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何谓“外戚”？以我们现代人的语言来说，外戚就是君王母亲和妻妾的娘家，君王叔叔、子侄、孙侄妻妾的娘家，及君王姐妹、女儿、侄女、孙女丈夫的夫家，如外公、岳父、舅舅、姐夫、妹夫、外甥、表哥、表弟、侄子等等，他们就皆可被称为“外戚”。 而所谓“外戚干政”，就是外戚趁着皇帝或年幼（如秦代，秦昭襄王时期，因昭襄王年幼，宣太后得以以太后之位主政，由此其弟魏冉、芈戎得以把控朝堂；东汉，汉和帝时期，因和帝年幼，窦太后临朝听政，其兄窦宪乘机操纵朝政，“威权震朝廷”），或昏庸（北周，北周静帝时期，因静帝昏庸，皇后杨丽华父亲得以执掌皇权，取北周而代之），或无能（西汉，汉惠帝时期，因惠帝无能，吕后临朝称制，其侄吕台、吕产、吕禄，侄孙吕通得以擅权乱政；唐代，唐玄宗时期，因玄宗昏庸，杨贵妃族兄杨国忠乘机操纵朝政，“自侍御史以至宰相，凡领四十馀使，又专判度支、吏部三铨，事务鞅掌”）从而把持朝政，去擅自行使本只有皇帝才能行使的皇权。 自夏朝开启“家天下”以来，“外戚干政”就是一个屡见不鲜的问题。多数朝代都有外戚干政擅权者，如汉之霍光、宋之贾似道，甚至是谋朝篡位者，如新之王莽、隋之杨坚。 可以说，“外戚干政”在中国的多数朝代都是一个不可避免的问题，即使是强汉、盛唐亦也未能幸免，自汉高祖始，终汉献帝，外戚干政是贯穿两汉407年的历史，吕氏（汉高祖刘邦皇后吕氏），窦氏（汉文帝刘恒皇后窦氏、汉桓帝刘志窦氏、汉章帝刘炟皇后窦氏），王氏（汉景帝刘启皇后王氏、汉元帝刘奭皇后王氏），霍氏（汉武帝刘彻皇后卫氏），邓氏（汉和帝刘肇皇后邓氏），阎氏（汉安帝刘祜皇后阎氏），梁氏（汉顺帝刘保皇后梁氏），何氏（汉灵帝刘宏皇后何氏）等外戚纷纷出现，两汉近三分之二的历史的朝政皆被外戚所控，甚至最后西汉都是被外戚王氏所灭（东汉虽不是被外戚所灭，但也因外戚何氏而亡）。 而唐代的“外戚干政”问题虽没有两汉来得严重，但在唐中期也是较为频繁的，先是武氏（唐高祖李治皇后武则天）取唐而代之，“神龙政变”后，李唐复位，武氏失权。之后韦氏（唐中宗李显皇后韦氏）又伙同武三思祸乱朝政，而后更是毒害中宗，欲取唐而代之。再之后，“唐隆政变”韦氏被诛，唐睿宗李旦即位，此后睿宗让位玄宗李隆基，晚年玄宗宠信杨贵妃，杨氏乘机祸乱朝政。 只得说“外戚干政”在中国封建时期是一个难以解决的难题，多数朝代，即使开国君主如何的英明，外戚干政问题始终都是高悬在新王朝头顶上的一个大难题。 但是，凡事都是例外，有这么一个朝代，其在276年历史中就从未真正出现过“外戚干政”的问题，这个神奇的王朝就是“明代”。有明一代，其虽然存在着如皇帝怠政、宦官弄权、党争不断、腐败盛行等种种问题，但却从未出现过外戚干政，甚至是乱政的问题，这不得不说是明代朝堂上一道不可多得的亮光。 那为何以前连强汉、盛唐、富宋都无法解决的外戚干政问题，会在明代得到完美的解决呢？这之中到底有何缘由呢？ 首先，我们来说说外因。 历代外戚之所以能够干政，原因无非有两点，一是皇帝或年幼或昏庸或无能，二是皇帝的妻妾、嫡母或生母有想要掌控朝政，甚至是取而代之的野心。如汉和帝时期，窦太后就以和帝年幼（和帝登基时年仅10岁）为名，从而名正言顺的临朝称制，而后，窦太后又有政治野心，妄图把控朝政，由此其兄窦宪得以是操纵朝政，“威权震朝廷”。再如晋惠帝时期，因惠帝无能，贾皇后又极具政治野心，从而贾模、贾谧等贾氏外戚得以是把控朝政。 可以说，外戚要想干政，他就必须满足以上两点，这其中只要有一点满足不了，外戚就很难把控朝政。如汉武帝时期，随着雄才大略的刘彻长大成人，曾经把控朝政的窦氏、王氏外戚就接连失势，再也掌控不了朝政。再如宋仁宗时期，刘太后虽临朝称制，但因刘太后并无想要完全执掌朝政的野心，所以仁宗时期并未出现外戚刘氏干政的问题。 而对于明代来说，这两点几乎就没有得到满足的时候。首先明代16位皇帝，除明英宗（9岁登基）、明神宗（10岁登基）是幼年登基，其余的14位皇帝皆不是幼君，因此这就让外戚失去了干政的合法、合理与合礼性。 再是明代皇帝虽然怠政，有如嘉靖这般30年不上朝的皇帝，也有如正德这般自封大将军的贪玩皇帝，但是不可否认的是，明代的皇帝多不是昏庸、无能之君，比如嘉靖皇帝虽30年不上朝，但却是能牢牢掌控住朝政，内阁首辅这样的重臣也是说换就能换。而正德皇帝虽贪玩，但他的能力也是不弱的，应州大捷是杀得蒙古长时间内不敢在进入明土半步。因此，基于明代皇帝多不是昏庸、无能之辈，由此外戚也就很难借着皇帝昏庸无能，从而去执掌皇权。 其次，明代诸帝对外戚很是提防，在洪武、永乐二帝制定的祖制下，即使明诸帝如何的宠幸妃嫔，他们最多也就是“优者厚田宅，列僮奴”，赐予外戚丰厚的钱财，却不会重用外戚，更不会给予外戚高位，所谓“后父初秩，不过指挥，侯伯保傅以渐而进”，即使是贵为皇后的父亲，最初也就是指挥使这样的虚职，之后最高也就是太傅这样“贵而虚”的职务，反正是不会给予要职。由此，明代外戚多数是“虽拥侈富之资，曾无冯藉之势” 。 同时，明代诸帝不但不会重用外戚，更是对外戚实行严格的管控，锦衣卫、东西厂等特务机构对外戚是重点照顾，一旦发现外戚有违法乱纪的行为，惩罚就是“戚畹最当守法，否则罪倍常人”，无论何种罪行，皆罪加一等。 再是，明代的皇后、皇太后多是贤后，她们没有什么政治野心。不得不说，明代的前朝虽是混乱不堪，宦官乱政、党争、腐败等问题是层出不穷，但后宫却是干净的多，其妃嫔，尤其是一国之母，多是“贤德淑惠”之人。这些后妃多数都能以身作则，她们没有什么政治野心，不仅不会主动的去干涉朝政，甚至还带头抑制母族势力。 如马皇后，每次朱元璋想要敕封其母族时，她都是以“国家官爵，当与贤能之士。妾家亲属，未必有可用之才”（意思是国家的爵位和官职应该是给那些对国家有用的人才，而我的母家未必都是有用之人）为由，拒绝朱元璋的敕封。再如张太后，明英宗继位时，因其年幼，原本张太后是能名正言顺的干预朝政的，而且也有大臣支持她这么做，但是张太后却以“毋坏祖宗法”为由拒绝，且将朝政委于“三杨”执掌，而非母族执掌。 因此，正因明代诸后多数皆为贤后，她们没有干政的心思，更没有把控朝政的野心，甚至还会去带头抑制外戚势力。如此，在没有后宫的支持下，外戚自然也就失去了干政的条件。 最后，明代之所以没有出现“外戚干政”问题，这里面还有明朝官员的原因。众所周知，明朝官场虽是党争不断，也是腐败盛行，但不可否认的是，明代的官员无疑是中国封建历史上最不怕死，也是最不怕皇帝的其中一批，如嘉靖四十五年，为了让嘉靖上朝理政，海瑞提前买好棺材，后向嘉靖呈上《治安疏》，批评嘉靖迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端。 当然，明代官员的不怕死，不怕皇帝，这并非是因为他们不忠心于朱明王朝，而恰恰是因为他们太忠心于明廷，为了维护朱明对于天下的统治，他们可以放弃所有，哪怕是生命，如嘉靖初年，为阻止嘉靖追尊自己的父亲兴献王为帝，从而动摇国本，在“国家养士一百五十年，坚守节操大义而死，就在今日”信念的支撑下，明代的官员是付出了巨大的代价，相继有十六位官员被廷杖而死。 由此，正是基于明代官员对于朱明的“愚忠”，外戚这股能威胁到朱明王朝统治的势力自然就是百官所不容的。如明神宗时期，郑贵妃意欲借“国本之争”来让其郑氏介入朝政事务，甚至是把控朝政，此时明朝官员为了阻止此事的发生，他们是以死抗争，最终在他们的努力下，外戚郑氏意欲干政的计划彻底失败。 其次，我们再来说说内因。 明代之所以没有“外戚干政”，虽有皇帝年长，精明能干，一国之母贤惠淑德等外因的存在，但若没有明代所实行的各种抑制外戚势力的制度的存在，外戚干政问题也还是会有出现的可能性的。 首先，明初，洪武皇帝鉴于前代外戚干政的问题，“明太祖鉴前代女祸，立纲陈纪，首严内教”，朱元璋是制定了一套严格的“内教”制度。对内，朱元璋采用了“立纲陈纪”，即用定祖制的方法来杜绝妃嫔滋生出乱政的想法。他先是在宫门之上悬挂镌刻着后宫妃子不得干政，违者严惩的铁牌，以此来时时刻刻的提醒后世妃嫔不得干政。而后，朱元璋又定下“不封后家”的祖制，即不得给予妃嫔的母族以要职，以此来遏制住外戚干预朝政的能力。 此外，为从源头上切断外戚干政的可能，朱元璋先是严格限制住后宫妃嫔的职权，及其活动范围。洪武三年，朱元璋就定下“皇后之尊，止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不得预焉”的祖制，即贵为一国之母的皇后，她的权力只能在后宫，出了后宫，无论是何事，哪怕只是鸡毛蒜皮的小事，皇后也无权管辖。其次，妃嫔一旦入宫为妃就不能私自与外界联系，即使是父母也不行，哪怕是书信，妃嫔亦不能私自往外传递，一旦发现就是以死论处。 而后，为防止朝中重臣成为外戚，从而利用其身份，再借助着其本身的职权去把控朝政，自永乐之后，明廷在选择妃嫔之时，就不再选择朝中重臣之女为妃，而是“凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受。故妃后多采之民间”，多数妃嫔皆从民间选出，如明武宗夏皇后、明孝宗张皇后、明熹宗张皇后，明思宗周皇后等就皆是出自民间普通家庭。 由此，基于明朝所实行的严格的妃嫔管理制度，外戚是很难借助着妃嫔的力量去达到把控朝政的目的得，而一旦外戚失去后宫的支持，他很难去名正言顺的执掌朝政。此外，明朝的皇后，及其他妃嫔多是从民间选出，而非从朝廷官宦之家选出，因此这些妃嫔的母家即使成为外戚，他们也是毫无根基的外戚，在朝中他们没有任何势力可言。 而后，再加上明朝又奉行“不封后家”的规矩，不会给予这些外戚要职，只会给予他们虚职，因此他们也没有任何资格去朝中组建属于自己的势力。所以基于此，外戚根本就无法在明朝成为一股能影响朝政走向的势力，更无法成为把控朝政的存在。 此外，汉唐宋等朝代之所以会出现外戚把控朝政的问题的出现，究其原因在于坐上高位的外戚缺少制衡，当时因其政治制度多数是采取“皇帝坐朝，宰相理政”的模式，即皇帝总控全局，而宰相则是总揽朝政。在这种政治模式的运行下，除了皇帝以外，就没有任何人能制衡宰相，因此，一旦皇帝出现怠政，甚至是昏庸无能，而外戚又成为宰相的情况下，外戚把控朝政的事情则不可避免的就会出现。 但是，这种模式在明代被彻底的改变，先是朱元璋废除丞相制，由皇帝直辖六部，六部尚书地位相等，相互制衡，不再是一家独大。而后，明廷虽由内阁负责处理全国军政事务，但是内阁并非一家独大，能与之抗衡的还有宦官势力，此时内阁只掌握政务的建议（票拟）和实施，而该如何去实施（批红）却是由太监掌握的，同时是否同意实施则是由皇帝决定的。 因此，明代所实施的政治模式，说白了就是另类的“三权分立”，皇权总控全局，相权、宦权二者之间相互牵制，共同总揽朝政。由此，即使是明代皇帝出现有因宠幸妃嫔而让外戚干政的现象，外戚也是做不到把控朝政的，因为还有宦官的牵制，作为百分之百忠诚于皇帝的宦官势力，他们是绝对不会允许外戚威胁到朱家天下的。 同时，你更别说，明代还有着一套完全忠于皇帝的特务机构，包括锦衣卫、东厂、西厂，在他们的护佑下，外戚更难对皇权造成影响，更别说是架空皇权，执掌朝政。此外，除由皇帝直接掌控的特务机构，明代还有一套针对全国臣民的监察制度，从都察院到十三道监察御史，从六科给事中到提刑按察使司，他们都有权去针对外戚，在朱元璋所制定的祖制下，一旦外戚有妄图干预朝政，乃至是威胁皇权，这些言官们就会死谏，甚至是直接将他们逮捕。 如此，在这种政治模式，及严苛的监控下，外戚却是很难去干预朝政的。先别说一旦皇帝有想让外戚干预朝政，或者是外戚自己有干预朝政的念头，这些言官们就会向皇帝死谏，直至皇帝同意放弃，或是惩戒外戚。而即使皇帝顶住压力，让外戚进入高层的行列，在宦官的制衡下，他也很难达成把控朝政的目的。 由此，正是基于以上原因，在外戚，及其靠山后宫妃嫔都被严格控制的前提下，再加上至皇帝，下至多数文武百官都十分提防和介意外戚干政的情况下，明代的外戚自然就失去了干政的机会，此时别说是干政，他们连参预朝政的机会都没有。 |
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