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小白玉霜祖籍山东，原名李再雯，小名福子。她从京剧名旦程砚秋根据嗓音条件另辟蹊径的成功经验中得到启发，认真分析了自己与白玉霜的异同，抓住膛音相似，而发音更宽更厚实的特点，既用丹田气，又不亮嗓子要好儿，以情感人，形成了自己的独特风格。代表剧目有《秦香莲》，《杜十娘》，《朱痕记》，《闹严府》，《小女婿》，《金沙江畔》，《桃花庵》，《小借年》，《劝爱宝》等等。
解放前的戏曲演员被人称作“戏子”，是让人瞧不起的下九流，更有一些演员被迫沦为一些军阀、恶霸的玩物。每到一地，他们大多被迫要找一个“靠山”，为的是在该地能站住脚。1946年夏，评剧名伶小白玉霜一进津城即被大混混儿佟海山霸占，在长达一年多的非人生活中，小白玉霜身体惨遭蹂躏，精神上饱受摧残，经济上受制，失去了人身自由。
佟海山其人
佟海山（人称小佟五）久居天津地道外，是天津卫著名的混混儿，曾拜青帮分子、黑旗队头目王如会为师，进而加入黑旗队。由于他凶暴残忍，心黑手辣，在数次群殴械斗中“屡立战功”，其势力逐渐扩大，一批臭味相投的地痞流氓纷纷投进他的“大寨”。
他们平日成群结队横行于南市、地道外和鸟市一带，寻衅滋事，欺压百姓。佟还有一大嗜好，那就是爱听戏、爱捧角儿、爱玩戏子，为此，他能大把大把地扔钱。他曾扬言说：“天下的戏子都是婊子，不玩儿白不玩儿，玩儿了我还不白玩。”日伪时期，佟又开始涉足娱乐界，把持着升平、燕乐等戏园，控制着数名戏剧演员和曲艺艺人。日常惯穿“天鹅牌”圆领细羊毛袖衫，手中持一柄“二人夺”（形似拐杖，内藏长剑），出入于各戏园、茶社，平地抠饼，抄手拿佣，收取“保护费”，由于他的势力大，人们都是敢怒而不敢言。
1945年 8月 15日，日本投降后，他又与国民党特务、警察相勾结，大肆盗取倒卖被查封的日军物资，得了一大笔钱。得钱后，他又一头钻进娱乐圈，扎进脂粉堆儿，开始物色新的猎艳目标，于是，他选中了刚刚进津尚未站稳脚跟的小白玉霜。 
误入圈套
1945年，白玉霜因在北平演唱粉戏《拿苍蝇》，而被北平市长袁良驱逐出境。她只得携其养母老白玉霜和养女小白玉霜（李再雯）辗转上海、南京，四处漂泊，勉得温饱。白玉霜去世后，李再雯随外祖母李卞氏于 1946年到津献艺。当时她年方 24岁，花容月貌，楚楚动人，刚一进津城即被佟海山看中，当下就“应邀”到南市升平戏园演出。
佟还“热情”邀请她们祖孙二人暂到他家居住。深谙世事的李卞氏深恐有诈没有答应，遂在戏园附近租了两间平房以做栖身之地。李再雯在升平戏园的演出深得观众欢迎，上座率很高。初时以李再雯的演出收入，祖孙二人尚可温饱，日子过得也算平静。佟对李虽早已垂涎三尺，但也未敢轻举妄动，只是在李演出时，他每场必到，常以赠花为名到后台与李搭讪、套近乎，但李始终保持敬而远之的态度。见李不肯轻易就范，一计不成又生二计，佟遂令手下的混混儿们，每晚在李演出回家的路上设下埋伏，或掷砖头瓦块，或拦住李乘坐的三轮车上前索要钱财，勒索不成就调戏辱骂。弄得李再雯一时竟不敢出门。
佟见时机已经成熟，遂登门到李家造访，“问明”缘由，当即拍着胸脯说：“这点小事包在哥哥身上。”当晚，在路上又遇那伙儿人，佟令手下人将他们打得落花流水，个个跪地求饶，佟对对方说：“我知道哥儿几个都是在道上混的，我佟某绝不能砸了你们的饭碗。兄弟我在登瀛楼备下了一桌酒席，请哥儿几个赏光，也算是兄弟我赔礼了。”席间，佟又掏出 1000块大洋交给对方说：“这些钱一是赔偿，二是算我的一点心意，我话说到这儿，哥儿几个今儿个收下这钱，明儿个就得放小白玉霜一马，我们往后就是朋友，否则可别怪我佟某人翻脸不认人！”对方领头的急忙收了钱连连称是，并一再给李再雯道歉，感动得李氏祖孙眼泪直往下掉，一起称佟为“恩人”。次日，李卞氏携李再雯带重礼到佟府致谢，佟遂以“保护李再雯安全”为由再次提出要她们搬来一起住。面对“恩人”的一片“诚心”，李氏祖孙只好点头答应了。
受辱一载
初时，李氏祖孙还以为找到靠山，在天津卫终于站住了脚，以后尽可以安心唱戏了，可哪知道，佟对李早有非分之念，在施以小恩小惠的同时，佟遂对李开始纠缠。一日，佟将李卞氏骗出，对李再雯软硬兼施，强行暴力奸污。事后，李痛不欲生，佟又用刀将自己的大腿扎伤，以示对李的忠心，同时警告李，如果不从便没有好结果！事已至此，李只是巴望着佟对自己好也就算认命了。
但事与愿违，佟将李霸占后，马上就将她们孤儿寡母苦苦挣来的钱统统占为己有，除对李身体肆意蹂躏外，更把她当成了摇钱树，根本不管李的死活，只要她拼命地为自己赚钱。日渐憔悴的李再雯常常是背地里暗自垂泪。
李氏祖孙的一忍再忍并没有换来佟的一丝恻隐之心，他反而更加得寸进尺。佟暴虐成性，李稍有不从，轻者张口就骂，重则抬手就打。但佟从不打李的脸，他知道留着李这张脸，还得让她上台为自己挣钱呢！碍于脸面，也慑于佟的势力，李从不敢去官府告状。当时虽为夏季，李仍穿着长袖衣衫，以此掩盖双臂的伤痕。
佟患有脚癣病，每晚不管李演出多晚多累，回家后都要为他烧水烫脚。有一次，家中正有客人，佟的脚病发作，奇痒无比，急命李马上为其烫脚，由于时间仓促，水烧得不太热，他当即就将脸盆踢翻，揪起李的头发，一脚将其踢倒在地，众人见状急忙上前拦住，劝说下，李向佟赔礼后，才得以躲过此劫。 
脱离苦海
李与曹锟的一个居津的小儿子在北平时即相识，此次进津后，他们一直保持联系，李在挨打受屈后常到曹处诉苦，曹多次劝她尽早与佟脱离这种不明不白的关系，并说他会给她想办法。
1946年 11月中旬，北京的周经理来津邀李进京演出，约李和佟在登瀛楼饭庄吃饭，商议演出日期、上演戏目和包银诸事宜，议定后，周当场预付了李一半的包银作为订金，李正要用手去接，却被佟一把夺下，揣进了自己的腰包，让李和周都很尴尬，李面上稍有不悦，佟的巴掌一挥就给了她一记耳光，并破口大骂起来。正是这记耳光，让她下定了决心：彻底脱离佟海山！
她以谎称上厕所方便之机，飞快地逃了出来。她一个人在街上漫无目的地游荡，隆冬的天气非常寒冷，但她的心更冷！屈指算来，她忍气吞声地过了这种非人的生活已是一年有余，真是往事不堪回首啊！街道冷清，寒风刺骨，世态炎凉，人情冷暖，这样一个无情的世界，究竟让她这样一个举目无亲的弱女子走向何方呢？这时，脚步下意识地将她带到了曹府。曹在倾听了李的不幸遭遇后，答应让她暂时躲在曹府，以后的事情由他出面处置。
拘捕佟海山
佟在席间等候多时不见李回来，就让人去厕所找，仍不见她的踪影，佟已预感到事态的不妙，打发走了周以后，立即召集人马四处寻查。在仍无结果后，恼羞成怒的佟，认为李存心摘他的“眼罩儿”，坏他的“名声”，扬言一定要将李抓回来并将她活剐了！
曹闻讯后，急拉关系托天津警备司令部稽查处长白世维出面代为调解。劝佟尽早脱离与李的关系。白自认为他亲自出面，佟会慑于自己的威力，定能如愿了结此案。白在登瀛楼设宴数席，广邀天津卫各界人物作陪，并屈尊下帖子请佟出席。是时，佟单人匹马前来赴宴，落座后面沉似水，一言不发。白转达了李再雯的意思，要求与佟脱离关系，并说：“你有什么条件，可当众提出来，我尽量劝小白玉霜认真考虑。”佟强压着胸中的怒火听完了白的话，站起身来说：“恕兄弟我愚钝，白爷的话我听不明白，承蒙在座的各位老少爷们儿看得起我，大老远的赶来，我佟某不是冲大伙儿，我先恕个罪，我还有事，先告辞了！”说罢向大家一抱拳，行了一个“罗圈儿礼”，转身扬长而去。弄得白世维当众无法收场。在座的诸位见此情形，纷纷起身告退，一场宴席不欢而散。
事后，身为天津警备司令部稽查处长的白深感受了奇耻大辱，自己大包大揽地把这事应下，原想向双方买个好儿，没曾想竟碰了一鼻子灰，让一个“杂巴地”的小混混儿，在众目睽睽下奚落了一顿！他越想越窝火，盛怒之下，下令让手下将佟海山拘捕起来。抓佟海山，白也没想将他治罪，只想煞一煞佟的威风，让他知道知道自己的厉害，让他服个软儿，就把他放了，也借此正正自己的脸面。可没想到，佟海山却根本不吃他这一套，非但没服软，还扬言要找人来办他！
命丧小王庄
佟海山有个外号叫“佟大姑”的姐姐，当时在天津卫可是风云人物，是个出了名儿的悍妇。她丈夫是个黑律师，专门包揽诉讼，他们闻知佟海山被捕的消息后，先是在《民国日报》上登载鸣冤启事，后又在《中央日报》上将此案抖了出来。一时间，天津的《民国日报》、《大公报》对此案均做了跟踪报道。因此案与评剧明星小白玉霜有关，所以，消息一经发出，便很快传遍了全国各地。然而，他们却不知道，正是他们的行动将佟海山送上了死路。
新闻界的普遍关注，让李再雯再也不能沉默了，她先是对《大公报》讲述了事情的经过，后又向天津地方法院递交了诉状。与此同时，佟的姐姐佟大姑也写诉状向北平行辕控告了白世维。白获悉后，大为震怒，事态的迅速扩大也是他始料不及的，事态所迫，他只好采取先发制人的手段，马上将佟海山处决，以免留下活口再生事端。
依日常处决罪犯的惯例，均是在下午二时将犯人提出，经示众后，再押赴小王庄刑场执行处决。而由于事情紧急，此次则是一大早即将佟由稽查处提出，直奔小王庄刑场执行。当日，仅在东马路贴了一张布告，佟海山的罪名是“通匪”。当晚，白世维又派人将佟大姑的丈夫从被窝中掏出投进了海河！
事后，小白玉霜携其年迈的老祖母李卞氏远走他乡，离开了天津。
（摘自《今晚报》）
小白玉霜《秦香莲》
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