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2016年，史蒂芬·霍金开通了个人微博，在他与中国广大网友见面的同时，他也宣布了一个超级科研项目——“突破射星计划”。这是一场大胆的宇宙冒险计划，在这个计划中，宇宙科学家将打造一个微型星际飞行器，用20年的时间抵达半人马座α星，去探索这颗光年以外遥远恒星不为人知的秘密。在这宇宙的漫天星辰之中，霍金教授为何非要把半人马座α星挑选出来，定制一个如此宏伟狂热的目标？ 霍金 事实上，人类一直在寻找除了星球以外的另一颗宜居星球，之所以要为人类寻找一个新的家园，一是为了躲避未知的天文灾难，二是为了缓解人口环境重压，三是出于对于未知世界的好奇。只可惜在这么多年的宇宙探索中，至今还未发现与地球极为相似的宜居行星。直到2016年8月25日，距离地球有4.24光年的“半人马座α星c”，中文命名为“比邻星b”，它成为了太阳系外，恒星宜居带内的“潜在地球”。 这颗行星的出现，掀起了天文界与科幻迷的一股狂欢潮流。 比邻星b 首先，最为重要的一个因素在于，半人马座α星距离地球非常近，4.24光年与未知宇宙的136亿光年相比，它的可探测范围真的是太近了。4.24光年到底有多近呢？早在这颗宜居行星出现以前，2015年出现的网红宜居星球“克卜勒452b”，与太阳系之间的距离达到了1400光年，按照人类目前所发明的速度最快的宇宙飞行器，最少需要2580万年的时间才能够到达。人类的生命与宇宙的浩瀚相比，短暂如蜉蝣，曾经理想中“第二地球”，只能以新闻标题或者科幻文字的方式出现在正常人的脑海中。 比邻星合成图 可是，当“比邻星b”出现以后，它作为距离太阳系最近的一个星座，人类不仅会选择这里作为探索太阳系以外的第一个落脚点，以前仅存于想象中的科幻世界，也可以变成现实。“近”在太空探索领域而言，是一个非常重要的因素，它意味着地球人可以花更少的成本，更短的时间，去寻找一颗更适合未来地球人居住的“第二地球”。毕竟探空探索领域的科技，与天马行空的宇宙相比，触手可及这四个字才是实现宇宙科技目标的重要砝码。 比邻星b的距离 其次，半人马座α星并不只是一颗孤独的行星，它是由编号分别为A星、B星、C星三颗互相缠绕的恒星，这是一个特殊的三体系统。根据科学家收集到的一系列观测信息和数据显示，在距离比邻星约750万公里的地方，还有一颗质量与地球相当的温暖行星“比邻星b”，正围绕着这颗行星运行，运转周期为11.2天，质量约为地球1.3倍。 这样的轨道周期，意味着比邻星b就处在一个类似于地球一样的宜居带内，从理论角度而言，这颗行星表面温度允许液态水存在。它为科学家们提供了足够的探索与幻想空间。在接下来几十年的时间里，如果人类想要探索宇宙生命，比邻星b绝对会成为这个计划的首要目标。 比邻星b想象图 最后，当天文学家正是公开这颗宜居行星存在之前，其实自从半人马座α星被发现至今，它一直是无数科幻作家笔下最钟爱的一片特殊领地。在科幻作品中，作家们总是会提出有关于地球人未来去向何处的重大猜想，在某个“地球末日”到来之时，人类是否能够找到另一处地球家园？ 除了地球人类以外，浩瀚宇宙中是否有与地球相似的行星，孕育出了更加高等的文明与生命，他们有朝一日是否会入侵地球？科幻文学作品、影视作品中的这些谜题，时常会出现半人马座阿尔法星的身影。 比邻星b想象图 要说最熟悉的半人马座α星，就来自于《变形金刚》这部科幻漫画作品中，孩子们童年最熟悉的“擎天柱”“大黄蜂”，他们的母星“赛博坦星球”，最早曾是半人马座α星中的一员。还有占据票房制高点的《阿凡达》，这部有关于外星人的故事中，那颗神奇绝美的“潘多拉星球”，同样也坐落在半人马座α星。在这诸多作品中，能够让科幻迷彻底感受到半人马座α星存在的作品，当属刘慈欣的小说《三体》。大刘通过自己的想象，将半人马座α星描绘成了一个三体系统，当然，科幻作品中与现实世界自然有差距。 《变形金刚》 比如，在《三体》这部作品中，傲然林立于宇宙中的三体系统，是由三颗质量完全相等的星球组成，这个独特的三星系统，是属于三体星人的“太阳”。由于“恒纪元”、“乱纪元”的出现，三体人不得不逃离这个扑朔迷离，忽冷忽热的“三星系统”。在刘慈欣的笔下，三体系统是三体人的文明所在，在这个独特的三星系统中，它有类似于地球的生态环境，也产生了类似于地球的历史文明，可是这个苦苦挣扎的“三体文明”，却为地球人类带来 《三体》 这样一部独特的科幻作品，让半人马座α星变得更加扑朔迷离。科学家们在思考，这颗行星能否成为“第二地球”；科幻作家也在思考，他们笔下的半人马座α星，其文明程度究竟发展到了什么阶段？他们会给地球人带来怎样的危机？或许就是为了解开以上谜题，霍金才制定了“突破摄星”计划。或许在未来的某一天，半人马座α星会让人类星际航行的美梦成真，它很有可能也会成为适宜人类生命的一颗行星。 |
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