建文四年四月，朱棣在灵璧之战中，几乎荡平了朱允炆在淮河以北的主力大军。
而这一场大战也让朱允炆再也没有了能够抵挡朱棣的大军，应天城中，包括朱允炆在内的每一个人都开始惶惶不安，可是朝堂大臣还有众多的选择，但是他朱允炆怎么选择？
身为帝王的他，除了淡然的选择死亡，已经没有更好的退路供他选择。
这年五月，南军部将盛庸为了能够在最后一刻阻挡朱棣的南下大军，屯集上万的兵马驻守在了淮河的南岸。而朱允炆此时也才开始缓过神来，朱棣举北平之师南下，北平才是他最为根本的软肋。刚刚缓过神来的朱允炆立马下令让辽东部将杨文再一次出兵山海关，南下济南和驻守在济南城的铁铉合兵一处。
朱允炆此举就是想要以济南兵威进逼朱棣的大本营北平。
然而出乎意料的事情发生了！
从辽东地区奔袭济南之地的部将杨文在刚刚抵达直沽就被击溃，朱允炆合兵威逼北平的计划彻底泡汤，如今的他也只有倾其兵力固守应天之地。
但是朱棣南下水路被盛庸所阻，派遣前去淮安、凤阳招降的使者也被杀害，朱棣无奈之下只能带领大军奔袭泗州，抵达泗州之后的朱棣终于遇到了一个颇为识相的人。泗州守城将领面对朱棣的大军，举城投降。
为了能够迷惑盛庸驻守在淮河以南的主力大军，朱棣再次制造战船，天天擂鼓呐喊，将盛庸主力大军的注意力全部集中到了这里，随后朱棣迅速展开了战略部署：
- 渡河军队：朱能、丘福带领军队长途奔袭淮水上游，偷偷渡河
当盛庸将全部的注意力集中到了淮河对岸朱棣大军身上的时候，朱能、丘福从上游成功渡河突袭了盛庸的后方，毫无准备的盛庸被突然袭击，慌忙迎战。朱棣则趁此机会带领大军从容渡河合围了盛庸的大军，盛庸溃败而逃。这一次战前会议，大家一起讨论如何进兵，是攻打淮安，还是攻打凤阳？这两地均为淮河以南的重要军事要地，城池险固，藏有大量的军用物资，而且这两个地方互为犄角的伫立于盱眙两侧，理应是朱棣南下获得物资的不二之选。
可是，这一次的朱棣再一次力排众议否决了大家的作战方案，转而攻打扬州。扬州之地防务空虚，并且临近长江，拿下这里可以让朱棣的大军迅速渡过长江，侵逼应天，此时的朱棣希望的是急行军、打快仗，不能将数十万的大军用于攻城略地之上，应天之地才是他的终极目标。从渡过淮河到拿下扬州，朱棣仅仅用了一个星期的时间，其速度之快让人惊叹，也同时让人震撼。
扬州被攻占，高邮、六合之地接连举城投降，朱棣带领大军渡过长江已经是指日可待，胜利近在眼前。
高邮、扬州、六合三地恰如其分的为朱棣侵逼应天，构造了一道完善的三角防御屏障。为了能够阻拦朱棣，朱允炆再次征调苏州、宁波、徽州、松江各地兵力共保应天。炎炎夏日之中，朱棣带领大军遇到了在浦子口驻守的盛庸、徐辉祖，双方瞬间厮杀在了一起，朱棣所带领军队都是北方军队对于这里的天气极为不适应，很多人因此患病，军队战斗力也明显下降。
南下的路上，打了太多胜仗的朱棣顿时失去了信心，眼看着应天之地就在眼前，可恰恰是决定性的一战却失败了，此时的朱棣准备和朱允炆议和撤军，回师北平。但是历史性的重要转折点却发生在了朱棣的儿子朱高煦的身上。
此时双方刚刚交战结束，无论是朱棣的军队，还是盛庸的军队都十分的疲惫。朱高煦抓住了这次战机，奋起进攻盛庸的军队，击溃了盛庸大军，盛庸带领大军退守高资。朱棣趁势占据瓜州，将军队分散在了长江北岸的200里防线上，准备分而渡江。盛庸、徐辉祖再一次从高资港出发进攻朱棣的军队，朱棣的军队全部分而渡江，盛庸等人根本没能阻挡全部的大军，一部分渡过长江的军队迅速朝着盛庸、徐辉祖扑杀过来，击退了盛庸、徐辉祖的军队。
朱棣也因此放弃了回师北平的打算，迅速带领大军奔袭镇江，驻军于龙潭之地。
此时的应天城距离朱棣不过七十里之地，可是朱棣开始犹豫了，这突如其来的胜利让他有点不敢相信，为了能够确保万无一失，朱棣下令让前锋部队前往应天之地一探虚实。应天城外一片浓烟，城外居民的房屋尽数被焚烧。原来朱允炆为了能够抵挡朱棣的大军进入应天城，下令让城外民众纷纷进城，并且搬运木料进入南京城保卫皇城。酷暑之际，这些民众不愿因长途跋涉的搬运木料进入宫城，一一焚烧自己的房屋拒绝进城。朱棣听到这个消息大喜，带领大军迅速抵达应天城下展开了攻击。此时的应天之地还有数十万的宫城守卫军，但是在朱棣带领大军抵达金川门之后，驻守金川门的朱橞、李景隆打开了城门，抵达应天城下的朱棣就这样兵不血刃的攻占了应天城。可是，对于顶戴帝王冠冕的朱允炆就没有那么幸运了，他该何去何从？能够让他选择的还是那一条死路，这个曾经高坐于帝王宝座上的朱允炆在宫阙之中自焚而死，匆匆结束了自己为期四年的帝王生涯。朱棣终于成功的用一隅之地的大军荡平了数以百万计的朝廷大军，成功进入了应天城。在漫长的历史长河中，纵然有天下悠悠之口对这位谋逆篡位的帝王口诛笔伐，但是作为帝王的朱棣又怎么会在乎这些？他所想要的是至高无上的皇权，他所想要的是太祖皇帝留下的这个万年不灭的大明王朝，他所想要的是大明王朝下的万里疆土。
