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众所周知，干细胞具有可变形（shape-shifting）的能力，现在它们可以把“不畏死亡”的能力添加到它们的非凡品质列表中。 一项新的研究显示，干细胞可以帮助创造身体的许多部位，而不仅仅是一个器官或身体部位，它们如何能够推迟自己的死亡，以便对需要它们关注的损伤做出反应。 这项研究是在真涡虫身上进行的，真涡虫是一种微小的蠕虫，由于它们具有使用干细胞从任何损伤中恢复的能力，因此被用作研究再生的模式生物。 
第一作者、兽医学 Carolyn Adler 博士实验室的研究生 Divya Shiroor 说: “涡虫干细胞，即使受到挑战和强迫，仍然可以通过延迟死亡来应对损伤。”。 5月7日发表在《当代生物学》上的这项研究，首次证明了真涡虫的这种反应。 
研究小组将涡虫暴露在辐射下，然后使其中一半受到伤害。 没有受伤的辐射蠕虫预测干细胞死亡水平。 然而，受伤蠕虫的干细胞却存活了下来，聚集在伤口周围，并推迟了它们的死亡时间，从而产生了反应。 “我们证明，如果动物在辐射暴露后不久受伤，这种不可避免的辐射诱发的细胞死亡可以显著延迟，” Shiroor 说。 这可能对癌症研究和治疗有重要意义，特别是在检查患者的化疗和手术选择时。 “通过了解损伤是如何促使涡虫干细胞抵抗辐射的，” Shiroor 说，“我们希望确定那些如果与哺乳动物共享的基因，或许可以帮助改进现有的治疗方法。” 真涡虫通常用于基础研究，因为它们与人类相似。 和人类一样，真涡虫也有干细胞、相似的器官和相似的基因，但是由于它们体积较大的干细胞和缺乏发达的免疫系统，它们更善于对损伤做出反应。 “这确实简化了理解损伤和辐射对干细胞影响的过程，并且使我们能够直接研究干细胞，而不会受到伤口愈合过程中的平行过程的阻碍，比如在哺乳动物中同时触发的炎症，” Shiroor 说。 通过揭示在像真涡虫这样的系统中受伤后控制干细胞的机制，研究人员也可以将这一知识应用于工程干细胞在人体内的反应类似。 实验室有很多方法来了解真涡虫是如何利用干细胞成功地恢复和再生的，但是 Adler 实验室将辐射和损伤结合起来来鉴定一种新的干细胞反应是独一无二的。 研究人员计划深入挖掘，以了解受到胁迫的干细胞是如何知道存在损伤的，以及其他细胞在它们的反应中可能扮演什么角色。 “我们已经确定了辐射和损伤后干细胞持续存在所需的一个关键基因，” Shiroor 说，“我们计划利用这个基因作为进一步探索的踏脚石。” More information: Divya A. Shiroor et al, Injury Delays Stem Cell Apoptosis after Radiation in Planarians, Current Biology (2020). DOI: 10.1016/j.cub.2020.03.054
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