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大多数能够坚持长期不吃不喝的动物都是冷血动物，从周围环境中吸收热量，因此冷血动物不需要消耗能量来维持自身的体温，节省了大量的能量；相反，温血动物需要大量能量来维持自身的体温，因此需要经常甚至一天多次吃东西才能获得生存所需的能量。例如，一头大象每天需要吃掉170公斤的植物，大熊猫吃的竹子营养缺乏，需要每天进食12小时才能维持生存。
爬行动物如各种各样的蛇包括毒蛇和蟒蛇，可以在不吃东西的情况下存活数周甚至数月。因为蛇是食肉动物，只能捕食活的猎物，当生存需要时，它们的代谢率会降低70%。当蛇能够找到猎物时，就会狼吞虎咽，可能需要几天的时间来消化吞下的猎物。鳄鱼的新陈代谢非常进化，几乎能消化和储存它所消耗的全部食物，鳄鱼在降低代谢率后可以一年多不吃东西。但大多数鳄鱼吃得还是挺多，事实上，鳄鱼平均每年要吃50顿饱饭。
蟑螂没有头也能生存，无头蟑螂可以活几个星期，最后不是因为失去了头，而是因为不能吃东西饿死。蟑螂同样是冷血动物，代谢较慢，有一个开放的循环系统，不需要大脑来控制。昆虫的节神经组织聚集成块，分布在身体的每个部分，没有大脑后，蟑螂身体仍然可以进行非常简单的反射。
大白鲨可以数周不吃任何东西，这些顶级掠食者中没有食物的时间越长，捕食策略就变得越投机取巧。最长的绝食纪录保持者是肺鱼，肺鱼可以冬眠长达四年，在此期间，代谢自己的肌肉组织提供能量。
帝企鹅是少数几周不吃东西的温血动物之一，由于它们在南极冰面上长期面临严酷的冬天，已经适应了在没有食物的情况下生存长达两个月的时间。然而，与冷血动物鳄鱼和蛇不同的是，帝企鹅不会通过减缓新陈代谢来进行补偿，相反，它们靠最后一段进食期间积累的脂肪储备生存。冬眠的哺乳动物如熊和刺猬，都依靠积累脂肪以度过数月的冬季。
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