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霍元甲与大刀王五有过一段不寻常的交往。 王五名子斌，原籍是关东人，生长于直隶。 传授给他武艺的师父，是他父亲的朋友周亮。 王子斌学艺极肯下苦功，朝夕不辍练了八年。 他平日喜欢用一对双钩，江湖上人因此都称他为双钩王五。 周亮死后，王子斌自己开了一个会友镖局，取“以武会友”之意。 不多时，有一位御史安维峻参了李鸿章一本，被发配口外，王子斌动了义气，亲自送他到目的地，从此名动江湖，很多人以结识王子斌为荣。 后来，王子斌跟山西老董学会了一路单刀，从此就叫大刀王五。 王子斌比霍元甲年长二十多岁，他经常来往京津，与霍元甲的父亲霍恩第交情甚笃，每次见面必切磋技艺。 霍元甲当时还不到十岁，多次目睹王子斌深厚的武功和精妙的刀艺，内心一直充满敬慕之情。 吓跑卡洛夫后，霍元甲前往北京，来到鼓楼东大街的一座列四合院，拜访了王子斌。 这时，王子斌五十多岁，身高六尺。 王子斌早已听说霍元甲在天津的作为，二人相见十分投缘。 王子斌问霍元甲日后有何打算。 霍元甲说：“而今我中华武风日下，国人受外夷侵扰，纸醉金迷，吸鸦片，受洋礼，志散身虚，故被洋人讥为病夫，实在可悲可叹。我想与友人兴办一馆，传授武艺，使我国民强筋壮骨，懦夫强，怯者立，为国效命。还望老伯指教。” 王子斌兴奋地说：“我也早有此意。元甲有志重振武林，可喜可贺，子斌愿尽微薄之力。” 这次拜访，通过王子斌的介绍，霍元甲还结识了当时被称为奇士的《老残游记》的作者刘鹗。 刘鹗精通数学、医术和水利。 当年王子斌退出镖局，为谋生计，在鼓楼前开了一间菜馆。 刘鹗热心帮助，除了代租店堂，还书写匾额，名日“元兴堂”。 一年前，王子斌妻子病故，又是刘鹗帮忙操持后事。 这次，霍元甲在王子斌家住了将近一个月，三人经常在一起谈文论武，兼及时政。 霍元甲几次要告辞回天津，王子斌与刘鹗都盛情挽留。 霍元甲其实并不想走，他深知王子斌身怀绝技，很想向这位前辈讨教、学艺。 王子斌当然明白霍元甲的意思，只是他想更多地了解这个年轻人。 经过深入交谈，他看出霍元甲为人耿直，谦恭有礼，加上如此年轻，武功已达上乘，因此倍加喜爱，便将自己掌握的绝技传授给霍元甲。 王子斌说：“在武林中，能像你这样集各家拳术于一身的人，确实罕见。元甲呀，希望你日后一定要发扬光大我中华武技，干出一番轰轰烈烈的事业来。其他方面我也谈不上教你什么了，只是你在形意拳上功夫还不精熟，我就帮你锦上添花吧！” 霍元甲口称“师父”，跪地下拜。 跟王子斌学了一个月后，霍元甲基本掌握了形意拳的要领。 二人分手之后，王子斌在北京办起源顺镖局。 当时，谭嗣同抱着改良中国的政治雄心，在北京积极推动变法。 王子斌与之志同道合，协助谭嗣同维新改良。 1898年，谭嗣同变法遇难，王子斌避难津门，霍元甲不顾个人安危，用生命保护王子斌的安全。 1900年，八国联军攻陷天津。 洋鬼子人城，清朝官兵反帮助洋人，搜捕义和团余党。 霍元甲也在被搜捕的名单之中。 在故乡避难期间，霍元甲听说王子斌在北京遭洋鬼子枪杀，而且人头装在木笼内，挂在城楼上示众。 听到这个消息，霍元甲又吐过一次鲜血。 经父亲允许，霍元甲决定夜奔北京，取回王子斌的首级。 霍元甲单人快马，很快到达京城。 投宿之后，他先来到鼓楼前王子斌的住处。 这是他非常熟悉的一个四合院，现在大门上贴着封条，隔着门缝，可见里面很久没住人了。刘鹗的家住在隔壁。 霍元甲很快见到了刘鹗。 据刘鹗说，八国联军攻陷北京后，公开纵兵抢劫，杀人放火。 八月初一那天，王子斌路经一条巷口，听见巷子深处的院子内传出妇女的哭叫声，便循声奔去。 只见十几名鬼子兵正要强J一名中国妇女，婴儿已被劈/死在一旁。 王子斌怒火万丈，赤手夺过鬼子兵手中的一把带刺洋枪，先后杀死三名鬼子兵。 终因寡不敌众，受枪伤而被俘。 王子斌被押到洋鬼子的兵营后，鬼子们听说王子斌是京城赫赫有名的拳师，便让鬼子兵中懂些拳脚的与之打斗，还美其名曰“比武”。 王子斌当时身受两处枪伤，胳膊又被鬼子兵折断，哪里还能应战？ 最终，他活活被这些洋鬼子折磨而死。 死后又被砍下头颅，装入木笼，悬挂在前门楼上。 霍元甲和刘鹗都失声哭了。 这是霍元甲成年以来的第一次哭泣。 霍元甲表示，王子斌现在身首异处，死而难安，他要去前门取下头颅，将其安葬。 刘鹗明知此举要冒很大风险，前门下敌兵把守甚严，但还是支持霍元甲这么做。 随后，刘鹗向霍元甲提供了一张前门城楼的地形图。 夜深人静之时，霍元甲来到前门楼下。 巡逻的鬼子兵刚刚走开，他伏身在箭楼阴影之下，抬头一望，借着星光，隐约看到前门之上，箭楼之下挂着一个方形之物。 他知道，那就是装王子斌首级的木笼。 忍住涌上心头的一阵酸楚，霍元甲后退数步，运用轻功，脚蹬手抓，飞上城墙，将装有王子斌首级的木笼取在手中。 然后将首级用一块事先准备好的黑丝巾扎好，拴在背后。 这一切均在神不知鬼不觉中完成。 次日清晨，霍元甲和刘鹗一起将王子斌的首级安葬。 二人又痛哭了一场。 之后，刘鹗从怀里取出一张黄纸，贴在墓前的石块上，上面是一行大字：“爱国志士大刀王子斌之墓。” 霍元甲与王子斌的交往，时间虽然不长，但他们之间的情义与民族大义紧密相连。 尤其是王子斌的死，使霍元甲在痛苦中更清醒地看清了民族的灾难所在，同时也懂得了作为中华武大林的领军人物，他今后应该怎么做。 |
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