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自秦始皇创立皇帝制度后，中国2000多年的封建社会中，一共有400多位皇帝，并有多位权臣登上了历史舞台。其中，霍光、王莽、曹操、诸葛亮、司马懿、宇文护、秦桧、伯颜、鳌拜等都是历史上赫赫有名的权臣。这些权臣，虽然把持朝政，架空皇帝，但没有哪个权臣敢于像宇文护那样，仅仅三年时间就杀了三位皇帝。 
宇文护是北周奠基者宇文泰的侄子。他仅比宇文泰小6岁，十二岁时，就开始随同父辈在葛荣军中四处征战。普泰元年（531年），年仅18岁的宇文护从晋阳来到平凉，担任宇文泰的大管家，将内外治理得井然有序。宇文泰称赞宇文护的志向气度很像他。“此儿志度类我。” 永熙三年（534年），宇文泰封宇文护为都督，随同征讨侯莫陈悦，将其击败。西魏建立后，宇文护跟随宇文泰南征北战，参加小关之战、沙苑之战、河桥之战和邙山之战，活捉窦泰，收复弘农，攻克沙苑，因功升为镇东将军、大都督。大统八年（542年），宇文护晋升为车骑大将军、仪同三司。 大统十二年（546年），宇文护又加授骠骑大将军、开府仪同三司，封中山公，并于大统十五年（549年），出镇河东，升大将军，成为宇文泰的左膀右臂，深得宇文泰的信任和器重。西魏恭帝元年（554年）九月，宇文护与于谨攻占了南梁江陵，西魏版图又一次扩张，此战也使其子宇文会被封为江陵公。 
西魏恭帝三年（556年），宇文泰西巡途中突然病重，派人召见宇文护，并向宇文护托付后事。宇文泰对宇文护说：“我今危在旦夕，恐不久于人世。我的儿子们都还年幼，但强敌虎视眈眈，天下尚不安宁。我把国家托付于你，希望你能完成我的未竟之志。”宇文护含泪接受了命令。 （宇文泰）谓护曰："吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志。"护涕泣奉命。 宇文护接过宇文泰的担子后，对内安抚文武百官，对外征讨不臣，人心逐渐安定。当朝局稳定下来后，宇文护觉得代魏时机成熟，在宇文泰死后不久，就迫使西魏恭帝元廓禅位于宇文觉，正式建立北周王朝。 北周建立后，宇文护被封大司马，进封晋国公，开始独揽北周大权。宇文护的擅权，这让同为大柱国的赵贵、独孤信等人大为不服，他们密谋诛杀宇文护。为稳固自己的地位，宇文护诛杀赵贵，逼迫独孤信自杀，处死李植、孙恒、乙弗凤等人，并效仿西周制度，进位大冢宰，执掌国政。 
宇文护为了稳固自己的权势，任何威胁自己权位的人都被处死，就连皇帝也不例外。宇文护在三年内接连杀了西魏恭帝拓跋廓、孝闵帝宇文觉、明帝宇文毓三位皇帝。 孝闵帝宇文觉和明帝宇文毓都是宇文护的堂弟，都由宇文护拥立为帝，但这两位皇帝聪颖，又不甘心受制于他，这让宇文护起了杀心。宇文护擅杀皇帝，也使得他最终没有像霍光、诸葛亮那样善终。 第一位被杀皇帝：西魏恭帝拓跋廓 拓跋廓于西魏恭帝三年（556年）禅位给宇文觉，后被封为宋公，但不久即被宇文护鸩杀。“竟遇鸩而崩”。 第二位被杀皇帝：孝闵帝宇文觉 宇文觉是宇文泰的嫡长子，被宇文护拥立为帝，正式改魏为周，成为北周实际上的第一任皇帝（宇文觉至死只称周天王，虽然建立北周，但没有正式称皇帝）。宇文觉“性刚果”，对权臣宇文护不能隐忍，试图诛杀宇文护，因事情败露，被宇文护废掉，最后被杀。“寻亦弑帝。” 第三位被杀皇帝：明帝宇文毓 宇文毓是宇文泰的庶长子，在宇文觉被废后被宇文护拥戴为帝。宇文毓即位后，以称王不足以威天下，故改称皇帝，成为北周第一个真正意义上的皇帝。宇文毓励精图治，表面温弱，但很有主见，这让宇文护非常忌惮，最后被宇文护毒杀。 帝性聪睿，有识量，护深惮之。有李安者，本以鼎俎得宠于护，稍被升擢，位至膳部下大夫。至是，护乃密令安因进食于帝，加以毒药。帝遂寝疾而崩。 由于宇文护的跋扈，以及自己两个哥哥相继被宇文护弑杀。北周第三位皇帝周武帝宇文邕即位后，将国政全部委于宇文护，自己表面上甘心做一个傀儡皇帝。当然，刚开始的时候，宇文护对宇文邕还是非常警惕的。但宇文邕并没有像他的两个哥哥那样，因急于与大臣合谋对付宇文护事泄，导致功亏一篑。 
宇文邕为了懈怠宇文护的提防之心，在随后的12年间，一直对宇文护以兄事之，把宇文护当作自己的兄长，从不忤逆宇文护，也甚少与中外大臣接触。宇文护因而放松了警惕，更加骄纵起来，他的儿子和部将在地方上为所欲为，为天下所不喜。宇文邕开始私下聚集力量，与自己的同母胞弟卫王宇文直密谋对付宇文护。 （宇文护）自恃建立之功，久当权轴。凡所委任，皆非其人。兼诸子贪残，僚属纵逸，恃护威势，莫不蠹政害民。上下相蒙，曾无疑虑。高祖以其暴慢，密与卫王直图之。 天和七年（572年），宇文护从同州（今陕西大荔）回到长安。宇文邕以劝诫太后戒酒的名义把宇文护引到宫中，当宇文护正向太后朗读《酒诰》时，趁其不备，用玉笏从后面把他打倒在地，最后被卫王宇文直杀死。一代权臣，就这样死在他所轻视的宇文邕之手。 （宇文邕）因出怀中《酒诰》以授护曰：“以此谏太后。”护既入，如帝所戒，读示太后。未讫，帝以玉珽自后击之，护踣于地。又令宦者何泉以御刀斫之。泉惶惧，斫不能伤。时卫王直先匿于户内，乃出斩之。 宇文护死后，北周在武帝宇文邕的统治下，国力蒸蒸日上，并最终灭了北齐，统一了中国北方，为杨坚最终统一中国奠定了基础。 参考资料：《周书》、《北史》 |
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