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在曹操势力草创、发展及壮大的过程中，其内部逐渐形成了两大集团，一个是以运筹帷幄著称的汝颍集团，其中的代表人物为荀彧、郭嘉和荀攸。另外一个集团则是以曹操宗室所组成的谯沛集团。这一集团的主要人物为夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹休等人。在之前的文章当中，笔者对曹仁和曹休进行了介绍，今天要说的人物是谯沛集团中的另一位将领。他的名字，叫做曹洪。
曹洪，字子廉，是曹操的堂弟，也是曹操集团的元老之一。按照《三国志·曹洪传》的介绍，早在曹操起兵对抗董卓之时，曹洪便加入了曹操集团。他不仅是曹操集团草创、发展、壮大乃至建国的见证者，还多次亲临战阵与其他割据势力展开殊死搏斗。同时，他还历任扬武中郎将、厉锋将军、都护将军、骠骑将军等职，是曹军中的一员高级将领。说到曹洪长达数十年的军旅生涯，有两大战事可谓非常关键。一次是荥阳之战，另一次则是汉中之战。
说起荥阳之战，发生在曹操集团草创期间，具体时间是在献帝初平元年（公元190年）。时值关东诸侯征讨董卓期间。面对各路诸侯的消极态度，曹操大为不满。据《三国志·武帝纪》载：“（曹操）遂引兵西，将据成皋。邈遣将卫兹分兵随太祖。到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。”面对彪悍的凉州铁骑，曹操的军队不是对手，很快被徐荣击溃，曹操的性命也危在旦夕。在这危急时刻，曹洪挺身而出，救了曹操的命。
《三国志·武帝纪》载：“太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。”而在《三国志·曹洪传》中，对曹洪救主过程的描述更为具体、清晰。该传称：“太祖起义兵讨董卓，至荥阳，为卓将徐荣所败。太祖失马，贼追甚急，洪下，以马授太祖，太祖辞让，洪曰：‘天下可无洪，不可无君。’遂步从到汴水，水深不得渡，洪循水得船，与太祖俱济，还奔谯。”
俗话说：功大莫过于救主。尽管曹洪未能在危急时刻扭转战局，但他奋不顾身掩护曹操逃生的经历却令曹操感动不已。从此，曹洪也成为曹操的心腹将领。无论是后来的兖州之战、徐州之战、官渡之战，曹操都将曹洪带在身边，足见对曹洪的信任。
曹洪参与的第二次重大战役发生在献帝建安二十二年（公元217年）。当时，刘备亲自率部将进入汉中，对曹军在汉中地区展开激战。据《三国志·武帝纪》载：“刘备遣张飞、马超、吴兰等屯下辩；遣曹洪拒之。”《三国志·曹休传》亦称：“刘备遣将吴兰屯下辩，太祖遣曹洪征之，以休为骑都尉，参洪军事。”
面对蜀汉名将张飞和马超，曹洪果断向对手发动进攻，并取得了令人难以置信的战果。《三国志·曹休传》称：“洪从之，进兵击兰，大破之，飞果走。”《三国志·先主传》载：“（刘备）分遣将军吴兰、雷铜等入武都，皆为曹公军所没。”不仅如此，蜀汉将领吴兰还在这场战役期间被杀。这无疑是曹洪军旅生涯中最为辉煌的时刻。
不过，从史料的记载来看，这场战争的胜利并非是曹洪军事才能的体现。据《三国志·曹休传》记载，就在曹洪奉命进入汉中之前，曹操曾对曹休说过这样一番话：“汝虽参军，其实帅也。”而曹洪得知曹操对曹休的这番叮嘱后，反应也非常奇特：“洪闻此令，亦委事于休。”这也就意味着曹洪这支军队的实际指挥权是在曹休手里。
按照《三国志·曹休传》的记载，当得知张飞屯兵固山后，包括曹洪在内的曹军将领“众议狐疑”，对于如何应对犹豫不决。这时候，又是曹休一锤定音，决定果断出击，这才将张飞、马超击败。尽管此役以曹军的胜利而告终，但真正的指挥者却是曹休，曹洪只不过跟着沾光而已。
从曹操战前对曹休的叮嘱也可以看出，尽管曹洪久经沙场，曹操对其非常信任，但对曹洪的军事才能却颇多怀疑。因此，曹操才会在战前对曹休有如此表态。从这一点也可以看出，比起曹仁、曹休，曹洪的军事才能显然相差甚远。在众多的曹军宗室将领当中，曹洪只能算是平庸之辈。 参考书籍：《三国志》 |
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