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随着国内疫情逐渐平息，这个“五一”假期可能推动着很多人完成 2020 年第一次“出游”。虽然远行仍不方便，但约上几个朋友在近处逛逛，仍然是打破过去几个月“家里蹲”生活的调剂良方。 或许你仍然对出门有所顾虑，但一项关于“隔离”的神经科学研究表明，人在处于社交隔离状态下的相关脑区神经活动，和食物被剥夺时的神经活动非常相似。家里蹲带来的问题，可不止是孤独。 图片来源：spsp.org 原作 Lydia Denworth 翻译 甄婷 编辑 魏潇 孤独使人痛苦，它不仅仅会造成心理上的悲伤与忧虑，还会带来生理上的健康失调，甚至能将英年早逝的风险增加 26％ 。但是这种情绪总有一个存在的理由。心理学家认为，孤独对人的损害如此之大，是因为孤独与饥饿、口渴一样，是一种生物警报。就像强烈的饥饿感会促使我们寻找食物饱餐一顿一样，孤独感驱使人们踏出脚步去寻觅和发展社会关系。虽然从直觉上来看这个推论很有道理，但一直很难在人类身上得到验证。 在 COVID-19 席卷全球之时，3 月 26 日麻省理工学院的研究人员在 bioRxiv 发布了一项初步研究，首次表明孤独感和饥饿感共享着来自同一脑区的同一类信号，这个脑区支配着人们渴望奖励、产生动力的最基础的冲动。研究结果指向一个颇具说服力的结论：人们对社会联系的需求与饮食需求同等重要。 “隔离”实验 论文发布的时间节点非同寻常，因为仍有成千上万的人受疫情影响，正在经历居家隔离，不得不忍受正常交往被剥夺的孤独感，但这并不是科学家们要蹭热点。实际上，论文的作者——神经科学家 Livia Tomova 和 Rebecca Saxe 及其同事早在三年前便已开始这项研究，试图找出孤独感在大脑中的运作方式。研究的灵感来自于相似的动物研究，以及已故芝加哥大学心理学家 John Cacioppo 的开创性研究。 但是在健康且享有人身自由的人群中，不得不放弃外出的社会隔离非常少见，这让团队踌躇不前。Saxe 坦言：“有时候，我觉得很难阐明这一理论如何在现实世界中得到证实。这种事不太可能平白无故的发生。”直到今年研究人员开始撰写研究报告时，这件不可思议的事情竟然成为了现实。“我认为目前最重要的一点是，这篇文章提供了一种超越现有经验、以不同角度看待事物的方法。” Saxe 表示。 这篇尚未经过同行评审的论文描述了一个精心设计的实验。该实验利用磁共振功能成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）来对比大脑对孤独感和饥饿感的反应。经过基线扫描后，有 40 位成年被试经历了被剥夺食物供给的 10 小时，之后又经历了切断社会联系的另外 10 个小时。两个“剥夺实验”组互为另一组的对照。 孤独的大脑 受主观意识的影响，社会隔离的氛围很难完全营造出来。有些人在人群中会感到孤独，还有些人会觉得孤身一人是种享受。为了在客观的隔离基础上引发真实的主观情感上的孤独，研究人员让被试者从早 9 点到晚 7 点，在实验室内陈设简陋的房间里度过一天。没有电话和电脑，甚至没有小说，以防虚构人物会给被试者提供某种社会支持。被试可以玩拼图，也可以进行预先批准的非小说类阅读或写作。在禁食的 10 个小时内，被试只能按照规定时间饮水，除此之外的一切食物和饮料都不能摄入。 在每个实验组结束后，研究人员会立即对被试进行 fRMI 扫描，然而这个测量脑信号的过程也同样充满挑战。Tomova 和 Saxe 将目标聚焦在中脑内被称为黑质（substantia nigra）的脑区，这是与动机和渴望有关的多巴胺释放中心。由于来自黑质的 fMRI 信号是间接的，因此研究人员设计了一个线索诱发渴求任务，类似于成瘾研究中所使用的任务。当展示给吸毒者与他们依赖的成瘾物有关的线索时，“吸毒者会表现出非常强烈的渴求反应，” Tomova 解释道，“很明显这种线索会触发黑质多巴胺能的神经反应。” 在接受 fMRI 扫描的过程中，被试者会看到他们喜欢的社交方式和自己喜欢的食物的图像，同时还有作为对照组的鲜花图片。Tomova 表示：“我们发现这个大脑区域会在“剥夺实验”后对提供的线索有特别的反应，而且只对在“剥夺实验”中被剥夺的事物的线索有反应。”反应的强度与受试者自我报告的饥饿或孤独程度相关，而且饥饿感相对更强。 最后，研究人员使用机器学习来验证他们的研究结果。一个经过训练的分类软件能够识别被试禁食期间的神经活动模式，当研究者将被试社会隔离期的脑内神经活动模式拿给 AI 时，即便它从来没有“学习”过社会隔离期的神经活动模式，也能够轻松将其识别出来——二者太相似了。“从这里我们能够看出，饥饿和孤独这两种状态之间似乎存在潜在共享的相同神经特征，” Tomova表示， “（这说明）社会交往是人类非常基本的需求。” 斯坦福大学的心理学家 Jamil Zaki 并未参加这项研究，但他表示 “这绝对是一篇力作”。Zaki 专攻有关共情（empathy）和社会互动（social interaction）的研究，并著有《The War for Kindness: Building Empathy in a Fractured World》一书。“我们可以推测出，长期的社会隔离可能就像长期的营养不良，不断消耗着我们的健康和幸福，” Zaki 表示，“研究结果定义了这件当下无数人正在经历的事件：以保护公共健康为目的的居家隔离引发的社交渴望。” 在这次疫情爆发之前，Saxe 和 Tomova 就已经确定了下一步的工作重点——研究不同形式的社交媒体是否能够满足人们社交联系的需求。在此之前，Saxe 和 Tomova 从未能靠这个课题获得研究资金，现在他们终于有机会继续这项研究。Tomova 将在今年秋天搬到剑桥大学，与那里的研究人员开展合作，研究疫情期间使用社交媒体是否可以缓解孤独感。Saxe 则表示，“在今后的二十年里，我们将了解到我们现在所经历的一切会带来怎样的影响。”  出门散心，记得做好防护~ 原文链接： https://www./article/the-loneliness-of-the-social-distancer-triggers-brain-cravings-akin-to-hunger/ |
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