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每个人都有金色的少年，串联着如梦如幻岁月中的悠悠乡愁，牵挂起如影同形的孩提记忆。 最让我刻骨铭心的情愫，莫过于对家乡那条小河的终生眷恋。 家乡，一条蜿蜒碧绿的小河穿城而过，它像古老神奇的银河一般，凝聚世间万种风情，化作闪闪烁烁的璀璨星辰，缀满了新堤的史册和我幼稚年华的天空。 我生长在由明嘉靖三年开埠，位于长江中游北岸的新堤古镇。 这个因水患而诞生，由修堤而闻名的小镇，是一个枕江牵河傍湖的水乡。其生态环境古朴，自然风光绮丽。烟波浩渺雁鸭栖息，莲植万顷尖荷蜓歇，得天独厚水产丰富的洪湖水泊，像一颗硕大的绿色明珠光芒四射，点缀新堤镇如璧似屏，栩栩生辉。 这条被人称之为内河或者新堤河的自然河流，追溯起它的历史来，勿庸置疑，比新堤镇的开埠时间更为古老。 它起源于明朝成化六年(公元1470年)，在洪湖毗连一体的内荆河(古称夏水)南端，由于洪水泛滥河流改道，突发一条支流贯通了东荆河，内荆河和洪湖水系，径直汇入长江。 从此，它就像母亲的乳汁一样，养育了几百年，世世代代的新堤先民，滋生了河东岸西的乡土文化，造就了新堤繁荣昌盛的辉煌历史。 于是，这条应运而生的内河，在入江口创造了一处江河湖文化积淀形成的乡土文明。催生了一座集军事、商贸、文化为一体的水乡重镇，造就了河岸港口星落棋布，河面奔帆竞舟如棱的繁忙漕运景象。 新堤镇在明末清初起，就占尽了水陆交通的地理优势，使之经长江西搠川蜀，顺下游东牵江浙，渡洞庭与湘沅两江贯通云贵二地。也就有了新堤几度作为州县级治所的历史，有了悠长的石板街道和幽深窄巷、古色古香青砖黛瓦的老屋吊楼风韵，一跃成为闻名遐迩的小汉口。 然而，这条家乡的河，让人魂牵梦萦的魅力，并非全是它传奇的故事，以及孕育促进新堤镇繁华的历史贡献。更多让人没齿难忘的情结，则是它怂恿起儿时荡漾的涟漪，把许多辈人少年的快乐时光，镶嵌进人们乡愁那永不凋谢的文字浪花里，让这壮美怀旧华章，在人生旅途记忆的字里行间，演绎得华光溢彩。任何时间去检索复读这段岁月日记，都会倍感幸福温馨，历久弥香。
风情万种的新堤河水，曾是故乡人的生命源泉。 上世纪五十年代，内河碧绿清澈，能够像没有被尘垢沾染的透镜一样，让人在水面一瞧，就可以把二三尺深下的河滩泥沙一览无余。 那时，无论是镇上的居民还是划桨的船夫，几乎都是直接到河里取水做饭或饮用。河岸上就有好多处十几级石彻台阶驳岸，以供居民挑水洗菜。 记得我和小伙伴们在玩耍中口渴了，就模仿提篮挑担的贩夫走卒样子，走到岸边用手捧起水来就喝，会觉得河水清甜爽口。回味之际，河水仿佛还透析出从柏枝桠河边莲植间飘溢而来的荷香。河水那种清心润喉的清纯感觉，丝毫不亚于今时自来水与瓶装绝净水的味道。
内河除了给了我清澈纯净的心仪，更给了我儿时快乐。 我的家就住在离河西岸不远的新建街东端(后来的赤卫路)。从四岁起上私塾直至小学和中学的校址，都在建设街中南头。不管是上学放学和课余时间，我都会流连忘返的游戏在河岸，几乎每天都会有事无事在岸边寻找自己的乐趣。 那时的内河，要比现在宽得多，河里的鱼虾也不少。经常可以看到渔翁在小船上撒网，或者立于竹木筏子上驱赶着鹭鸶捕鱼。每当看着别人用一条细长的竹竿，梢头用丝线拴上小鱼钩，挂上一个苍蝇或者半截蚯蚓，向河面甩手一刷，往往会钓起一条参子鱼来的情景，总是羡慕得不行。
六七岁的我，还没有甩竿刷参子鱼的本领，但总有法子能享受到收获鱼的快乐。为了达到这个愿望，我最乐意干的家务事，就是替母亲到河边洗菜。 只要有空，总是留意的瞅着母亲做早饭准备工作的进展。一但她择完菜，我就会拿揣着筲箕中的菜，颠起马蹄步，连蹦带跳地跑到河边，匆匆把菜放在坡上。然后卷起裤脚淌入浅水，端着空筲箕在河面上拍打得水花四溅。不一会儿，前来觅食小白刁、黄鳝鱼就会寻声而来，直接在我的腿旁游来游去。有些胆大的小鱼一甚至会直接冲击人的小腿，好像是在愣扑着向人讨食吃。趁这些小鱼还没有感觉到危险，只要看准鱼群用筲箕拦头一撮，说不定就会捞起三五条几寸长的小鱼。每到这个时候，看到筲箕中活蹦乱跳的小鱼，那种惊喜的收获感觉，真是欣喜万分。乐不知疲中，我时常忘记了时间。直到母亲把饭做好了等菜下锅，昐不到我回家的身影，找到了河边，我才发觉把洗菜的正事给耽搁了。
随着年岁的增长，我对内河的眷念之情也更加有增无减。晴天我坐在岸边，看蓝天白云在河中的倒影，在微波粼粼中的无尽变化。 雨天，我爱撑起一把油布伞，欣赏天丝坠河激起的涟漪。如果隔几日不去河边瞅瞅急橹慢桨，撑篙转舵的船只，恐怕总会觉得有些缺憾。 到了晚上，我时常邀约伙伴，相聚在岸边的大木船闷头上，吹着凉爽的河风，指点天上的繁星，远眺着黛夜中两岸的万家灯火。和同伴们讲述着身后关帝庙内那口老井，能通东海的传闻。 那时节，蒙懵的我们，在河畔泊船上胡吹乱侃，抒发对世界的初始认知，度过了好多无忧无虑的乘凉之夜。
特别难忘的是上世纪六十年代初，似乎有两个冬季酷冷，房顶上，路上白雪皑皑，许多户人家凌破了水缸。内河也隐去了它平时一碧万丈的风貌，冰封的河面把东西两岸凝固得畅通无阻。人们去对岸，再也不用绕道通过老闸堤背，多走好几里的怨枉路。 这时，从老闸堤上的高处放眼俯瞰冰封千里的景观，河岸停泊的木船竹排，像被镶嵌在巨大的玉璧之中。借此机会，移目再远观两岸栉比鳞次的房屋，被厚厚的白雪遮檐盖脊，势如起伏跌宕的印象派山丘作品。想像中，仿佛大自然鬼斧神功，用冰雪的素材，将河与岸雕塑成了一幅浑然天成的立体蜡画。
二十来天的河道冰封期，让新堤人领略了北国的风情，更给两岸的少年儿童带来了无比的快乐。孩子的怎能放过这难逢难遇的天赐良机。 接连几天，从老闸到油榨巷几里长的内河冰面上，孩子们三五成群，星星点点，各占一处尽情嘻戏，给严冬寂寥的河岸带来了喧闹和生机。当时，我和小伙伴们也乐不知疲，几乎整天都泡在这个天然溜冰场上。 刚开始，我扛着一条长板凳，反扣在河冰上当土冰攝，和同伴们轮换坐在上面，让人推着，和其他的小伙伴比滑行速度，看谁能先到达对岸。 几次比赛，输赢参半。为了提高速度多赢几局，一直冥思苦想却一筹莫展。是父亲的提醒，我立即找来两块厚竹片，钉在了板凳面子的双侧。 改进后的板凳冰撬，由于与冰面接触面锐减，前进阻力小了许多，在和别人竞赛时，不仅操作省力，而且速度迅捷如飞，几乎每次比赛都是胜券在握。 只是，好景不长，这个领先技术，很快就被孩子们学习效仿，引用光大了。
天然滑冰场上的游戏工具，并不是只有土冰撬，一些滑冰的坐具真是五花八门，取乐的方式也是应有尽有。什么乱竹床，破竹蓆，木椅子，搓衣板，腰圆盒，大脚盆，废搪瓷脸盆，都成了孩子们躺着或者坐着的溜冰器具。甚至有的孩子蹲上一块三六九的老青砖，坐一个大鹅卵石，也可以在冰河上尽情享受或直行，或旋转的乐趣。还有的儿童干脆蹲在大铁锹，竹扫帚上，一手抓住锹把扫帚把，一臂起劲挥舞，如策马扬鞭似的催促同伴拉着，急驰在冰河上。这种陷阵呐喊，所向拨靡的作派，俨然把自己扮成了过五关斩六将，跃马横刀的关云长。 游戏之际，无论孩子们使用何种怪异的滑冰工具，不管他们临场发挥的激情举动如何嚣张，那种速成练就的平衡技能，不惧跌倒一往无前，快乐进取的大无畏精神，几乎都是一脉相承。
冬去春来四季轮回，到了夏季内河又会给我另样的快乐阅历。当然，父母是断然不准我这个老来生子的独苗去冒游泳的风险。我投入内河的怀抱戏水，始终都是背着他们的胆大妄为举动。 很小的时候，我和小伙伴都是光屁股在内河靠坡打濮湫(游泳)。再长大些有了羞涩感，戏水打湿了裤头，就索性穿着它坐在河边，顶着烈日晒干了裤子才敢回家。背着大人去偷泳，发觉了会挨揍，更畏惧家长会告诉老师，这样就会与三好学生称号无缘。因此晒干湿裤，同时将身体烤得汗流浃背是必须的，也是小伙伴们瞒天过海的一种行之有效对策。汗渍的身体，可以掩盖偷着玩水后直接回家，被大人在手臂上会挠出白色痕迹，暴露戏过水的行踪。
到内河戏水，我完全可以称之为初生牛犊不怕虎，无惧无畏胆大包天。第一次下水，我就险些丧命。 记得那天在西岸的面粉厂坡岸下水，兴奋地地扑到水里就被呛得不行。没掌握要领在水里手足无措，一阵瞎折腾。结果想憋气也憋不往，想浮又浮不起来，只好在齐胸深的水里蹚来蹚去找感觉。没想到直立的躯体在水里半沉半浮，摇摇晃晃如太空漫步，身不由己，竟然失足跌进了面粉厂抽水机的深沟里。 没顶的河水让不会游泳的我，在水下失去了方向，吓得魂不附体，顿时精疲力竭呼吸困难。迷迷糊糊之际一阵脚蹬手抓，拼命挣扎。 万幸的是一脚蹬在了支撑吸水管的斜撑木柱上，才借着反作用力冲出了水面，急中生智，双手一把抓牢了悬吊在水面的水管，总算有惊有险拣回了性命。
尽管那次历险惊魂，尔后有几次被河滩上的瓷片，把膝部腿部划出深深的伤口。但是对于立志学泳，甘冒回家挨揍风险，我从未打过退堂鼓。一切挫伤和困难，动摇不了我在河水中锻炼成长的决心。 我在河边从狗爬式学起，很快掌握了踩水，速水等技巧。那时候孩子们在河里学游泳，根本上没有什么游泳圈，救生衣作为保护。顶多就是抱上一根短木头，或者几节大竹筒子作为护身符。学习过程中，也没有教员指导和救生员的护卫。孩子们都是相互学习，凭悟性揣摩，靠胆大坚持自学成材。 刚学会了狗爬式不久，我就大胆地将一个小木桶反扣在水面上，拧着桶把，居然成功的一鼓作气，游到了半里宽的河对岸。
继后我又学会了仰泳和潜水，在河中更是如鱼得水。时常我会手挽行舟舷边约防撞圈，或者抱紧过船后艄的舵木，再不然就是抓住过往木排、竹筏后端腾出的梢头，结伙搭上顺风船筏，来回游弋在内河轮船码头与柏枝桠之间的中流里，作两趟省力的短程往返巡游，借机在滩涂掰扯莲篷和农家的菜瓜。 每当和小伙伴们戏水累了，就抱着西来庵河边吊楼子下的立柱，推动手掌激起水花，互相攻击打水仗。有时又会躺在水面，时不时动几下手脚，仰视着蔚蓝天空上泘云飞渡，侧视河面的过帆流舟，享受着美好阳光，全然把自已当成了自在逍遥的神仙。
而或，一群小兄弟也会浮在水里异想天开，尽情的吹牛比本领，看谁能在水里憋气的时间最长。赢了儿童的可以获得输家在西正街，那间滨江茶楼下的茶场里，用五分钱买来的一条黄瓜作为奖品。 这种在内河里抖胆竞技的游戏，检验出了小伙伴们打没鸡子(潜泳)潜越东边竹器社河畔竹排，横穿西岸轮船码头两艘趸船底部本领。也练就了新堤孩子们结伙摸上趸船顶，爬上老闸河内栈道的石狮、石象头顶，进行'插冰棍'、“双飞燕“、'挺收腹'、“反跳水“、'侧回转“的跳水技能。
岁月虽然逝去花甲，但我不会淡漠故乡的内河，是我初生襁褓庇佑的感恩之情。我曾以儿时不屈不挠，披荆斩棘的勇气，在水里练胆，以磨砺心志的精神在内河中博击，终于顺着老闸口游出内河，横渡长江，登上南门洲。继而走遍了三山五岳，五湖四海。 然而，只有儿时在内河里这些快乐里程，才是我人生长河中，成长历练最成功荣耀的缩写。 是的，新堤的内河，是我儿时升帆出航的港湾。我兜满情爱从河畔出发，带着在内河练出的雄心壮志，走上了人生的征程，创造出了属于自己的精彩。 漫漫路其修远兮，奋进求索中，我一生曾得到和失去了许多。而一丝一毫没有失去过的，还是孩提时与内河结下的不解情缘。 无论走到哪里，见过多少奇异的丽川秀流，总觉得难以与我心中的乡河媲美。心目中，我早已把内河两岸的作坊、码头、茶馆影像定格。把腌鱼厂、油厂的咸鱼气味和花生油饼的清香，还有林林总总的家乡味道，打包珍藏。借河畔老电厂点燃的街灯，复读了儿时记忆存档，录制罢内河划龙风的锣鼓声，将这种种绵长无尽的心恋乡愁，交织着那快乐少年故事，作为一套铭骨铭心的乡河雕刻。 为之自豪的乡河，儿时与之邂逅结缘的岁月记忆，定然和许多洪湖新堤人心心相印，永久流芳。 |
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