话说在天的尽头住着户一家，老人全死了，家里只剩兄弟俩相依为命，因为弟弟经常帮村里的人放牛，所以被人们称为牛郎。可是好景不长，哥哥娶亲了，嫂嫂想霸占家产，所以想方设法的想赶走牛郎。
有一天，嫂子让牛郎领着狗去放牛，并且给牛郎准备了午餐，可牛郎因为贪玩错过了午饭的时间，等牛郎饿了想到找午餐时，发现午餐已经被狗偷着吃了，牛郎正感叹命苦时，发现黑狗扑通一声倒在地上，鼻子口里流血，一会儿就断了气。他这才明白，嫂嫂在饭里下了毒药。牛郎心想着回说啥也不能和他们一起过了，要不然早晚死在她手里。日暮西山，他赶着牛回家了，同时带回去的还有哪只被毒死的狗。哥哥回到家看见牛郎蹲在狗旁边再哭，急忙问他发生了什么，牛郎哭着告诉了哥哥事情的经过。哥哥听了，心里明白了八九，可又斗不过家里的女人，一时陷入了为难。牛郎哭着说：“哥，要不我们分开过吧”哥哥见牛郎说要分家，更为难了，一来牛郎还小，二来他外出做买卖;家里没有帮手也不行。要是在一块凑合着过吧，又怕牛郎有个三长两短。牛郎见哥哥发愁，就说:"哥，家里什么东西我都不要，我只要那头老黄牛。"弟兄俩在院里说分家的话，媳妇听见了，打心眼里高兴。她手扒着门框冲着丈夫说:"往后各过各的好，我做主依了二弟!"哥哥眼里噙着泪花儿，一句话也说不出来。
第二天，牛郎赶着牛车走了。走来走去，越走越远牛郎心想:老是这么走，走到多时是个头?干脆就住在这吧!他把牛车停下，砍了好多树枝子，就着山坡儿搭棚。棚子搭好了，就和老黄牛在这儿落了户。不久村里的人都听说了，都指责牛郎的哥嫂，同时也帮助牛郎在这儿落了户。就这样日子过了好久，牛郎已经长大成人了。有一天，天气过分的闷热，牛郎躺在牛棚里望着星空，忽然听见有人在说话，细听才发现是旁边的老黄牛在说话，老牛告诉他：“明天你去仙女湖一趟，那边有几个仙女在洗澡，你把那件红色仙衣藏起来，红色仙衣的主人就会成为你的妻子。”牛郎吓得不敢出声，可细想老牛说话，想必它是个神物，便照着老牛的话做了。第二天牛郎去了仙女湖，果然发现有几个仙女在洗澡，于是牛郎把那件红色的衣服藏了起来，躲在远远地地方。不一会儿，仙女们洗完澡走了，而穿红色衣服的仙女却在寻找自己的衣服。牛郎急忙送去了衣服，仙女问牛郎为什么藏自己的衣服，牛郎说想让她做自己的媳妇，仙女见牛郎长得眉清目秀，对自己一往情深，于是就答应了牛郎，和他一起回家了。从此，仙女落凡到了人间，她天天在家弹花织布，人们就称她为织女。牛郎天天外出卖布挣钱。小俩口过起了舒心日子。不久，织女为牛郎生下了一儿一女。
可好景不长，天帝知道了这件事，就派了天兵天将下凡去抓织女，织女被抓走了。就在这时老黄牛又说话了，她告诉牛郎自己即将死去，要把他的皮剥下，可以用来追赶织女。说罢，老黄牛就死了，牛郎急忙剥下了牛皮，把孩子装在了两个篮子里，并用扁担挑着，去追赶织女。眼看就要追上了，王母娘娘忽然拔下头上的金钗，在天空划出了一条波涛滚滚的银河。牛郎无法过河，只能在河边与织女遥望对泣。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的彩桥，让牛郎织女在天河上相会。牛郎织女的故事在人间广为流传过，感动着一代又一代的人们，终于也感动了天帝，天帝允许每年的七月七日让他们相见。有人说这一天能在葡萄架下听见牛郎织女说话。后有人诗曰：纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路! 两情若是久长时，又岂在朝朝暮。
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