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庆历年间，欧阳修在视察河东的时候，发现了如下问题，其惨状令以仁义著称的宋仁宗不免忧心忡忡：
这还只是常规的粮草方面的税，至于其它的，“凡百所有，无一不征”：
人都死了，还要纳税，这被时人称为“蒿头代纳”。 后来，欧阳修调查此事，仅在忻、代二州就查出三十户“蒿头代纳”的案例，“则诸州其数极多”，他便上奏朝廷，“乞特与权免支移边上三二年”。 实际上，为了应对宋夏之间的军事冲突，北宋开始了大规模征兵工作，在仁宗朝已经超出了宋真宗时期三十四万人之巨，这其中近八成布置在宋夏之间近两千里的边境线上。 为了供养庞大的军队，增加税收成为必然。西夏，已经成为北宋最严重的边患。 那么，给北宋造成这么大的威胁的西夏，到底是如何崛起的呢？ 一、西夏的艰难立国，其过程便是北宋实力的削弱提到西夏，必然想到元昊，不过，所谓“冰冻三尺非一日之寒”，一个家族若想兴旺，还需三代呢，更遑论一个政权的创建。
再往前推，李思恭自称本姓拓跋，是的，就是曾经的北魏皇族，当年北魏分裂为西魏和东魏。弱小的西魏为了壮大自己，选择了依靠地方土著力量的策略，军事上采取府兵制，设置八大柱国、十二将军，朝堂基本被这二十家把持，这就是关陇集团的前身。 后来，西魏吃掉东魏，隋代北周，唐替隋朝，在这其中，一直是关陇集团起着核心作用。 可以说，李元昊祖上本就是关陇集团的成员，再往前数的话，安史之乱爆发前，元昊祖上拓跋朝光被安置在庆州、静边一代，到了765年，唐代宗将党项族人迁徙到夏州以东、银州以北的区域，建牙银州。 如此说来，自西魏算起，那里就是他们族人的活动区域，隋朝来了，没有变；唐朝来了，没有变；到了宋朝，李继捧交出夏、绥、银、宥、静五州，自此夏州等地归宋管辖。
虽然没有称帝，但西夏人并没有闲着，为了开疆扩土，他们开始对回鹘、吐蕃频频用兵。 吐蕃彼时是北宋的“盟国”，它在唐朝时期曾经强势过一阵子，之后一直走下坡路。到了北宋，基本上是处于被西夏吊打的状态。 吐蕃虽然实力不济，但在打仗方面绝非孬种，在与西夏的对峙中，终于将李继先重伤，后来不治身亡，这给西夏带来了空前的危机。 为何？ 李继先的儿子李德明还是个娃娃，西夏面临着“国危子弱”的局面。 因此，李继先临终前对李德明交代，“尔当倾心归顺朝廷如一两表未蒙开纳，但连上封章，以祈见听”。 如果在这个时候平定西夏不失为一个好时机。 曹讳曾经进谏：
面对西夏人的凌厉攻势，大宋的小伙伴吐蕃看的也是非常透彻，他们来到开封，请求一起出兵灭西夏，北宋则采取了“静观其变”的策略，哪怕是西夏地盘已经呈逐年扩张态势。 是的，宋真宗不想打。 李德明掌权后，采取了依辽附宋的国策，西攻回鹘，掠取瓜州，西夏势力直逼玉门关，河西走廊已被纳入版图。 奋斗了一生的李德明，使得西夏已经具备了称帝建国的条件，在其准备称帝的时候，溘然长逝，其子李元昊即位。 李元昊又是一位甚有谋略和开拓精神的君主。
至此，西夏经过几百年的演变，终于立国。可见，其立国征途，亦是北宋实力被削弱的过程。 二、西夏的发展策略，使北宋如鲠在喉大凡强盛王朝，必然是文臣武将辈出，在西北苦寒之地立国的西夏，对人才的需求亦是迫切。 王巩的《闻见近录》中记载了这样一件事：
张元这个人，自负文韬武略，几次参加科举，都走到殿试环节了，却“举进士”而“不第”，既然在大宋无法施展才华，就投奔西夏元昊建功立业去了。 按照我们的理解，能参加殿试，必然是人中翘楚了，怎么着，朝廷也得给个“名份”不是？ 在北宋初期，还真不是。
这样的悲剧，不只是张元一人遭遇，为了考取功名，诸多内陆举子纷纷奔赴西夏参加科举。
可以说，北宋为西夏输送了源源不断的人才。 张元等人投夏这事，给宋朝带来了巨大的冲击，倒逼着宋朝科举取士的规则发生了变化，只要中了进士，最不济也赐予“进士出身”，这还不算完，对于更次一点的考生，也授予“同进士出身”，目的就是尽可能的多网罗人才。 北宋对人才的“围追堵截”，并没有挡住大量人才西奔，这其中的很多人到西夏后，都位居枢要甚至宰辅，比如杨守素、前面提到的张元、吴昊以及后来差点分国篡权的任得敬。 我们知道，战争其实打的是国力。在冷兵器时代，若是没有基本的粮草军需等物资，取得最终胜利那就是妄想了。 即便是游牧民族，单单靠“打秋风”掠夺的那点物资，根本就不足以支撑他们的运转。 随着党项、汉族的杂居、通婚，两个民族的融合程度逐渐加深。
但是在他登基为帝的前夕，对各级官员的服饰做出了规定：
显然，李元昊的观念已经有所转变。 党项族本来是一个游牧民族，以畜牧为生，迁徙到夏州一带后，他们的生活方式逐渐发生了变化，因为夏州有很多从事农耕的汉人。 经过长期演变，西夏成为一个半畜牧、半农业的文明体。 畜牧业为其提供源源不断的马匹，农耕业则提供粮草支撑。有了这两项战备资源，西夏对于中原，可谓是具备了高屋建瓴的优势，相应的，就给北宋带来了无尽的压力。 结语纵观历史，当年西晋衣冠南渡后，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐南下，那是历史上游牧民族第一次对中原大地造成重大影响，他们气势汹汹而来最终铩羽而归，说到根上，落后的草原文明注定战胜不了农耕文明。
西夏、辽国、北宋三者之间攻伐不断，彼此呈鼎立之势，其实就是放大版的魏蜀吴，自汉以降，民族融合，到北宋时期，已经有不少人在西夏、辽国供职，从根本上讲，西夏与宋的争斗，其实就是一帮汉文化圈里的人打来打去的，大家文化背景相同，彼此知根知底，一时间确实是难分胜负，站在这个角度上讲，西夏成为北宋的肘腋之患再正常不过了。 |
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原来，随着西夏战事吃紧，苛捐杂税便开始了。原本边地百姓纳粮一石，朝廷会给300文，开战后，变成了“官支价钱三十，内二十折得朽恶下色茶。草价大约类此”，价格倒挂，造成的结果就是“百姓贫困逃移”，人虽然跑了，税却跑不了，“其一村有逃及一半人户者，尚纳全村和籴旧额，均配与见在人”。
元昊的名字很多，赵元昊、李元昊、拓跋元昊，实际上，这都是一个人。宋朝曾经对元昊赐国姓，因此叫赵元昊，在此之前的唐朝，元昊的祖上李思恭在唐僖宗的时候，因参与剿灭黄巢农民军有功，被赐姓李，封为定难军节度使，其辖区大致为夏、绥、银三州，兼领宥、盐二州，这是西夏政权建立的根基所在。
自唐以后，中原混乱，政权更迭不断，宋朝建立后，虽然采取了重文抑武的国策，但它对西夏依然存在威慑力，是以西夏并不敢称帝。
此时的西夏羽翼已成，对宋方面，经过三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战四大战役，消灭了北宋防御西夏的数万精锐，对辽国方面，河曲之战，一举击败御驾亲征的辽兴宗，西夏、辽国、北宋呈三足鼎立之势。
原来，北宋科举有一条规则，用现在的话说，就是末位淘汰制，参加殿试的考生，并不意味着功名到手，面试不合格，依然要被刷，很不幸的是，张元几次都成了那个“末位”。
针对这个现状，富弼曾经上疏宋仁宗：
在李元昊年轻的时候，他曾经对他父亲李德明说“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便。英雄之生，当王霸尔，何锦绮为”？
多年后，崛起于白山黑水的鲜卑族再次卷土重来，他们建立了北魏政权，随着孝文帝拓跋弘的改革，他们积极吸收汉文明，这也使得北魏成为立足中原的第一个王朝。
