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在故宫的外东路，有一组为乾隆皇帝做太上皇时使用的宫殿，称宁寿官。 在古代众多的帝王中，生前传位的皇帝屈指可数，其中除意在摹古沽贤君之名外，绝大多数是被迫的。乾隆帝则是例外，他在位六十年,国富民殷，政绩显赫。八十五岁高龄之际，传位嘉庆皇帝，过起太上皇生活，四年后，寿终正寝。 在宁寿宫最南端，有一座坐南向北的，用彩色琉璃砖瓦烧制成的照壁，由于其上雕塑着九条巨龙，俗称九龙壁。它始建于乾隆三十六年（1771年），建成于乾隆四十年（1776年）。 九龙壁高3.5米，壁面宽294米，高2.6米，壁面共用270个烧成的琉璃塑块拼接而成。壁面分成蛟龙、海水、流云、礁石四个层次，色彩、纹理复杂，凸凹不平，起伏大，工艺制作难度极大，必须要有极富经验的熟练工匠，来掌握烧制工艺，以保证琉璃块画面拼接得天衣无缝。 九条彩龙，飞跃于云、海、礁之上，腾空蜿蜒，姿态十分生动。龙是我国古代传说中的神物，早在远古时代，我们的祖先就创造了代表我们民族的图案标志龙，说它代表夏民族，因为“鲧(夏族的祖先)死化黄龙，是用出禹”。《史记》曾载：
据说黄帝姓公孙,名轩辕。有土德之瑞，因为土是黄色，故称黄帝。黄帝立四妃，共二十五子，得姓十四人，其子孙繁衍各地，因此说整个中华民族都是黄帝子孙。这些话虽不可信，但作为传说，还是被史家记载下来了。因为此传说把黄帝和龙紧紧联系在一起，所以将中华民族视为龙的传人，可能和这个传说有关。 汉以后，关于龙的传说，记载益繁，甚至将龙与皇帝联系起来。这可能与司马迁《史记》中的一段记载有关：
这当然记的是传说，也可能刘媪在水边休息时，忽遇雷雨，以为曲折的闪电为龙，恰巧在此前后怀了孕。后来，刘邦做了皇帝，因而被认为是龙的儿子皇帝为“真龙天子”之说，或许源此附会之说。 由以上典故来看，皇宫的建筑、起居生活用品上多有龙的图案装饰，就不难理解了。古书上记载，龙有九似：角似鹿、头似驼、眼似鬼、颈似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。后来龙又与宝珠联系在一起，传说宝珠是从龙的口中吐出的，龙吐珠寓意吉祥幸福，这样古代匠师们就设计了“龙戏珠”的美妙图案。明清时代的龙，其形象可以说达到尽善尽美。 明清时代封建统治者,崇尚“九五”之数，因为九为阳数（奇数）的最高位数，即阳数之极，故雕塑九条蛟龙。 九条龙正中的那条龙是黄龙，黄色在五行中属土，居中央之位，是至尊之色，黄龙左右各有四条蓝、白、紫、黄相间的行龙，张口引颈追逐宝珠。九条龙以中间黄龙为中心，除此黄龙为正面外，其余的行龙都是侧面，上下跳跃翻腾，姿态各异，无一雷同，匀称地布置于壁面上。突起的礁石形如峭壁，将九条龙区划为五组，九条巨龙既有中心又有区划，相互呼应联系不仅体现了九五之尊，又使画面在变化中增强了统和谐与完整。因为五为阳数居中之数，九为阳数之极，所以“九五”之数则代表天子之尊，九龙壁其他部位也是按照九五之数设计建造的。如九龙壁的歇山顶五条脊，正脊雕饰着九条龙，各攒斗拱之间的拱眼壁用“九五”四十五条龙进行装饰…… 九龙壁上，位于中间的那条正面黄龙，与皇极殿丹陛前百花图案中间的蟠龙御道相呼应，并同处于条南北中轴线上。站在皇极殿内向南展望，透过两道宫门，视线尽收的交点，正是九龙壁正中的这条正面黄龙。 宁寿官前的九龙壁与我国现存的另外两处九龙壁——北海公园内的九龙壁(乾隆初年烧制)，山西大同的九龙壁(明代洪武年间烧制)，都是我国古代劳动人民智慧和技巧的结晶，其中以故宫内宁寿宫前的九龙壁，雕制的最精细，色彩花饰也最华美。 |
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