亚历山大·塞尔柯克是一名苏格兰水手，有着丰富的导航经验，因此被任命为“五港同盟”号的领航员。在与西班牙舰队进行几次海战之后，塞尔柯克担心“五港同盟”号可能会被击沉。为了活命，他在 1704 年 9 月，留在了一个距离智利西海岸 400 英里荒无人烟的马斯蒂拉小岛上。他身上只带了几件衣服、一些工具、一本《圣经》和烟。最初，塞尔柯克一边看圣经，一边等待获救。不久后，塞尔柯克发现一时难以获救。于是，他开始做好在此长期停留的准备，把小岛变成一个世外桃源。 1709 年 2 月，英国著名航海家威廉·丹彼尔率领的两艘英国武装民船在岸边抛锚，塞尔柯克才得以获救。 1713 年，塞尔柯克就发表了一篇讲述自己冒险经历的短文。
英国作家丹尼尔· 笛福就根据这个真实的事件写出了《鲁滨逊漂流记》，并于1719年4月25日出版发行。该书一问世即风靡全球而历久不衰，在世界各地拥有一代又一代的读者。这部小说从初版至今，已出了几百版，几乎译成了世界上所有各种文字。据说，除了《圣经》之外，《鲁滨逊漂流记》是再版最多的一本书。自14至15世纪新航路开辟以来，航海成为每个青年人都抱有的一种理想，鲁滨逊也成为与困难抗争的典型，因此他被视作英国小说的开创者之一。因此，该书不仅是丹尼尔·笛福也是的代表作，也被誉为英国文学史上的第一部长篇小说。
丹尼尔·笛福是英国启蒙文学中具有代表性的作家，英国启蒙时期现实主义丰富小说的奠基人，他在西方文学发展史上占据着一个特殊的位置，被称为“现代小说之父”。他在59岁时开始小说写作，后被誉为欧洲的“小说之父”，“英国小说之父”和“英国报纸之父”等。
丹尼尔·笛福原名叫作丹尼尔·福，后改名为丹尼尔·笛福。1660年5月6日，他出生在英国伦敦。丹尼尔·笛福的父亲詹姆士·福经营屠宰业，不属于贵族阶层，但他却以“英国中产阶级的传统方式”来教育笛福以及他的兄弟姐妹。同时笛福的父亲不信奉英国国教，以致于这种不满现状的精神也深深的影响到了少年的笛福，从小他就被熏陶成一个不安份的漂泊者，一个对生活具有观察力的评论家。二十多岁时，笛福开始了他的经商生涯。笛福是一个有才干，有主见，有思想的年轻人，不过可惜的是，他不能把他自己的想法付诸实践。他劝人晚婚，自己却在24岁的时候就结婚了，娶了一个商人的女儿。笛福经营过内衣、烟酒业等等，到过欧洲大陆。1692年经商破产，不得不以其他方式谋生。
他给政府当过情报员，设计过开发事业。他还从事写作，早年以写政论文和讽刺诗著称，反对封建专制，主张发展资本主义工商业。1698年他发表了《论开发》，建议修筑公路，开办银行，征收所得税，举办水火保险，设立疯人院，创办女学等。1702年他在政论文《消灭不同教派的捷径》中用反语讽刺政府的宗教歧视政策，由于文笔巧妙，开始未被识破，发觉后被捕入狱6个月，并受枷刑示众。他受枷刑时散发了他的长诗《枷刑颂》，讽刺法律的不公，围观的伦敦市民把他奉为英雄。
1704年至1713年，他为国务大臣罗布特·哈莱主办《评论》杂志，制造舆论，搜集情报。随着哈莱倒台了，也带着笛福又一次锒铛入狱。几年后，人们发现快要六十岁的笛福再一次出现了。1719年笛福发表了他的第一部小说《鲁滨孙飘流记》，大受读者欢迎。
《鲁滨逊漂流记》该书故事情节引人入胜，叙事语言通俗易懂。笛福采用第一人称的叙述方法，因为第一人称的叙述能拉近读者与小说的距离。故事中的主人公鲁滨逊出身于中产阶级家庭，从小向往航海，他的父亲一直规劝他要满足于现状的生活，不要总志向于出海，若他留在家乡，凭借家人的帮助和自己的努力，他便可以过上一种宁静而淡泊的幸福生活。最终鲁滨逊还是不甘于这样平庸，他内心一直怀揣着去出海发家的梦想，这个梦想驱使他去过冒险与挑战的海外生活。他毅然舍弃安逸舒适的生活状态，私自离家出海航行，开始了艰辛与不幸的海上旅程。后来他经过努力在巴西获得了自己的庄园，发展前景颇好，他本可自此停下漂泊的脚步安居乐业，然后他仍念念不忘他梦想中的追求，认为这与他喜欢的生活完全相反。于是他还是再次踏上了冒险的海上之旅。
《鲁滨逊漂流记》这部作品塑造了鲁滨逊这样一位充满梦想勇气非凡、坚忍不拔的人物典型。鲁滨逊流落荒岛二十八年的非凡经历，彰显了他人性中的闪光点：敢于挑战现状，追求梦想、发挥才智，勤劳务实、坚毅顽强，持之以恒和心态积极，心怀感恩。这些人性中的闪光点，不仅照亮了鲁滨逊的人生之路，而且给予我们以更深刻的领悟，启迪着我们怀揣梦想，敢于向逆境斗争，创造出人生的辉煌！
18世纪，长篇小说兴起，笛福的创作开辟了以写实为风格，追求逼真效果的现代长篇小说发展的道路。他的小说情节曲折，采用自述方式，可读性强。并表现了当时追求冒险，倡导个人奋斗的社会风气。接着他又出版了《鲁滨逊飘流续记》。1720年他又写了《鲁滨逊的沉思集》。此后还相继发表了《辛格尔顿船长》（1720）、《摩尔·费兰德斯》（1722）、《杰克上校》（1722）和《罗克萨娜》（1724）等长篇小说以及《彼得大帝》（1723）等传记。1731年4月24日，这位传奇人物在自己的公寓中安然离世。
