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我国位于亚欧大陆东部，我国西部有世界上平均海拔最高的青藏高原，使得我国的地势呈现为西高东低，因此我国的河流水系大多“自西向东”流动，比如长江、黄河、珠江、淮河等河流，在我国的大江大河中，黄河和长江都被誉为我国的“母亲河”。这是因为，一方面长江和黄河流程长、流域范围广，流域内生活的人口数量众多，经济发达，创造了灿烂的文明。 不过，从经济重心的角度来看，我国黄河流域先成为我国经济重心，而后才逐步往南部长江流域转移。也就是说，在我国古代，大致在唐宋之前，我国的经济重心都是在秦岭淮河以北的北方地区，主要就是黄河中下游地区，而不是位于现在经济更为发达的长江流域。造成这种现象原因，主要是当时的人口重心位于北方黄河流域，古代时期属于“农业社会”，人口生活环境受自然环境的影响十分巨大。根据历史地理学的研究表明，在我国唐代甚至之前更早的时期，当时我国的黄河流域比现在要温暖湿润的多，那么位于南方地区的长江流域就更加温暖湿润。  春秋战国时期聚落分布图 当时长江流域的亚热带季风气候，使得当地年降水量和雨季降水量比现在更多，长江流域洪涝灾害的频率和规模，远远大于黄河流域。长江流域河网密布，河流径流量大，特别是长江干流成为了一道阻隔南北的天堑，严重影响人们的交通，特别是在造船技术不发达的古代。再加上，长江流域茂密的植被，更多的原始森林，更为巨大的树木，对于靠刀斧为工具的古代先民，是极大的障碍。  明代部分地区聚落分布图 另一方面，潮湿闷热的南方地区，容易滋生瘴气毒虫，古代先民很难克服，容易引发传染病，不利人们生活。相对比而言，在我国唐宋之前，由于生产力水平较为落后，黄河中下游的华北平原地区，地形平坦开阔，河流数量少，可以利用马匹进行陆路交通。后来，随着生产力水平的改进，京杭大运河等运河的开挖，船只成为重要交通方式之后，我国的人口和经济中心才逐步往南方长江流域迁移，到了宋代以后，我国的经济重心就基本上位于长江流域了，特别是江浙等地区。  中国东部地区夜间灯光图 |
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