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文/陈根 5月5日长征五号B运载火箭首飞成功。有趣的是，船上除了搭载着我国新一代载人飞船试验船之外，还搭载了一台“3D打印机”。这是我国首次太空3D打印实验，也是国际上第一次在太空中开展连续纤维增强复合材料的3D打印实验。  这次打印的对象有两个，一个是蜂窝结构(代表航天器轻量化结构)，另外一个是CASC(中国航天科技集团有限公司)标志。科研人员将这台“3D打印机”安装在了试验船返回舱之中，飞行期间该系统自主完成了连续纤维增强复合材料的样件打印，也验证了微重力环境下复合材料3D打印的科学实验目标。 据了解，连续纤维增强复合材料是当前国内外航天器结构的主要材料，具有密度低、强度高的特点。开展复合材料空间3D打印技术研究，对于未来空间站长期在轨运行、发展空间超大型结构在轨制造，都具有重要意义。  3D太空打印已经来了，人类太空开厂还会远吗？ 其实3D太空打印所涉及的太空制造是一个非常小众的研究领域，那3D太空打印对人类的意义又是什么？ 2003年2月1日美国东部时间上午9时，美国“哥伦比亚”号航天飞机在得克萨斯州北部上空解体坠毁，7名宇航员全部遇难。 根据后来信息，哥伦比亚航天飞机事故在航天飞机在返回地球前，航天员其实已经发现了航天飞机左翼的缺陷，也就是这个缺陷导致了惨痛事故的发生。 但根据NASA的仿真分析，在当时的条件下开展太空在轨维修的风险却非常高。也就是说，即使开展这样的工作也不太可能成功挽救这次事故。 这也给航天航空留下了非常重要的警示，即在轨的应急维修能力是保障航天安全的重要手段。 一般来说，国际空间站中都会存放大量的备品、备件以及工具，价值大约在十亿美元。但是，这些备件有99%的概率是用不上的，它们的存在只是为了以防万一。 那么，如果能够在太空中，在空间站中快速制造出所需要的工具、备件，是不是可以节省出很多宝贵的空间呢？ 而3D太空打印的成功，无疑是在空间站制造工具上跨出了重要的、历史性的一步。近年来，太空制造领域的发展十分迅速，太空制造领域的材料体系和制造工艺在不断完善与进步。从高分子材料到金属材料，到陶瓷材料，再到生物材料，这些工艺不仅仅是3D打印，也包含铸造技术，材料循环技术等。我们相信，给科技以时间，它就定会让我们看到更多奇迹。 |
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