外海王星天体1846年，人类发现了海王星，将太阳系的行星数量提升到了8颗。随即，人们开始寻找第九颗行星。虽然冥王星的发现一度让人们感到满足，但它在2006年被踢出行星行列，降级为矮行星。 冥王星是一颗非常特别的天体，虽然我们通常认为它比海王星更遥远，但实际上它的轨道如此之扁，以至于有的时候比海王星还要近。实际上，在冥王星轨道附近或者更远的地方，还有大量的天体在围绕太阳公转，这些天体被称作外海王星天体。 目前，人类已经发现了几千颗外海王星天体，冥王星只是其中最著名的一个，此外还有阋神星、卡戎、塞德娜等等相对比较大的天体。不过，外海王星天体中更多的是小行星，因此极难被发现。 最近，宾夕法尼亚大学的天文学家宣布，他们成功发现了超过100颗新的外海王星天体，并发表在2020年3月经过同行评审的《天文学报副刊丛书》上，壮大了外海王星天体的家族。 说起来，其实他们是一直在寻找暗物质的，没想到阴差阳错，却发现了这些小天体，也算是意外收获了。 不过，他们转而进行外海王星天体的研究，也是有理由的，参与这项研究的加里-伯恩斯坦教授就表示：“（为新发现小天体）制作列表还是挺有趣的，在你将新发现的天体加入列表的过程中，你可以把你的发现和其他人理论上的发现作对比。” 更有趣的是，这片宇宙区域还隐藏着另外一个困扰科学家许多年的未解之谜——神秘的第九大行星。多年以来，天文学家一直试图解释我们为何还没有发现第九大行星，"有很多理论认为：太阳系中曾经存在一颗巨型行星，但是它现在已经不在那了；或者是那些巨大的行星过于遥远，因此在我们眼中非常暗，所以我们还没有注意到。“ 这么多猜想中，尤以去年年底时，英国杜伦大学的物理学家雅各布·舒尔茨和美国伊利诺斯大学的杰姆斯·恩温的理论最为独特和惊人：他们认为，我们以为的第九大行星，其实可能是一个黑洞！ 我滴乖乖，这么玄幻、这么吓人吗？如果真的有黑洞，不是应该吸引我们围绕它旋转吗？它怎么甘心围绕太阳公转呢？他们根据太阳系天体的运行规律，推测这个黑洞其实并不大，质量在地球5-15倍之间。 你可能会纳闷：这还是黑洞吗？不是说黑洞都要在太阳的3倍质量以上吗？ 这个黑洞，虽然性质有点类似于通常说的黑洞，但是它们的形成和演化却非常特别，这种黑洞就叫做原初黑洞。关于原初黑洞，我们有机会将单独推出一期栏目来介绍。这里只给大家大概介绍一下：它们大概是在宇宙大爆炸时期形成的。 原初黑洞非常特别，它没有普通黑洞所具备的吸积盘。因此，想要直接观测是几乎不可能的。唯一的办法，就是借助引力透镜效应。也就是说，更远处的天体所发出的光在经过它附近的时候，会在它的引力作用下偏折。如果我们观测到符合预期的偏折现象，那就证明它真的存在。 据推测，如果这一颗原初黑洞真的存在，那么它应该是一颗流浪黑洞，也就是没有任何归属。但是在经过漫长的宇宙航行后，被太阳引力所俘获，成为了太阳系天体。 在Arxiv网站上发表的一项研究的早期版本中，有科学家表示："我们强烈认为，跨海王星天体的轨道异常和超出预期的引力透镜效应.........可以利用同一个新的天体群体来解释，其质量是地球的几倍。“ 他们进一步指出：”我们认为这些天体是原初黑洞，如果其中一个黑洞被太阳系捕获，将会引起外海王星天体的轨道的改变，这很符合第九大行星的假说……目前来说，俘获的假说也是第九大行星的起源假说里比较流行的一种。我们认为，被太阳捕获的天体是原初黑洞的概率还是相当可观的。“ 如果真的有这样的原初黑洞存在于太阳系，恐怕对于我们来说未必是好消息。虽然它们不是很大，但是仍然有相当大的威力和威胁。万一出现什么引力波动，恐怕它的魔爪就会伸向我们。另一方面，千百万年来，我们从来没有遭受到原初黑洞的袭击，或许暗示了它们并不存在或者说即使存在，也没有很大的威胁。 目前来说，科学家要么利用我们说过的引力透镜作用来观测，要么通过外海王星天体的运动规律的推测。不过，对于第二种方法，我们恐怕需要继续发现更多的外海王星天体来辅助计算它的运动规律，因此加里-伯恩斯坦教授等人的发现对我们来说非常重要。 也许随着我们发现的外海王星天体越来越多，它们能给出的线索也就越来越多，我们就越来越容易确定这颗隐匿天体到底是否存在、甚至锁定它的位置。第九大行星，不论你身份如何，我们等着你现身。 人海茫茫，相遇不易。如果你对科学感兴趣，请别忘了关注我，我们不要走散，好吗~ |
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