这个问题看似宏大,但要回答它,其实并不难。为何?我们不妨先来做做排除法。首先,李白和杜甫排在前两位应该是无争议的。他们俩谁前谁后都不重要,重要的是他们包揽金银牌。其次,除了王维、白居易、王昌龄、李贺、孟浩然、李商隐、杜牧、刘禹锡这几人对第三把交椅有一定的冲击力之外,其他人应该都很难进入到前八甚至前十之列。再次,王昌龄、李贺、孟浩然、李商隐、杜牧、刘禹锡这几人各有各的所长,也各有局限,只能竞争第五名。有人说,第三位应该是王维。为何?李白代表道家、杜甫代表儒家、王维代表佛家,你看儒道佛三家排前三,岂不美哉?更何况,有人提出李白是天才、杜甫是地才、王维是人才的说法,看似也很有道理。不论是在唐朝当代,还是在国外,白居易的影响力都是王维所不能及的。特别是在日本,白居易的影响力就连李杜也无法望其项背,更何论王维?就诗歌题材的宽阔性来看,白居易的创作面更大一些。王维相对来说,更擅长山水,创作面相对更窄。这一点或许有些牵强。我们现在能看到的唐代诗作都是传世作品,都是经过了一千多年的时间洗礼。同时,很多人都说文无第一,每个人都有自己的欣赏角度和水平,并无高下之分。笔者当然是不信奉这些“和稀泥”的做法。虽说文无第一,但就算是普通人也能分辨一些作品的好坏。比如张继的《枫桥夜泊》、张若虚的《春江花月夜》、崔颢的《黄鹤楼》、祖咏的《终南望余雪》等等,这些诗作,只要是识字的人,都能体会到其中的些许奥妙。那么,在这一点上,白居易有哪些作品能够称得上是强力作品呢?我想,《赋得古原草送别》、《琵琶行》和《长恨歌》都属于这一类。王维有没有睥睨群雄的强力作品?有。《送元二使安西》足以纵横诗坛几千年。然而,白居易的《琵琶行》和《长恨歌》过于强力,已成不朽的诗篇。
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