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1982年联合国颁布《海洋法公约》，最关键的内容是“200海里内划归为海域专属经济区”，即沿海各国对200海里内的自然资源享有主权和管辖权。 这则公约对岛国十分重要，尤其是一些人口少、实力弱的小岛国。但太平洋小岛国基里巴斯却对偌大海域有心无力，类似“空有宝藏却没有工具挖掘”一样的无奈。 基里巴斯的33座岛屿分布在东南西北四个半球区域，是世界上唯一同时跨越赤道和国际日期变更线的国家，也是地球上唯一地跨南北纬和东西经的地方。 大约在5000年前，只有密克罗尼西亚土著在基里巴斯海域生活，随着航海工业的发展，斐济、汤加甚至还有中国人陆续来到岛上生活，最终融合成现有的基里巴斯族。 18世纪，英国东印度公司第一舰队被一分为二，一队运送罪犯流放澳大利亚，二队全力运载植物种苗（其中就有大麻）前往亚洲，托马斯·吉尔伯特率领的种苗船队遭遇风暴迷失航向，意外发现基里巴斯群岛后将其命名为“吉尔伯特群岛”，成为英国版图内的“保护国”之一（后分解成基里巴斯和图瓦卢）。 特殊的地理位置让基里巴斯卷入二战沦为美日战场，短短76小时的战争中共丧生6400人，被美军称为“二战史上最血腥的战斗之一”。 二战后，基里巴斯北线及凤凰岛等十多个海岛被美国占领，英美两国在此后的几十年里把基里巴斯圣诞岛当成核试验场，把388平方公里面积的珊瑚岛给炸成了“筛子”，核辐射至今仍超标数十倍。 随着核辐射扩散以及磷酸盐矿枯竭，英美先后放弃诸岛并准许“东拼西凑”了33座岛屿的基里巴斯独立，在纳入12座无人岛后才有了横跨四个半球的811平方公里面积。然而，被殖民者主动放弃的基里巴斯还剩下什么？ 没有工业基础也没有生产技术，所有岛屿都是海沙与珊瑚礁混合的盐碱化土壤，别说批量种植农作物，家门口种点小白菜还得从斐济进口土壤。 基里巴斯在1999年前就已经有两座岛屿被淹没，虽说飓风海啸不常见，但来一次就被“清洗”一次，好几年都缓不过来。与恶劣的地质环境和海洋灾害相比，年年上涨的海平面才是基里巴斯人面临的最大难题。 联合国气候委员会曾预测“2100年太平洋海平面将上涨50厘米”，换个说法也就是说，80年后的基里巴斯将失去90%的国土面积，仅存的土地也将面临高盐碱和高沙化双重侵蚀。
这样的基里巴斯想不穷都难，不仅是全球最不发达国家，也是并不多见的低度开发地区之一。 联合国《海洋法公约》虽然确认了基里巴斯的经济专属区，可买不起渔船的渔民无力开展经济捕鱼，基里巴斯也组不起贸易船运将渔获出口至其他国家，只能眼睁睁地看着偌大海域空叹一声“巧妇无米”。
要知道，基里巴斯的海洋经济专属区排在全球第13位，总面积达到350万平方公里，比墨西哥、丹麦、西班牙等欧美沿海发达国家都要大不少。摊算到国民头上更是稳稳的世界第一，人均可分得海域经济区超过29平方公里。 这个面积要是给其他国家的渔民，只要一年就会出现无数个百万富翁，但基里巴斯绝大多数渔民仍以人力拉网捕鱼，维持家庭生计都很困难。
基里巴斯2019年人均GDP接近2000美元，换在部分亚洲国家或许也能自给自足，但95%粮食蔬果依赖进口的基里巴斯却做不到，厕纸等生活日用品都要从澳洲进口，更别说医疗药品等保健物资了。 因此，基里巴斯的生活成本堪比北欧国家，仅靠人工捕鱼的收入，维持最低生活水平都办不到，以至于穷到靠国际援助才能维持生活。
得益于2008年的国际发展援助计划，基里巴斯被列为可接受全球性的“多边援助对象”，2009年欧盟援助900万澳元、联合国开发计划署370万、澳大利亚1100万、日本200万、新西兰660万等等，这还不算亚洲银行提供的一千多万技术援助款。2011年更甚：澳大利亚援助1500万澳元、中国台湾1100万，新西兰和世界银行等国家及组织援助款总和也在3000万以上。 毫不客气地说，基里巴斯靠着国际援助才得以维持运转。 |
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