 在核科技馆，有很多色彩斑斓的铀矿石图片，它们色彩艳丽，美丽动人，被誉为矿石中的“玫瑰花”。通过人类对核科学技术的探索，这种曾被用作调色剂的矿石已成为了重要战略资源。 铀（Uranium）原子序数为92，处于元素周期表第七周期，是天然存在的最重元素。自然界中的铀通常以三种同位素的形式存在：U-238（自然丰度99.275%)，U-235（自然丰度0.720%)，和微量的U-234（自然丰度0.005%)。  地壳中铀的平均含量约为百万分之二点五，即平均每吨地壳中约含2.5克铀，这比钨、汞、金、银等大家比较熟悉的元素的含量还高。自然界中已知的铀矿物有一百七十多种，其中最重要的有沥青铀矿、钾钒铀矿、晶质铀矿等等。除此之外，海洋中也蕴含着大量的铀。虽然铀元素的分布相当广，但铀矿床的分布却很有限。铀资源主要分布在美国、加拿大、南非、西南非、澳大利亚等国家和地区。 人类最初使用天然含铀化合物的历史可以追溯到公元79年，当时它被用作着色剂，添加到陶瓷釉料中。在中世纪晚期，沥青铀矿被用作玻璃制造业的着色剂，这些铀矿物和玻璃在紫外线的照射下能发出强烈的绿色荧光。  1789年，铀元素才被德国化学家马丁·克拉普罗特首次发现。他在柏林实验室中将沥青铀矿溶解在硝酸中，接着通过氢氧化钠中和沉淀法得到一种黄色化合物，再将其与碳进行混合加热，最终得到一些黑色铀的氧化物粉末，并以1781年发现的天王星（Uranus）来命名此种新元素，即Uranium。  而作为金属的纯铀直到1841年才由巴黎中央工艺学校分析化学教授尤金·梅尔希奥·皮里哥通过将四氯化铀和钾一同加热分离得到，此时的人们仍然没有认识到铀的放射性。  1896年，法国物理学家亨利·贝可勒尔首次发现了铀具有天然放射性，会释放出α粒子。但大家也不用担心，α粒子的穿透性很弱，用一张纸就可以阻挡，研究表明，一个人在衣兜里揣个1斤左右的铀矿石，每天所受的辐射量也就跟戴一块夜光手表差不多。这个发现带来的好处则是促进了铀更加广泛的应用，例如利用U-238和U-235极长的半衰期可估算和测定出地球的年龄大约在45.4亿年；通过观察C31082-001恒星中U-238的光谱，可推算出宇宙的年龄大约为125亿年。 1938年圣诞节前夕，德国科学家奥托·哈恩及其助手斯特拉斯曼首次宣布发现了铀的核裂变现象。这一发现彻底改变了铀的命运，让它成为了核工业发展不可或缺的重要原料……自此以后，原本平平无奇的铀华丽转身，成为了显著影响着当今政治、军事、能源等各大领域的战略性资源。  铀是如何从“玫瑰花”变成“核燃料”，请听下回分解。 |
|
|
