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晚清名臣张之洞在湖广总督任上一手创建的湖北新军，从成军之日开始就与北洋新军一样，成为清朝新军中的“楷模”，并在历次实兵操演中取得了不凡的战绩。1911年10月10日（农历辛亥年八月十九），湖北新军中的革命党人在武昌领导发动了一场旨在推翻清朝统治的兵变，这也是辛亥革命的开端。 武昌城内革命军原本仅有7千之众 尽管起义之前，领导机构就提前被湖广总督瑞澂破获，领导者要么被斩首、要么逃出城外隐匿。但武昌起义还是在一夜之间取得了成功，因为整个武昌城内忠于清廷的巡警、防营、宪兵、卫队四支军队，加起来也仅有1600余人。而城内支持革命的新军第8镇及第21混成协官兵共计 7000 余人，超过敌人4倍还多。 拥护革命的新军兵力虽然发动起义绰绰有余，但面对随后从京畿地区南下前来镇压的北洋军，就显得力量单薄。为此，临时成立的军政府除临时招募新兵别无他法。最初的招兵计划仅步兵4协，马队1标，炮队2标，工辎各1营，军乐队、宪兵队各1队，作为与满清政府进行军事对抗的准备。后来起义领袖蒋翊武归来，主张再度扩充军队，于是又增加了第 5 协 ，以“打响辛亥革命第一枪”的熊秉坤为统领。 起义成功后革命军迅速扩军数万 不久，军政府因为武昌防务紧要，又增加步兵第6协。后来，随着黄兴的到来和大批部队从湖南赶来援助，革命军上下士气高涨，以为大事可以指日成功，纷纷大肆扩充实力，又增设了步兵第7、8两协 和先锋队1协。至此，军政府所扩编的军队，扩充到25000人枪。此外，邻近的湖南省军队也从独立前的1万8千人扩充到近10万人上下；即使原本仅有1个混成协的江西省，也迅速扩编了两个师；四川、云南等省也都扩充了5、6万人枪。 虽然军队数量成倍增加，但从后期对战袁世凯北洋军的情况看，战斗力并未得到有效提升。北洋军仅投入两个师兵力强攻，就迅速拿下了武汉三镇中的汉口、汉阳两镇，后来由于袁世凯想借革命军逼迫清朝皇帝退位，因此暂缓攻势，才保证了武昌城的周全。那么，为何兵力增加了数倍的革命军，战斗力却反而不如当初呢？ 首先，军队粮饷补给跟不上。湖北新军自张之洞创立以来，一直是南方新军的翘楚，在张之洞及继任者的全力保障下，湖北新军的军饷标准虽然不及朝廷倾全国之力保障的北洋军，但标准还是远远高于巡防营等旧军的，也能保证如期足额发放。但此番由于军队数量的骤增，加上地方财政收入受到战争影响而锐减，此消彼长之下，军饷严重不足。尽管军政府下令全省所有官立学堂均停止 授课3个月，各行政机关仅保留财政外交军务等局所照常办公，以学费、办公费用移助军饷，但仍不够用，严重影响了部队的整编训练和装备补充。 其次，兵员素质严重下降。湖北新军最初集全省之力组建而成，兵员都是优中选优的淳朴农家青年，军官有许多都是毕业于日本陆军士官学校等外国军事院校的留学生，官兵素质之高全国罕见。但此番扩军，仓促之间要招募数万兵员，难免泥沙俱下、良莠不一，甚至有绿林草莽、山贼水寇掺杂期间，动辄哗变，四处抢劫，导致军队内部更加混乱，军心不齐。 第三，军政府后期管理不善。湖北军政府本来就有文学社、共进会等革命团体和君主立宪制等多股力量拼凑而成，各方彼此争权夺利，忽视了对军队尤其是军官阶层的后期管理，加上革命党人对原湖北新旧军队的态度和政策不同，使新旧军之间的矛盾不断加大，冲突争斗不断。不仅是湖北方面，作为其最强后援的湖南省军政府亦是如此，新军与巡防队之间互相龃龉，大起暴动，几至开战，内部动乱如此，临阵对敌连战连败也就不足为奇了。 |
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