人体老化理论
高龄社会的来临，使得老年问题在近年来颇受重视，尤其在于21世纪，人们越来越重视健康的生活，“老化”议题也显得格外受到重视。要了解老化，首先我们必须体认到生活在这世界上的每一个人都会老，生物学家基本上都同意老化的过程是从人一出生就开始的一个过程。
“老化”，一般来说是被定义为生物体随着年龄的增加因而丧失某些生理机能如生育等能力，进而迈向死亡的一种过程，所以老化是一种过程而非疾病。而随着年纪一年一年的增长，我们的身体与生、心理大多会有所变化和退化，也因为老化的过程常会带来许多病痛和身体的不适以致于导致老年生活上的不便，虽然有时候身体不适与生活的不便也不一定都是因生理机能退化所引起，而是由于某些疾病所导致。但是老化却是影响生理变化与退化很重要的一个因素。
老化引起生理上的症状常有老花引致视力产生模糊，使得看东西非常不方便，这时便需配戴老花眼镜来矫正视力、泪管闭塞、泪水减少、听觉减弱而引发严重的重听、触觉减弱，特别是接近手指或脚趾尖的部位、冷热感觉衰退，未能清楚感受天气的变化，所以也较容易感冒、运动时较以前容易气喘、较容易便秘、夜尿较以前频密、记忆力和学习能力减弱、关节痛楚，尤其是过重者的膝关节更是明显、脊柱向前弯等等都是因老化所表现出来的症状。而常常扮随老化而来的疾病有皮肤老化、老人痴呆症、中风、心脏疾病、高血压、糖尿病、骨质疏松、关节炎、白内障、失聪、癌症、小大便失禁、阳萎和肥胖等。所以认识老化的过程以及预防因老化所带来的不适与不便是因应高龄化社会的到来每个人都应该加以认知的，毕竟每一个人都会老，而我们也都希望老而健康、老而快乐。
人类老化的过程因人而异，在不同的个体里因体质的不同，老化的速率也是不相同的，而不同的器官在任何一个生物体中老化的速度也不会相同。因此老化过程的差异有着许多层面的影响，可能是基因上的、社会学上、心理学上、经济学上的因素不同所导致老化程度及老化速度的不同。
老化理论被提出来的大约有四种说法，首先第一为“生命周期理论”，生命周期理论中强调老化过程只是人类生命中的一个阶段而已，它是一个再正常不过的生命阶段，就如同青少年时期与壮年时期般一样，每个阶段都只是一个必经的过程罢了，老化只是在走完生命的一个阶段所显现出来的生理机能变化。第二是“活动理论”，活动理论指出活动力对于一个老年人的影响程度是很大的，活动力大的老年人可以透过社会活动的参与而获得较大的满足感与幸福感，相对的身心上也会觉得较为年轻化与较为健康。在国内外有许多的研究都显示老年人身体、心理健康及生活满意度与参与活动层次之间的关系，特别是社交活动与老年人所表现的活力，有很强的相关性。所以年轻朋友应该鼓励老年人多参与社交活动与他人多多互动，比较能拥有健康的身体与健康的心理。第三是“撤退理论”，此一理论由国外学者在1961年所提出。撤退理论主张人们步入老年阶段之后，将会逐渐地退出过去对他们而言很重要的职业生涯，也会相对减少以往年轻时所参加的许多商业活动。
由这个理论看来，我们可以发现支持老年人从职场上退出是必须且重要的，此一重大转变也意味着权威地位以及家庭重责大任的转移，老年人能在有生之年将终生的棒子交给年轻的一代，完成下一代的布局，也因此避免了老年人因永久的撤退—死亡，而影响到家庭甚至社会秩序的运作。所以换句话说老化的另一个社会目的目的是为了维持家庭及社会秩序的运作，以期增加世代交替的机会。最后一个是“持续理论”，持续理论认为老年人对于已经失去的社会角色，会想要以类似的角色型态去取代，持续地去维持与现行社会适应的模式，以这个理论来说，老年人的生活及角色的确会改变，但是老年人本身会企图以替代的活动去稳定心理上的需求，以求得心灵上的肯定。由以上的理论模式我们可以很清楚地看到老年生活在身体与心理层面的改变，甚至于角色的改变，而这些改变也常会带给老年人许多的冲击，所以老年人心理上的建设也就变的异常重要，而这种心理上的建设，也是在老年人周遭的每一个人都可以尽一己之力之处，给予身边的老年人最大的心理支持。
看完了老化理论以后，在平日我们要如何预防生理上以及心理上的老化呢？以下为各位深入分析：
防止老化的秘诀首先就是爱晒太阳的人必须减少日晒时间及频率而且更应少吃甜食，因为常常在大太阳底下下活动或运动的男性朋友们和喜爱食用甜食的女性同胞，比起一般人更容易趋向老化，另外，在饮食当中，要多补充钙质，钙质的摄取最佳来源当然不外乎就是每天2-3杯的鲜奶。此外也要避免经常暴露在化学物品的环境下，例如长期暴露在杀虫剂和一氧化碳之下的中年男女，也是较易老化的原因之一。其次就是要避免因工作上和家庭的负担的所造成精神压力过大而产生身心上的伤害。而对于喜嗜烟酒、常常服用药物的人而言，烟、酒、药物都是很容易造成老化的原因，英国一项最新的研究已经证实抽烟会激活人们体内的一种基因，该基因又会促使身体内酵素的生成，而此种酵素会破坏皮肤中的胶原蛋白，使得皮肤显得老化。
为什么会如此的原因在于胶原蛋白是人类皮肤中的主要且非常重要的结构蛋白质，也是维持皮肤弹性的重要因素。人体皮肤中的胶原蛋白如果长期地受到损害以后，皱纹就会悄悄地反映在我们的皮肤上，皮肤也会因此变得松弛。莫怪乎，有人说光看脸上皮肤就知道一个人有没有抽烟。除此之外，女孩子最注重的皮肤老化问题，有百分之八十的皮肤老化都是因为日晒造成的，所以民众在选购防晒品时必须要注意防晒系数应大于十五，才可阻隔中波紫外线，并且也要注意UVA(紫外线)标示，才能确实达到防黑防晒功效。所以一般我们出门时，除了在全身涂防晒霜以外也不要忘记使用防紫外线伞，如果可以穿着防紫外线的衣物，隔绝紫外线的效果会更佳，万全的准备以期确实达到预防皮肤老化的功效。
另外，在饮食方面要营养均衡、避免食用动物脂肪及精制糖，多吃纤维性食品，如水果和蔬菜，以及服用抗氧化剂维他命Ａ、Ｃ、Ｅ等，以及每天喝1200cc-2000cc的开水，也有助延缓老化。另外一项引起老化的原因由许多的证据显示身体组织受到损害与个体细胞缺乏修护的能力是造成老化的主因，近年来科学界也一直在研究与讨论到底什么是造成人体组织受损的元凶呢？拜科学之赐，许多的研究证据皆指向—自由基。
一般来说当生物体拥有比较高的新陈代谢率时，相对的也会产生较多的自由基，自由基的产生事实上也不全然都是坏的，它同时也是生物体在新陈代谢的过程中不可避免且不可或缺的，举凡能量代谢、讯息传导、人体免疫防御等作用，自由基皆参与其中，角色举足轻重。所以自由基的产生对于生物体而言仍有它的贡献所在，只不过自由基最后一定得被消除，否则很容易引起人体细胞与组织的伤害。例如自由基会造成体内细胞的突变而形成免疫系统的缺陷及产生癌症；还会和细胞的大分子融合造成动脉硬化、肺气肿、皮肤失去弹性以及出现皱纹；此外氧自由基还会生成褐紫质，这是一种过氧化脂质堆积而成的，日积月累之后会在组织及皮肤上逐渐形成斑点，这就是老化的现象。皮肤的老化是氧自由基对身体伤害最容易察觉的指标，外显的皮肤老化尚包括︰皱纹、斑点、粗糙、弹性及红润的消退等都是老化的症候。
除了人体新陈代谢会持续不断的产生氧自由基以外，环境中的空气污染、过度的日晒、环境所产生辐射线、以及人体服用的药物等等，也会使身体产生氧自由基，为了对抗体内的这些自由基，通常我们体内会自行合成对抗氧自由基的抗氧化酵素，及超氧化物歧化脢（SOD）来对抗体内过多的自由基，但是这样还是不够的，除了身体自行合成抗氧化物以外，我们还要额外补充抗氧化物。当然很重要的抗氧化物的来源就是我们平日所吃的食物，我们从食物中得来的维生素A、维生素E、维生素C、β-胡萝卜素及硒等抗氧化物构成的抗氧化系统，也是很重要的抗氧化物，这些食物中所含的营养成分可以和氧自由基保持持一个化学平衡的状态。然而这种平衡在体内是很不稳定的，只要自由基突然大量产生或抗氧化系统的量不足时，我们的身体就无法完全消除氧自由基。所以平日多吃蔬果，实有益身体健康。
看了这么多有关自由基的论述，那么，自由基到底是什么呢？它其实是一化学名词，指的是带有不成对电子的粒子，也是因为带有单数电子，所以结构上极不稳定，在体内具有高度的化学反应性，因此非常容易和体内周遭的分子反应，因而使得许多原本是属于安定分子会转变成不稳定的自由基，如此一再重复反应，使得身体内不断产生大量的自由基而进一步对身体细胞产生严重的破坏。在自由基与细胞的化学反应当中，自由基事实上是最容易和细胞膜中的多元不饱和脂肪酸作用，这样的作用会使得生物体内的细胞膜失去原有的功能而导致细胞的死亡。许多年来科学家已经证实自由基与二百种以上的疾病或老化症状有关，包括皮肤的老化、肝脏细胞被破坏、呼吸系统、心脏血管系统、免疫系统，还有神经系统等方面的疾病在在皆与自由基有关，因此补充抗氧化物来消除氧自由基以维护身体健康，减少疾病的发生及预防身体机能的衰退，尤其是皮肤的老化更是必需的。
都市化的过程使我们活在高度氧化的城市，环境、食物、水的污染在在增加我们体内自由基的浓度、也促使了老化的速度，所以预防老化、促进身体健康必须从年经就得开始做起，回归自然的生活、多食用蔬菜水果、多补充抗氧化物质，相信预防老化，活出年轻且健康的自我将不再是梦想。
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