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我们太阳系中最大的行星是木星，它的体积是我们所在的地球的1300倍，质量是地球的318倍，从这两方面来说，在太阳系中，木星是当之无愧的“行星之王”。 不过行星其实是宇宙中的一种常见星球，银河系中这种星体也非常多，天文学家这认为银河系中有了1000~4000亿颗恒星，但是行星的数量恐怕还要多上几倍，在如此庞大的基数面前，比木星大的行星当然是存在的。 近日有媒体报道，由美国夏威夷大学天文学研究所(UH IFA)领导的一个天文学家小组，在一个遥远恒星附近发现了一颗巨型行星，质量为木星3倍，或者说相当于1000个地球的质量，这颗行星被定名为开普勒-88d，通过多年的观测还发现该行星每4年围绕其主星运行一次，不过它的轨道不是圆形的，而是椭圆形的。在这个行星系统中还有开普勒-88c，它的质量几乎和木星一样，而开普勒88b的质量和天王星质量差不多，相当于10多个地球的质量。相比于地球来说，它的这俩“兄弟”也是很大的啦。 开普勒88d比木星的质量还大3倍，那它就是最大的行星，堪称“行星之王”了吧？实际上不是的，可以说它还差得远！ 根据已有的星球的形成和分类理论来说，行星的最大质量可达木星的13倍，超过这个限度的话，星球就有可能激发出内部的氘核聚变，成为一颗褐矮星，如果质量达到木星的80倍，那么这颗星体就会激发出内部的氢核聚变，成为一颗恒星。以这种认知来评判那么最大的行星的质量，将可达木星的13倍，所以3倍木星质量的行星是称不上“行星之王”的。 不过褐矮星这种星体内部的氘核聚变持续的时间并不长，通常都不会超过1亿年，当其内部的氘核聚变结束之后，这种星体和其他行星看上去也就没什么区别了，因此也有不少天文学家和天文学机构将褐矮星归类为行星，那么如果以这种认知来归类行星的话，行星的最大质量将可达木星的80倍，那么质量达木星80倍的行星才堪称“行星之王”。 那么宇宙中有这样的行星吗？当然是有的！比如开普勒39b，质量达木星的18倍，格利泽229b，质量达木星的50多倍，如果将褐矮星也认为是行星，那么它们的质量无疑是相当惊人的，当然还有质量更大的褐矮星，只是由于这类星体发出的光极为微弱，甚至不发光，所以很难观测到它们。 那么已知褐矮星质量以下的行星最大有多大呢？天文学家们已经观测到质量在木星13倍左右的行星，如卡巴仙女座b，质量就在木星的13倍左右，只是还不敢确定它是行星还是褐矮星。 值得一提的是距离地球320光年的HD 100546b，的行星被认为是体积最大的行星，它的直径约为太阳的65%，体积相当于太阳的1/4，堪比250个木星那么大，可以装下30多万个地球了，从体积上来说，它是已知的“行星之王”。
参考资料： 《环球时报》5月1日文章《科学家发现一颗遥远行星的质量是木星的三倍》 |
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