ASTER是极地轨道环境遥感卫星Terra（EOS-AM1）上载有的5种对地观测仪器之一，平台轨道为太阳同步近极地轨道，轨高705km，运行周期98，88分钟，地面重访周期为16天，最短为5天，设计运行时间为6年[3]。其主要科学目标是增进对地球表面或近地表和低层大气的了解，包括陆地表面和大气交界面局部规模和全区规模的动态过程。每景ASTER图像覆盖60km×60km的范围。它提供了可见光一近红外（VNIR）、短波红外（SWIR）和热红外（TIR）3个通道共14个波谱波段的遥感数据，在近红外波段（0.76~0.86 um）。可以为多个相关的地球环境资源研究领域提供科学、实用的卫星数据。它是第一个能提供整体观察地球变化信息的观测系统。主要用于地表、生物圈、固体地球、大气和海洋的长期全球范围的观测ASTER数据的参数特征（见表1）
由表1可以看出ASTER数据具有以下特点[2]：
（1）可以获取从可见光到热红外谱段范围的地表影像数据；
（2）拥有光学传感器各波段较高的几何分辨率；
（3）在可见光/近红外波段具有底视和后视功能，可以形成立体图像对。
在对其他常用卫星数据（TM，SPOT等）对比之下，ASTER产品具有如下主要特征：
（1）光谱范围覆盖更宽，分辨率更高；
（2）热红外通道具有5个波段，光谱分辨率高；其中，热红外通道中的5个波段非常适合用来反演地表温度，空间分辨率达到了90米，适宜于城市和区域小尺度的空间热量分析。
