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太空商业化的惨烈竞争可能已经拉开序幕。美国宇航局（NASA）今天宣布，已授予马斯克的SpaceX公司，贝索斯的蓝色起源公司和另一家公司Dynetics初步合同，开发用于2024年登月的月球着陆器。10个月后的明年2月，NASA将从三家公司的设计中确定最终的着陆器，第一名人类女性，也将在2024年前乘坐这艘飞船，作为月球“和亲”外交的大使登陆月球，只是“月”马王子还不知道在哪里。 NASA2024年前载人登陆月球的计划被称为阿特弥斯计划，和上世纪70年代左右的阿波罗计划不同，这次登月NASA选择由私人公司来打造火箭和登月系统，并在人类历史上第一次将女性送上月球。这意味着竞争将是主旋律，太空商业化的战斗已正式打响，谁能在这场竞争中取得先机，决定着未来人类文明向星际文明迈进的过程中，谁能建立起强大的太空商业帝国。 参与此次开发任务的三家公司，马斯克的SpaceX我们已经很熟悉了，几天内可能就将进行SN4原型版的第一次发射测试，高度是150米。NASA已明确马斯克为火星登陆开发的可重复使用星舰，成为载人登陆月球的候选飞船之一，这是NASA第一次看到星舰成功的希望。就在一周前，NASA宣布2026年火星取样任务计划时，还无视星舰和SpaceX公司的存在。 蓝色起源则是世界首富贝索斯创立的太空公司，其目标和马斯克一样远大，可以说是马斯克的竞争死对头。蓝色起源一直比较低调，但其达成的成就可不低调，研发的新谢泼德火箭也是可以重复使用，已进行了11次发射，每次都成功并安全降落，将在今年开始第一次商业太空飞行，将游客送到太空旅游。目前蓝色起源已开始开发更重型的新格伦火箭用于登月，其月球登陆器“蓝色月球”概念亦已在去年亮相，不过是和洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和德雷珀公司联合开发的，并且可以在联合发射联盟正在开发的新型瓦肯火箭上发射。 Dynetics则更为低调，目前我们知道的就是，这家公司总部位于阿拉巴马州，正在与商业伙伴一起设计一种被称为Dynetics人类登陆系统的着陆器，看上去有点像兔子，有两个向上延伸的大型太阳能电池阵列，以及一个悬挂高度很低的乘员舱，这让宇航员可以很容易地到达地面，也是准备在瓦肯火箭上发射。有趣的是，马斯克的星舰登陆后，由于头部太高，宇航员需要乘坐电梯才能从高高的星舰头部降落到地面。 其实NASA还有第四个选择，那就是波音公司正在打造的，但已严重延期的太空发射系统（SLS）和猎户座飞船。目前来看，SLS火箭有可能在明年进行首次发射，这是专门为月球和深空任务打造的超级重型火箭，和马斯克的星舰属于同一级别，很有可能也会加入到这一竞争中来。事实上SLS也有极大可能成为胜利者，因为它本来就是为此类任务而设计的。 看来NASA的牌已经越来越多了，这就是太空商业化竞争带来的好处，真是让人羡慕嫉妒恨啊。我估计在这种空前激烈的竞争态势下，美国2024年重返月球的任务已基本没有什么问题，而且很可能提前开始，因为马斯克本来的打算就比这个还激进得多。一旦受到这种刺激，宇宙狂人的小宇宙恐怕会彻底爆发，研发进程还将大幅加快，火星看起来已近在咫尺，月球还会远吗？ |
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