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人们常常无法把象征着文人雅客的茶，与血腥的战场联系在一起. 然而在某些特别的历史时刻，茶叶的确是人类争夺的战略资源。 茶叶曾经是明王朝覆灭的重要导火索，也导致了大清帝国与大英帝国鸦片战争的爆发。 丝绸之路，其实就是丝“茶”之路 在中国，茶主要产自江淮之南，在丝绸之路的鼎盛时期，茶叶与丝绸、瓷器同为远销西域的大宗商品，可以说，丝绸之路其实就是丝“茶”之路。 通过饮食文化交流，北方游牧民族形成了自己的饮茶特色——以奶与茶调配。 奶乳交融与农耕文化结合的最佳典范，牧民的饮食都是牛羊肉与奶，燥热油腻不易消化，所以具备大量生物碱的消化良方——茶，就成为游牧民族每日必须的食物之一。 因为饮食结构的问题，我国古代北方少数民族对于茶叶的依赖性甚至远远高于中原民族。 “中国随地产茶，无足异也。而西北游牧诸部，则恃以为命。其所食膻酪甚肥腻，非此无以清荣卫也。” 因此，自明朝起，茶叶就成为中原王朝用来化解或控制北方游牧民族的武器： “自前明已设茶马御史，以茶易马，外番多款塞。我朝尤以是为抚驭之资，喀尔喀及蒙古、回部无不仰给焉。” 公元1575年（明），历时三年的清河堡战争终于走向了尾声，这是一场典型的北方游牧民族攻击中原边境的战争。 而引发这场战争的，就是今天看来微不足道的茶叶。 明朝时，茶叶贸易为官方所垄断，定价颇高，于是民间私茶、黑茶兴起。 正值新帝登基，下诏暂停茶叶边贸，导致边贸茶叶供给完全断绝。 因此，北方的蒙古及女真各部顿时陷入了一片混乱中，纷纷上书要求明王朝马上重开边境茶叶贸易。 过分严格的茶叶政策，使得北方少数民族部落选择拼死一搏，女真部的首领甚至提出，只要能开放清河茶马互市，他情愿“请得纳为质子”，也就是说，把自己当作开放茶市的人质。 最终，爆发了这场由茶叶引发的战争。三年的血战，让茶叶贸易回到了原点。 鸦片战争，其实就是茶叶战争 “大西洋距中国十万里，其番舶来，所需中国之物，亦惟茶是急，满船载归，则其用且极于西海以外矣。” 有学者认为，英国发动鸦片战争，追根朔源，是为了获得茶叶。 工业革命之后，整个欧洲——尤其是英国——对中国趣味趋之若鹜，而茶叶便是其中一种。 下午茶改变了英国人的日常起居生活，也随之改变了整个贸易格局的重心。
那时的茶叶是中国的“土特产”，别的地方不产，或者产了质量一般，量也不大。 直到1860年，中国茶叶仍占世界市场的90%。今日的大宗商品如石油、稀土，都没有这样高的集中度。
想要从中国进口茶叶，自然需要拿东西去换，欧洲虽然当也有不少贵重的物品值得与之交换，可清朝自认天朝上国，物华天宝，对西洋之物兴趣缺缺，唯独看重白银。
在1710年到1760年的半个世纪里，英国向中国支付了2600万英镑的白银。 如果要把它换算成中国方式的“两”计量单位，那就在后面至少乘以四，这直接导致了两国之间巨大的贸易逆差。 为了抹平贸易逆差，英国人接下来干的勾当，就是向中国卖鸦片。
在1719年4月出版的英国世界名著《鲁滨逊漂流记》中，写到鲁滨逊航海到中国干的第一件事便是贩卖鸦片： “我们拿去卖给了中国人，很是赚了一点钱”。
1773年，英国东印度公司在印度取得了鸦片贸易的独占权，最终英国人倒向了以鸦片换茶叶的政策。 鸦片贸易越来越大，最终引发了著名的虎门销烟与鸦片战争。 从此，中国通商的大门大开，茶叶也滚滚西流，成为英国人的囊中之物。
在世界贸易刚刚开始展露头角的时代，茶是一种贵重、稀有的资源，由茶引发的战争远不止这两场。 而在世界的各个角落里，围绕着茶发生的或不为人知、或意义重大的历史故事，虽然已经掩盖在尘土之下，却直接改变着世界的进程，影响着当下每一个人的生活。 |
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