如果地球上没有人

       假设地球上所有的人类都消失了， 世界将发生什么变化？藉由这种创新的方式， 可以审视人类如何影响环境！

       经常有人想像自己是地球上最后一个幸存的人，是常有的事，不过如果所有的人类都瞬间从地球上消失了呢？美国科学作家、亚利桑那大学新闻系副教授魏斯曼（Alan Weisman）的新书《少了我们的世界》（The World Without Us）就以此为开端。在这个思考实验中，魏斯曼并未言明人类毁灭的原因，相反的，他直接假设人类突然从地球上消失，然后预测接下来的数年、数十年、数百年，最有可能发生的事件。 根据魏斯曼的描述，我们大部份的基础建设，几乎马上就会开始毁损，少了清道夫、道路维修人员，优美的林荫大道、高速公路，在数个月内就会开始出现裂痕、扭曲变形；接下来的数十年，房屋、办公大楼陆续倒塌，但是某些一般的用品，则可能长时间都不会腐朽，例如不锈钢锅，如果埋在杂草丛生的小土丘下（那里曾经是我们的厨房），就可能保存数千年之久；而某些常见的塑胶，也许会保持完好长达数万年之久，在微生物演化出消化它们的能力之前，这些塑胶是不会分解的。

       如果明天就是人类的末日，曼哈顿宏伟壮观的建筑群在短时间内将不复存在，魏斯曼勾勒出了纽约市从水泥丛林转变为原始森林的过程。  

       如果有一天人类不在这里了，我们所创造的那些东西会变成什么样呢？大自然会把我们留下的痕迹一扫而空吗？有没有哪些东西是无法摧毁或不可抹灭的？大自然有可能把纽约市带回1609年、英国探险家哈德逊（Henry Hudson）当初见到的那片森林吗？

       我问过纽约市的工程师与维修人员，他们得花多少力气在抵抗大自然的力量，结果十分惊人。我发现那些壮观、气势凌人的建筑，虽然看起来那么雄伟且屹立不摇，事实上却十分脆弱，这些建筑能够存在并正常运作，多亏了少数人在支撑，而我们大多数人也都依赖着这些人，生活才得以照常运转。『曼哈顿』这个名字源自印第安语的『丘陵』，这里曾是一座丘陵起伏的岛屿，当然，人们最后铲平这些丘陵，铺上棋盘式街道。过去曾经有40条溪流贯穿这些丘陵，还有许多泉水遍布整座曼哈顿岛，这些水现在到哪里去了呢？这里的雨水也跟以前一样多，但这些水现在都受到监控，藏在地底下，有些则在污水系统中流动，但是污水系统并不像大自然的毛细作用那样有效，以致大部份的地下水都在地下蠢动、随时想窜出，就算是晴朗无云的艳阳天，地下 的维护人员光是一天就得抽出4920万公升的水，否则大水就会开始淹进隧道。

       曼哈顿有些地区得持续对抗水位不断升高的地下河流侵蚀轨道。当你站在帮浦室里，看着大量的水涌入，而脚下的小箱子里，正是把水抽出的帮浦。所以说，如果人类明天就从地球上消失，首先会发生的事情之一就是电力中断。我们的电力主要来自核能或燃煤发电厂，这些电厂都有自动的故障安全防护开关，确保系统在无人监控的情况下，一切不会失控。一旦电力中断，帮浦就会停止运作，水则会灌入地下铁。在48小时内，纽约市有很多地方会开始淹水，甚至从地面就可看到，例如污水管会产生溢流，因为这些污水管很快就被垃圾堵住，一开始，这些堵塞物是飘散在纽约市的塑胶袋，之后，如果公园的篱笆无人修剪，就换成枯枝落叶了。

        但是地底下会发生什么事呢？腐蚀。想像一下你站在莱辛顿大道下方的地下铁，等待列车进站，而上方由钢柱支撑着的屋顶，其实就是街道。这些钢柱会渐渐腐蚀，最后倒塌，过一阵子街道上就会出现坑洞，这一切只要花二、三十年的时间。而且过不了多久，某些街道就会变回地表上的河流──那些在我们大兴土木之前，原本就存在于曼哈顿的河流。

       曼哈顿有很多建筑是固定在岩床上的，即使这些建筑有钢筋支撑，它们的结构也不是为浸水所设计，这些建筑最终会倾斜、倒塌。而随着气候变迁，天气变得更极端，势必有更多飓风侵袭东岸。通常一栋建筑的倒塌，会连带引起其他建筑的倒塌，进而辟出一片空地。植物的种子随风飘进这些空地，然后在路面的细缝中落脚；虽然这些种子在落叶形成的腐植层也能轻易生根，但混凝土粉碎后产生的 石灰，将营造一个酸度较低的环境，适合多种的植物生存。这座城市将开始发展属于自己的小生态系。每年春寒时节，新的裂缝就会产生，水流进这些裂缝然后结冰，导致缝细扩大，植物种子就会飘进这些新的裂缝。这些情况很快就会发生。

       一旦人类在这个世界上消失，地球的生态系会如何转变呢？魏斯曼说，我们可以参考人类足迹罕至的那些原始地区，或许可以从中一瞥这个假想中的世界。