草原是生长着草本植物，或有灌丛和稀疏乔木，可以为野生动物或者家畜提供食物的生产场所。
简单说，就是有草有动物的地方。
草原的形成源于半死不活的降水量。
当降水量不足以维持森林生长，但又不至于黑化成荒漠的地区就可能形成草原。
因此，草原位于荒漠和森林之间，三者之间也会因为降水量变化而互相转变。
例如在过去5000万年里，澳大利亚中部因为降水量变化逐渐从热带雨林变成草原，最后成为荒漠。
草原植物一般为旱生结构，叶面积小，地下部分发育强烈。
一般情况下，降水量和温度越高，草长得越高。
南美草原上有一种潘帕斯草，可以长到3米高。
草原分布在除南极洲之外的世界各大洲，占全球土地面积的 41%。
40个国家草原面积占一半以上，其中，草原面积前三名分别是是澳大利亚、俄罗斯和中国。
世界上最大的草原是欧亚大草原，也叫steppe。
从匈牙利多瑙河下游开始，经过黑海沿岸进入乌克兰，到蒙古，一直延伸到中国黄土高原，松辽平原，全长8000千米。
欧亚大草原冬天冷，夏天热，降水量少（250-550毫米），基本上没有乔木。
其中，最拿得出手的就是中国呼伦贝尔草原了，草高1米左右。
论世界各国草原旅游，我们蒙古族同胞最会玩，骑马射箭，还能参加婚礼~
虽然食物单调匮乏，但亚欧草原却成为牛马羊这些有蹄类动物的故乡。
在人类的驯化下，野马自从在1866年一个莫斯科展览上出现过之后，基本已经在自然界灭绝了。
以马为坐骑，在干旱的亚欧草原移动放牧，催生了众多游牧民族。
游牧民族喝酒吃肉作风狂野，凭借风驰电掣的骑兵作战，对于亚欧大陆文明产生巨大影响力。
曾经有一群经常骚扰中国汉朝的匈奴，被打跑之后，沿着亚欧大草原向西驰骋。
在匈牙利附近建立匈奴帝国，给虚弱的罗马帝国送去了盒饭，之后欧洲就再也没统一过了。
还有一位成吉思汗大哥，统一了蒙古高原各个部落。
只用了50年的时间，灭了阿拉伯帝国和中国宋朝，成就了一个世界历史上规模空前的蒙古大帝国。
更准确的说是，统一了整个亚欧大草原，被历史学家称为世界第一次全球化的推动者。
北美大草原也叫prairie，从加拿大南部起，纵贯美国中西部，直到墨西哥中部相接。
从东到西，随着降水量减少，草也越来越矮。
曾经的主人是野牛，北美野牛是体重可达 1000 公斤的巨兽，几万头的大群在这里生活。
在欧洲殖民者到来之后，这么庞大的种群濒临灭绝。
在命悬一线之际政府出台保护法律，才勉强活到今天，现在野牛是美国国兽。
野牛肉是黄石公园的特色美食，可能是野牛运动量太大，也可能美国人手艺太差，肉很老不好吃。
为了开发大西部，宣传西部的富庶和美丽，美国政府把西部大草原称为大平原。
现在是世界上草原经营现代化、生产效率最高的草业生产区域之一。
南美大草原也叫pampas，位于亚马孙河以南，从大西洋海岸到安第斯山脉的广大地区。
其中大部分在阿根廷境内，占阿根廷总面积的 23%，其余在乌拉圭和巴西南部。
潘帕斯草原降水量大（350-1200毫米），温度高，土壤肥沃，草长得特别好。
但因为没有矿，欧洲殖民者最初非常嫌弃这里。
英国人带来良种牛之后，丰美的草场让阿根廷一度成为世界肉铺。
20世纪初，依靠农产品出口，阿根廷人均收入与德国持平。
当年的阿根廷人就像今天的阿联酋人，就是行走的钞票。
至今，阿根廷牛肉依然被认为是世界最好吃的牛肉。
非洲草原是一种热带稀树草原，也叫Savannah，位于南北纬 10°～20°之间的半干旱地带。
这是一片树、灌木和草生长在一起的草原。
地处热带，全年高温，有明显的干季和湿季的交替，就是旱的时候旱死，涝的时候涝死那种。
相对于温带草原，萨王纳草原具有非常高的生产力。
在同一块萨王纳草地内，能养活的野生有蹄类往往比家畜大 2-15 倍。
因此，这里出现了地球陆地上最大的动物——非洲象。
并且繁衍了一整个生生不息的动物王国。
随着干湿季节水草的枯荣，动物们通常会迁徙。
在东非草原上，每年都有一场世界规模最大的动物马拉松。
坦桑尼亚和肯尼亚有开发非常成熟的游猎之旅，修建了很多豪华酒店，游客可以坐越野车追逐动物的脚步。
澳大利亚草原和非洲草原类似，属于热带稀树草原。
澳大利亚是世界上草原面积最大的国家，草原占国土面积四分之一。
200多年前，一个英国军人带来一种西班牙有名的羊品种——美利努羊。
这种美羊羊在英国潮湿多雨的气候下，容易生烂脚病，但在澳大利亚不治而愈，过得非常舒心。
澳大利亚养羊业由此兴起，从90年代至今，一直是世界羊毛出口产量最大的国家，羊毛产量占了世界三分之一。
澳大利亚还有一首风靡世界的民歌《剪羊毛》。
草原和野生动物已经相互依存了几百万年，如今，草原也成为人类的家园。
今天，世界上17%的人口生活在草原之上，人类在草原上蓄养家畜、开垦田地，以草原为生。
但密度大、数量多的家畜饲养方式，和过渡开垦，会打破草和动物之间的百万年平衡，造成草原逐渐退化成沙漠。
目前，北美现存草原只有曾经10%。中国西部迅速增加的荒漠，82%就是曾经的草原。
直接与荒漠接壤，草原远远比人类想象的更重要。
希望我们用每一寸绿野绵绵，对抗世间漫长的荒芜。
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参考资料：
Gibson, David J. Grasses and Grassland Ecology ,Oxford Biology,2009
