如果从1616年建州女真首领努尔哈赤，建立后金开始算起，一直到1912年2月12日，北洋大臣袁世凯迫使清帝溥仪逊位，大清王朝一共经历296年，传了十二帝。但是在整个大清，只有康熙一位皇帝公开册立过皇太子胤礽，其他皇帝从来没有册立过皇太子。要想说明这个问题，了解清朝的皇帝都是怎么得到皇位的，就知道答案了。阶段一：皇权与旗权的较量中决定皇位（皇太极、顺治、康熙）努尔哈赤起兵，本质是受了委屈，没想到自己真的能打下江山。后来即使他做了后金的大汗，也没想过自己能像皇帝一样传承国祚。《皇清开国方略》中有载："太祖初未尝有必成帝业之心，亦未尝定建储继立之议。"当时的继承方法是由满清贵族共同商议，说白了就是八旗旗主这几个人说了算。随着后金国力逐渐强盛，以皇太极为代表的皇权和八旗旗主为代表的旗权，互相制约，也开始较量。在讨论皇位继承的议政王大臣会议上，豪格与多尔衮可谓剑拔弩张。在大殿外，两黄旗与两白棋也摆开了阵仗，不管二人谁可以得到皇位，两方必定开战。后来是福临登基，多尔衮任摄政王，才避免了夺位血战。而康熙爷之所以能继承大统，也是皇权与旗权达成一致的结果。孝庄皇太后在综合皇权与旗权的意见后，为八岁的康熙保驾护航，终登大统。后来康熙将旗权的代表鳌拜除掉，皇权完胜，皇位继承由皇帝决定。阶段二：康熙危难之际立太子（太子败，雍正继）21岁的康熙册立两岁的嫡长子(也是二皇子）胤礽为皇太子。一是八旗兵力严重不足，龙兴东北的满清无法有效控制广大的南方地区；二是李自成的农民军和南明数个小朝廷的反扑，满清无法及时平叛。于是，在明朝的降将中立了几位藩王，让他们帮助解决地方起义。藩王中便包括后来的三藩：平西王吴三桂、平南王尚可喜和靖南王耿精忠。等到康熙一朝，三藩势力已经极为恐怖，占据领土将近全国一半，军队、税收、选官高度自治，康熙爷的圣旨在他们那里如同废纸一般。如果康熙爷输了，很可能变成又一个南北朝，甚至江山易主，满清覆灭。所以，在此危难之际，年轻的康熙爷只得立还是婴儿的嫡长子为皇太子。可惜江山稳定之后，太子废了又立，然后又废，导致了封建王朝皇位争夺的顶峰之战：九子夺嫡，最终老四（即雍正帝）胜出。阶段三：立储成为小秘密（乾隆、嘉庆、道光、咸丰）但就是因为九子夺嫡的这些烂事儿，让老头在晚年既担心自己会被势力庞大的皇子们干掉，又只能眼睁睁看着他们自相残杀，硬是没活到古稀之年。雍正作为九子夺嫡的亲历者和胜利者，充分吸取了老爹的教训，创造性地建立了秘密立储制度。雍正继位不久，便召集总理事务王大臣、满汉文武大臣及九卿，到乾清宫西暖阁小叙，说了充满大智慧的一段话："今朕诸子尚幼，建储一事，必须详慎，此时安可举行？今朕特将此事亲写，密封藏于匣内，置之乾清宫正中，世祖章皇帝御书正大光明匾额之后，乃宫中最高之处，以备不虞，诸王大臣咸宜知之，或收藏数十年亦未可定。诸王大臣等当各竭忠悃，辅弼朕躬，俾朕成一代之命主。朕于尔等亦必保全成就，笃厚恩谊，岂非国家之大庆乎!"太子人选我已经定好了，名字就放在乾清宫正大光明匾额后面的小盒里。至于选的是谁，这是我的小秘密。你们就不要瞎猜了，好好干活吧，散会！所以雍正之后，九子夺嫡这种宫斗盛况，就再也没有上演过。乾隆、嘉庆、道光和咸丰这四位皇帝就是通过秘密立储传承的。阶段四：老佛爷慈禧说了算（同治、光绪、宣统）按照正常套路，秘密立储制度应该可以持续执行，但只执行到咸丰帝就停了。从同治皇帝开始，秘密立储没有了意义，主要是两个原因：咸丰皇帝只有两个儿子。老大是和慈禧生的爱新觉罗·载淳，就是后来的同仓治皇帝；老二是和玫贵妃徐佳氏生的悯郡王，丑时生，卯时殇，活了不到一天，当时连名字还没来得及起。同治皇帝更是连个儿子都没有，最纯正的血脉直接断了，秘密立储制度直接没了根基。同治皇帝听名号就知道，不是自己说了算，治理国家要有慈禧的一份。后来的慈禧一人独揽大权，光绪和宣统两位皇帝都是慈禧做主立的。综上所述，之所以清朝只有一位康熙朝公开册立的皇太子，是因为在康熙爷之前，由满清贵族推举产生；在康熙爷之后，或者秘密立储，或者皇帝子嗣过少，由慈禧定夺。
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