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鸦片战争打破了清朝天朝上国与世界文明中心这一美梦，晚清的历史自1840年以后，基本就是一部屈辱史。各种不平等条约的签订，大量割地赔款，犹如紧箍咒一样阻碍着中国的近代化进程，同时，又让这个曾经强盛的帝国饱受列强欺凌。在这样一个内外交困、战乱纷飞的年代里，闭关锁国多年的晚清政府，只有被西方列强轮番吊打的下场。然而，令人感到不可思议的是，晚清明明只有屈辱挨打的份，可是，它又被国际社会纳入了列强行列，这又是为何呢？
列强瓜分中国漫画 在《汉典》一书中，“列强”一词指的是瓜分世界，并在全球建立自己殖民地的各个帝国主义侵略强国，比如英、美、法、德、俄等国。由于在中国近代史中，西方列强侵犯中国领土主权，逼迫中国签订不平等条约，导致中国沦为半殖民地半封建社会。这也让“列强”一词带有了贬义色彩，在国人的传统记忆中，“列强”一般指的就是曾经对中国有过侵略行为的帝国主义国家。既然如此，在近代史中以被侵略者形象出现的晚清政府，自然不属于列强行列。
列强对中国的入侵 可是，在国际社会中，清政府仍然被纳入了列强行列。之所以会出现这种特殊现象，是由于西方国家对于“列强”的概念，与中国全然不同。“列强”一词最早出现于欧洲诸国之间，它指的是在军事上的攻守对抗实力相当的一流大国。 早在1815年的维也纳会议上，英国、奥地利、普鲁士、法国、俄罗斯，这5个国家就签订了所谓的“欧洲协商”，这个条约，又称之为“列强协商”，这就是现代列强概念的起源。正是由于西方帝国对于列强的概念，与中国人所熟知的列强概念全然不同，这才让饱受欺凌的清政府被西方国际社会纳入了列强行列。
19世纪“时局图” 除了以上这个原因，清政府能够进入国际社会上所谓的“列强”行列之中，与其在当时社会上的影响力与军事实力有关。在世人眼中，闭关锁国造成的清政府固步自封，军事实力落后，让这个曾经强盛的帝国在近代史中屡战屡败。但是，清政府由于庞大的疆土面积、经济实力，依无法被西方列强无视。 近代以来，清朝疆域超过了1100多平方公里，人口规模达到了4亿，占据着当时全球总人口数的1/3。这样的一个庞大帝国，在康熙乾隆时期，更是与西方列强对战而不落下风。比如击败俄罗斯，平叛廓尔喀；尤其是在晚清政府最孱弱不堪的年代里，左宗棠收复新疆这一壮举，更足以让西方列强正视清朝的实力。
收复新疆 虽然西方列强有着瓜分中国的野心，甚至想要让中国彻底沦为他们的殖民地，但是，这个看似落后无能的国家，也是他们难以轻易撼动、吞并的“列强”之一，这一事实也得到了国际社会的认可。正因如此，饱受欺凌的清朝，才入选了西方列强所谓的近代“列强”之中，但是，这种说法只得到了西方国际社会的认可，在中国人自己眼中，倍受屈辱、落后挨打的清朝自然不属于“列强”。 |
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