 资本主义国家又开始倒牛奶了，这是大萧条的征兆吗？ 从3月下旬开始，美国、英国和加拿大的奶农都开始倾倒牛奶。据美国最大的乳品合作社估计，奶农们每天倒掉的牛奶高达1400万升。按20人民币一升来算，一天就得倒掉近3亿元！ 这还没完，单是美国一个养鸡场每周就得销毁75万枚鸡蛋。还有掩埋100万磅洋葱、四季豆和卷心菜的。 社会主义国家也一样。今年2月，山东潍坊市庙山村一天就滞销3000斤杭椒；辽宁抚顺市新民村滞销香葱67000斤，生菜10000斤，菜心6000斤…… 有网友表示：“今年太难了。我们困在家里没有新鲜蔬菜水果可以吃，但同时农民们手里大批农作物无奈滞销，只能眼睁睁看着它们在田里烂掉。” 此情此景，不禁让人想起似曾相识的中学历史书里的，每个人都非常熟悉的，1929年美国大萧条期间，资本家将牛奶倒入下水道的场景。 大萧条期间，美国人民收入剧量下滑，市场需求急剧萎缩。当时全美最大的产奶州威斯康星州牛奶零售价由4.79美元降到3.48美元。市场已经不需要那么多奶牛，按照正常的市场调节，人们需要节衣缩食，将财富用于更迫切的领域。 但你如果细心观察，商超里的牛奶和蔬果都很好卖，甚至货架都空了。这就是跟近一百年前大萧条时期最大的不同。 当下受到疫情影响的滞销，是生产过剩与需求剧增共存的失衡。  社会分工，带来了商品经济。高度的社会分工，则带来了专业化的商业社会。 乳制品行业也一样。奶厂在挤奶之后，根据需求端分为两种社会分工。一种是面向下游企业的奶制品，比如奶酪、奶油、奶粉，还有送到学校和餐厅的半加工奶等等。另一种就是面向消费者的零售用奶，包括各种液态奶和冷藏奶。 我们用常识就能很容易明白，一个生产奶酪的工厂，是不可能短期内就可以转为生产液态奶的。一方面，工厂需要重新建立一套能够高效运行零售包装的流水线。另一方面，工厂还要联系并稳定下来一套物流和冷藏体系，甚至还要跟原有的大品牌竞争。无论怎么想，这些成本都太高了。 如果用经济学的视角来看，这就是协作分工带来的专业化分野。 这种分野在平常提高了效率，增加了产量，但在碰上疫情之后就全乱了。 具体表现在，民众居家隔离之后，工业用奶的需求急剧萎缩，加工厂停工，学校停学，餐厅关门。 一个典型例子是我们熟悉的星巴克。在新冠病毒大流行之前，克利夫兰的牛奶加工厂Dairymens每天都要为星巴克生产1.35万加仑的牛奶。现在已经被迫减少到每三天才达到相同的量。美国一些农场甚至要亲自到披萨店，说服店里的员工要多放一倍的奶酪，帮忙卖掉过剩的牛奶。 而同时消费用奶的需求又大量增加，人们恐慌性购物，纷纷到商超囤货，把货架都搬空了。 也就是，工业用奶生产过剩，而消费用奶需求剧增，这是一种结构性失衡，而不是单纯的供需失衡。 然而，奶牛们才不会管你卖不卖得掉，满了工人们就得帮忙挤奶，所以才会出现如此多的牛奶被白白倒掉。也因如此，乳制品行业的浪费，是比一般行业更严重的。 雪上加霜的是，疫情期间绝大多数加工厂都已停工，想要依靠多加工，生产出奶制品屯着，从而消耗鲜奶，也是行不通的。对于奶农来说，这是真正的无路可退。  有没有办法完全解决供需结构性失衡的问题呢？很可惜，答案是没有。 比如，我们很容易就能理解，在家里消耗的食物种类，一定是要比你去下馆子消耗得少的。所以，有更多的食品原材料乃至工业原材料，都只能陷入供过于求，价格暴跌的恶性循环。只要社交隔离一天没有完全放开，这种结构性失衡就不会被完全解决。 那我们能不能主动去库存呢？例如拿这些牛奶去帮助穷人。这是一个经典的经济学问题。实际上，美国的食物赈灾救济处一直都在努力从提供加工食品给穷人，转向提供新鲜农产品。但事与愿违，运输这些新鲜产品不仅耗时，成本还高。 比如，你首先要找到一批全新的新鲜农产品供应商，接着你要找到懂得相关知识和流程的人，还要找到能够高效运输的物流系统，最后别忘了，还有分发的志愿者。这些相对于加工食品来说都是额外的成本。更何况，隔离期间你确定能找到足够的人手？ 上周，美国桑德森农场甚至考虑过对鸡实施安乐死，以避免以亏本的价格出售。农场管理层说，没有解决新鲜食品供应过剩的好办法。“没法找到能处理这么大量的新分销渠道。” 但是，缓解一下结构性失衡还是可以做到的。例如，在2月份中国农产品滞销的那段时间，全国上万个蔬菜大棚变身直播间。网络主播们也主动请缨，有在农民的直播间帮忙打广告的，也有办活动顺便带上农民朋友们的，更有直接为农户们“带货”的。 你在家隔离的日子里，有试过线上买菜吗？ 其实，很多人没有发现的是，比起结构性失衡，这次的倾倒牛奶暴露了一些更严重的问题。 第一，被浪费的牛奶和其他农产品，绝不仅仅是眼下的这一批。 现在的农民，把上百斤作物残忍埋进土里，重新犁掉之后，他们还是只能播种下同样的作物。他们唯一能做的，只有希望这批农作物再次成熟的时候，隔离已经结束，需求已经恢复，经济已经反弹。牛奶也一样。而如果相反，到那个时候疫情还没有好转，第二批作物也不得不被销毁。 第二，大规模销毁新鲜食品的状况，刚好发生在经济陷入困境，上千万人突然失业的时刻。几样事情形成的共振，给经济发展带来了巨大的不确定性。农业也是一个规模庞大的行业，不是能被轻易忽视的。 第三，供过于求一般会带来价格下跌，而这次销毁牛奶之前，美国鲜奶价格虽然在去年涨了，但总体已经在一个低点了。 而从去年末开始，美国鲜奶价格就已经开始转头向下了。 2020年4月的III类牛奶的芝加哥（CME）期货价格在4月9日达到13.56美元/ 100磅的低位。这比合同开始时的价格低了21％。 如果这波牛奶销毁潮一时还停不下来，更低的价格只会在奶农的心口上狠狠地洒下一把盐，更加降低他们调整生产的积极性，形成恶性循环。 虽然眼下的倾倒牛奶跟大萧条时期的有本质上的不同，但是并不意味着它的影响比当年小。尤其是更为依赖机械化的农业生产，想要做出大的调整，难度也很大。 所以，当我们看到似曾相识的一幕再次发生，第一反应不是嘲笑资本主义的不足，而是用同理心去看待农户们。疫情对他们的影响，不亚于住在城市霓虹灯下的我们。 |
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