如何阻止自己的想法？科学家确定抑制不必要想法的机制

科学家已经发现了大脑中一个关键的化学“记忆”区域，可以让我们抑制不必要的想法，帮助解释了为什么患有如焦虑、创伤后应激障碍(PTSD)、抑郁、精神分裂症疾病的人当这些回路出现差错会经常经历持久胡思乱想。

我们有时面对一些不希望的想法，如不愉快的记忆，图像或担忧。当这种情况发生时，这种想法可能会恢复，使我们不自觉重新想一遍，尽管我们不情愿。而当我们的想法是积极时，被以这种方式提醒可能不是一个问题；但如果是不愉快或痛苦的话题，我们的思想可能是非常消极的,或者反思担心发生了什么，将我们带回事件。

“我们能够控制我们自己的想法是我们幸福的基础，” 剑桥大学医学研究委员会认知和脑科学教授Michael Anderson解释道。“这种能力发生障碍时，会导致一些精神疾病的虚弱的症状:侵入性记忆、图像、幻觉、反刍和病理和持久的担忧。这些都是精神疾病如创伤后应激障碍、精神分裂症、抑郁症和焦虑的关键症状。”

Anderson教授把我们干预和停止自己获取特定的记忆和想法的能力比拟为阻止身体行动。“如果我们不能控制我们的行动，我们无法生存，”他说。“我们有大量的快速反应能力，常常是有用的，但有时我们需要控制这些行为，阻止它们的发生。肯定有一个类似的机制来帮助我们阻止不必要的想法发生。”

大脑的前额叶皮层前区域已知在控制我们的行为中发挥关键作用，最近同样发现它在阻止我们的想法中扮演同样重要的角色。前额叶皮层充当主调节器，控制其他大脑区域——行动的皮质区和海马记忆区。

参与该过程两个区域：皮质层和海马

在今天发表在《Nature Communications》杂志上的研究表明，Taylor Schmitz博士和Anderson教授领导的一组科学家用一个任务被称为“想不想”过程来确定一个有意义的新大脑进程，成功使前额叶皮层抑制我们的思想。

在任务中，志愿者者学习把一系列的单词配对，但都是无关的词，例如折磨/蟑螂和苔藓/北方。在下一步，志愿者被要求联想起相关的词如果提示是绿色或抑制想起相关的词如果提示是红色的；换句话说，当显示红色的“折磨”，他们被要求盯着这个词，而是阻止自己想起相关联的“蟑螂”。

使用功能性磁共振成像(fMRI)和核磁共振光谱相结合，研究人员能够观察当参与者试图抑制他们的想法时关键的大脑区域内发生了什么。光谱学使研究者能够测量脑化学，而不仅仅是大脑活动，通常用于影像学研究。

Anderson教授，Schmitz博士和他们的同事们研究表明，抑制不必要的想法的能力依赖于大脑内的神经递质——神经细胞之间传递的信息的化学物质——被称为伽马氨基丁酸（GABA）。GABA在大脑中是主要的抑制性神经递质，由神经细胞释放可以抑制其它与之连接细胞活动。Anderson和他的同事们发现在海马体中GABA浓度——大脑中与记忆有关的一个关键领域——可以预测人阻止检索过程，防止思想和记忆返回的能力。

“令人激动的是，我们现在研究的非常具体，”他解释说。“之前，我们只能说这部分大脑负责那部分，但现在我们可以说神经递质可能是重要，因此，推断出抑制性神经元的作用，使我们能够停止不必要的想法。”

研究人员发现，即使在他的样本中的健康年轻成年人，拥有更少的海马GABA的人都通过前额叶皮层抑制海马活动的可能性更低，导致无法抑制不必要的想法。

这一发现可能回答关于精神分裂症的一个长期存在的问题。研究已经表明，人们受到精神分裂症伴随有高度活跃的海马，导致侵入性幻觉等症状。研究表明，这些人海马的抑制性神经元(利用GABA的神经元)受损，其活性可能更难受到前额皮质的调节。这研究表明，海马体无法抑制思想和记忆，导致表现为幻觉。

Schmitz博士说，“由于环境和遗传的影响，在海马处于过度活跃可能会引起与侵入性的思想相关一系列疾病的常见症状。”

事实上，研究表明，在海马体活跃度提高可见于大范围条件如创伤后应激障碍、焦虑和慢性抑郁，所有这些都包括一个病理性的无法控制思想，如过度担忧或沉思。

虽然这项研究没有测试任何治疗方法，Anderson森教授认为，这可以提供一种新的解决方法在这些侵入性想法的疾病。“大多数的重点是改善前额叶皮层的功能，”他说，“但我们的研究表明，如果你能提高海马内GABA的活动，这可能帮助人们停止不必要的侵入性的想法。”