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曹玘和妻子冯氏有四个子女，长子曹傅、长女曹氏（曹皇后的姐姐）、次女曹皇后和次子曹佾。曹皇后有一个姐姐，早年嫁给了功臣的后代，就是名将高琼的孙子高遵甫。不过，高遵甫和曹氏结婚以后，似乎有两个孩子，就是后来的英宗赵曙的皇后高滔滔和高士林。高遵甫一生只担任过北作坊副使（作为武官迁转的级别），他很早就病逝了，在《高继勋墓志》中，也仅仅提到他的官职。至于曹夫人的生活，没有更多的信息和资料来证实，也可能她早年就过世了。由于姐姐和姐夫的原因，曹皇后就把年幼的高滔滔接到宫中抚养和教育，一直到她嫁给了赵曙为止。宋仁宗结婚以后，一直没有皇子出生，就抚养了堂兄允让的第十三个儿子宗实为养子。据说，有一次，赵祯对曹皇后说： “吾夫妇老无子，旧养十三、滔滔，各已长立。朕为十三，后为滔滔主婚，使相娶嫁” 这就是说，赵宗实和高滔滔从小就在宫廷中生活和接受教育。还在他们很小的时候（四岁），宋仁宗就想过让他们长大以后嫁娶，曹皇后也很赞同这个想法。赵宗实是作为仁宗的养子，后来才成为他唯一的继承人，但是他还不太愿意做未来的皇帝。在庆历年间，赵宗实和高涛涛已经到结婚年龄了，他们举行了盛大的婚礼。婚后，这对新婚夫妇就生活在允让的府邸中，婚姻很幸福，英宗八个孩子都是高滔滔所生的。  很多时候，宋仁宗需要曹皇后管理后宫生活和方方面面，不过她还是经营得相当不错。有一次，宋仁宗早朝回到宫中，脱下了幞头，只是喊头发痒。于是，梳头夫人（负责皇帝梳头的女官）来了，帮忙梳理头发。这时候，赵祯从衣服里面拿出一封奏疏。梳头夫人就问是什么内容，赵祯就说是台谏官员发来的。接着，梳头夫人就问，是什么内容，赵祯就说，关于裁减后宫嫔妃人数，他们认为，后宫女子太多了。有意思的是，这位梳头夫人听后，就责备宰相大臣“两府两制，家内各有歌舞，官职稍如意，往往增置不已。官家根底賸有一二人，则言阴盛须减去，只教渠辈取快活“，意思就是说，那些宰相和枢密使自己都有不少侍妾，他们还要管皇帝的私生活。结果，这位梳头夫人故意让赵祯把她也放出宫廷，认为皇帝不会这样做的。就这样，梳头夫人和一些后宫女子被送出宫廷了。这时候，曹皇后一直等着，她这才进入宫廷和赵祯一起用餐。仁宗吃完以后，还要喝茶。曹皇后就说，梳头夫人，不是官家所喜欢的人吗，为何第一个被送出宫去？。仁宗就回答说，这个人劝说我不要听从大臣的意见，怎么能让她侍候左右呢。曹皇后明白了，就秘密劝说一些嫔妃和侍女，不要管朝廷的事务，不要胡乱说话。  这件事情也可能是当时人的真实记录，也反映出宋仁宗不喜欢后宫嫔妃干预朝廷事务的情感和态度。实际上，在宋仁宗在位的四十多年中，关于后宫嫔妃的穿着、费用、奢华的行为，一直是宰相和其他大臣议论的重心，尤其是富弼、欧阳修和司马光。很多人都感叹，后宫嫔妃的生活标准（如才人），比起中等人家要奢华的多，原本内藏库一直是由三司的官员管理，后来随着宫廷开销多起来了，内藏库就由宦官来管理，即使是三司的官员也不知道经费出入多少，进入多少。不过，曹皇后一直生活是比较简朴和节约的，不崇尚奢华，也不接受朝臣赠送的礼物。在庞大的后宫中，很多嫔妃会私自接受大臣赠送的礼物，这也不是什么秘密了。在每次的殿试期间，曹皇后还负责给应试的考生和考官赐予一些饮食和茶，这可以说是宋代的一个基本制度。在此期间，皇帝来主持殿试，似乎是笔试和面试，场面比较隆重。在日常的宫廷酒宴和礼仪中，曹皇后还要来主持和招待很多人，尤其在节庆时期，很多大臣的妻子和母亲都来朝见皇后。据说，在至和初年，仁宗病重，可能是患上了中风，一直昏迷不醒，说话语无伦次。经过了一段时间，赵祯的身体基本恢复正常了，吕夷简的妻子马氏，她是马亮的女儿，朝见郭皇后，知道皇帝很想吃寿州的白鱼。马夫人和吕夷简商量，赠送十盒鱼，但是她的丈夫却说，不需要这么多，送两盒就够了。  曹皇后在协调宫廷内部矛盾的时候，还是发挥了相当重要的作用。宋仁宗的长女福康公主嫁给了李玮，但是公主并不喜欢他，也许是两人自幼的生活和文化环境相差不小。后来，苗贤妃和俞妃商量除掉李玮，但是这种做法会影响皇帝的名声。不过，曹皇后知道了以后，就委婉劝说仁宗，还是善待李玮，毕竟他是仁宗母亲的侄子。后来，仁宗同意皇后的建议，没有再责怪李玮了。在嘉佑八年，有一天，宋仁宗夜晚突然感到心脏很难受，就把曹皇后叫来。曹皇后来了以后，赵祯指着自己的心，但是不管用什么办法，太医还是没有挽回皇帝的生命，他突然暴病身亡，时年55岁。据说，仁宗的疾病是由于使用针灸所导致的，因为那一天他的病情一直很平稳。此后，曹皇后把所有的宫门都锁住了，把皇子赵曙叫过来，就是让他做皇帝，她从橱柜里拿出一碗粥，大概仁宗还没有吃完。此后，曹氏在英宗和神宗期间为皇太后和太皇太后，一直到元丰二年（1079年）她病逝，时年64岁。 |
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