  能制造出乳香树脂的乳香树（Boswellia tree）有25种之多，几乎中东与地中海区的人都非常喜爱这令人愉快的香气。如同肉桂一样，乳香的来源也常掩藏在戏剧化的谜团之下：希罗多德重复述说部落土著告诉易受骗的外国人一个虚构故事，关于一种浑身色彩斑斓的飞蛇如何守卫乳香树及吐出燃烧的苏合香脂。 拉丁学名是Boswellia sacra的阿曼乳香是历史上最价高昂贵的乳香树，原产地在遥远并不宜人居住的佐法尔地区(西亚国家阿曼)，这里以出产一种高品质的乳香树而出名。阿曼乳香被视为神所赐的礼物，且只有野生而非种植。 要采收乳香，必须先刮开树皮，制造树干的伤口，让树汁流出来。当汁液变得像水晶一样硬后，才从树上刮下来。乳香的另一个名字是olibanum，这个字源自于希伯来文的lebonah，意思是牛奶，也代表了刚刚渗出的新鲜树脂的样子。在同样的脉络中，普林尼注记：最昂贵的乳香形状是一滴树脂硬化后盖在另一滴树脂，然后再被下一滴树脂覆盖硬化，一滴一滴累积覆盖所形成的。 采集乳香的过程至今没有太大变化，而最常见的乳香树种有：索马利亚的Carterii、frereana和thurifera，衣索比亚的papyrifera和rivae，以及印度的serrata。 在乳香的产地，乳香仍然广泛而深入地应用在各种医疗行为、宗教与社交仪式上。 婴儿出生后要焚烧乳香40天，据说这样可以保护孩子免于受到感染。乳香也被加在咖喱里，被用来处理牙齿问题、关节炎和咳嗽；女人咀嚼乳香树脂来维持甜美口气，也使用乳香树脂来保养头发；人们焚烧乳香做家居熏香，烧完的灰烬被女人拿来当作上眼线的化妆墨。加热的树脂还可以用来修复锅碗瓢盆。 由于乳香被认为可以增进和谐与和平，因此在婚礼和宗教庆典中焚烧。有乳香香气的蜡烛杯认为可以驱逐邪灵。跟薄荷一样，这种香气也被认为有欢迎之意。 谈论乳香时就不可能不论及它的同伴、也是另一种树脂香气——没药。 另一种著名的焚香——沉香木（aloeswood，又被称为oud），是世界上最昂贵的香水制造材料，光是在日本的博物馆里保存的一点点样本就价值六位数。这种珍贵的香气木头原产自东南亚的牙香树（Aquilaria），香气则来自树病得最厉害的部分。当被自然长出的寄生性子菌感染，树的免疫反应就会制造一种香气树脂来抑制这些菌种，让生病的部位比其他部位更重更暗沉。 树脂可以透过蒸汽蒸馏木头取得——150磅木头才能蒸馏出1盎司的精油。在野外森林中，这种树的感染发生率不到10%，不过在商业种植下，种植者会故意在每棵树上都移植感染源。受感染的树被砍下后任其腐烂，当腐烂的表面被移除，深色带有香气的木心就露出来了。有时这些病态的香气碎木会呈现人或动物轮廓，这又大大地提高了它们的市场价值。 更多信息：沉香的功效  {沉香木实拍} 印度的梵语吠陀经已有记载，从古代开始，沉香木就被使用在焚香及香水制作中。它被用来为酒染色，中国医学使用它来治疗身体内部疼痛及外在损伤，也被认为效力强大可净化心灵与驱逐邪灵。 就像其他珍贵的进口物资，这种木头的来源受到马来人与从中获取巨利的商人史无前例的严密保护，防腐木头里藏着珠宝一样。像口语一样丰富的马来语缺乏文字形式记载，也帮助了保存沉香木的秘密。 近代，沉香木再度成为香水原料中的王道，这可能是对过去许多商业界大量粗制滥造所谓“干净”香水的反弹。沉香木香气独特复杂的吸引力很难被形容，它立刻就给你甜、酸、刺激、兽性的丰富感，还带有尘土气和木质香。 本文摘自《Fragrant: The Secret Life of Scent》 有删改 声明 |
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