古人如何分辨方向

吴名

【用太阳和北斗七星辨别方向】

辨别方向是日常生活中经常遇到的问题。现代科学技术非常发达，有许多电子导航定位的方法和技术；但在科学技术非常落后的古代，人们用什么方法来辨别方向呢?

一个简单实用的办法是观察天空——白天用太阳辨别方向，日出为东，日落为西，中午太阳在南；夜间则用北斗七星来辨别方向。

北斗七星是由大熊座的七颗明亮的恒星组成的，在北天排列成斗形，常被当作指示方向的重要标志。北斗七星的中国星名(按照由斗口至斗杓连线的顺序)分别为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。前四颗称“斗魁”，后三颗称“斗杓”。通过斗口天璇至天枢的连线再延长5倍可以找到北极星。北极星指示的方向便是正北方。

【用指南针辨别方向】

指南针是一种辨别方向的简单仪器，又称指北针，是我国的四大发明之一，其前身是中国的司南。指南针的主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地球北极，人们利用它的这一性能辨别方向。

要确定更精确方向时，除了指南针之外，还需要有方位盘相配合。最初使用指南针时，可能没有固定的方位盘，后来为了满足使用便利性的需要，集磁针和方位盘于一体的罗盘出现了。

罗盘上刻画了二十四个方向，这样一来只要看一看磁针在罗盘上的位置，就能判断出方向来。南宋时，曾三异在《因话录》中记载了有关这方面的应用：“地螺或有子午正针，或用子午丙壬间缝针。”这是有关罗盘的最早文献记载。文献中所说的“地螺”，就是地罗，也就是罗盘。文献中已经把磁偏角的知识应用到罗盘上。