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谈及“老”葫芦虫具，首先要定义它们的出产年代。 范制葫芦虫具以清中期道光年间为盛，民间也出现安肃模、“三河刘”等代表作，再后来，清末同治、光绪年间宗室绵宜曾在盛京少量范制葫芦虫具，其法取官模与“三河刘”之长处，既有官模之华贵又采三河刘糠胎之出音，实为养虫之利器。民国时期，天津先后出现旋大爷、李六爷、史老启、常春堂张家等几位范制名家，在器型、工艺等方面将范制虫具推向高峰。
按照葫芦虫具发展的时间线来看，个人认为“老”葫芦虫具的截止时间应为民国。上世纪七八十年代所范虫具则应称作早期新葫芦或“半老”葫芦。 如何区分老葫芦呢？ 清、民两个时期是范制虫具的繁荣期，诞生了一批各具风格的范制名家。但是从器型、工艺等方面综合判断，还是能够区分出该时期的葫芦与后面所范葫芦的差别。 看器型。老葫芦为了方便上怀，鲜有大器型，且多圆底，没有葫芦套立不住。而且当年每家范制器型大都固定，了解每家大致出产过何种器型及代表作，也可做大致判断。如“三河刘”和早期安肃素模均无高身黑白虫葫芦，这种器型自民国天津就开始出现。 看工艺。老葫芦多用木模或瓦模范成，模制葫芦表面多可见四道或六道范制痕迹。王世襄先生曾在《中国葫芦》一书中对官模子葫芦的模具是这样描述的：“四道痕者其范四瓣。所范先用梨木四条拼合，断面作⊕形，中心依拟定之造型挖空，阴刻花纹。所范年年可用，唯不论葫芦能否长成，每年只能用一次，故成品数量大受限制……六道痕者，制模先用梨木七条，拼成木棒，断面作⊕形。其中心一条，上大下小，顶端留柄，以便抽出。木条先胶粘牢固，车床旋削成形。雕刻阳文花纹。随即如水泡开，束以铜箍，木模便告完成，实例如风雨归舟一具。下一步在木模外敷泥，厚约二厘米，待稍干，将木模中心一条抽出，所余六条可一一依次抽完，此时中空内有阴文花纹之泥范已具。入窑烧焙，便成瓦范，亦称砖模，用以套束葫芦幼实，秋老破范取之。用此法一模具可翻制无数瓦范，不受四瓣木范年仅一用之限制，实范匏工艺一大突破。” 看装配。老葫芦鲜见有厚口框，因为薄口框出音效果更好；蒙芯受当时技术限制以及上怀需要，也少见有过高的样式。 看色泽。老葫芦由于经年累月把玩，传至今日颜色多如蒸粟或重枣，内敛却又不失色泽，这种颜色是人工做旧所不能比的。 |
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