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“天琴”测出最精准地月距离,精确到厘米,但这只是捎带的小成果

 科普大世界 2020-05-26

月亮距离我们有多远?很多朋友都知道是38万公里左右,其实这个数字是地月距离的大概平均值,远的时候月亮会距离我们在40.5万公里以上,近的时候则只有36万公里多,远近的差别在4万公里以上,而且由于月球一直围绕地球运行,所以距离也在一直的变化中,很难测量出地月之间的精确距离。

不过近期有多家国内媒体报道,我国“天琴计划”在地月距离的测量上取得新突破,“天琴计划”本来是一个针对空间引力波的探测计划,旨在通过引力波探测进行天文学、宇宙学及基础物理前沿研究。但是该计划涉及到了空间距离的精确测量技术,而且对该项技术的要求特别高,因此也催生了诸如地月距离测量这样的科研成果。

天琴计划”是由中科院院士、中山大学校长罗俊提出并主持的,他计划于2035年前后在约10万公里高的地球轨道上,部署三颗引力波探测卫星构成边长约为17万公里的等边三角形编队,建成空间引力波探测天文台,以此开展以引力波探测为主的空间基础科学前沿研究,首颗卫星天琴一号已经于一年前成功发射,目前正在太空中正常运行。

从2015年开始,“天琴计划”科研团队就启动了地月激光测距任务,该技术涵盖了大型望远镜、脉冲激光器、单光子探测、自动控制、空间轨道等多个学科领域。该计划技术负责人叶贤基介绍,通过与中国科学院云南天文台合作,升级昆明的卫星激光测距系统,于2018年1月22日首次测出了地月的实际距离。

之后“天琴”团队又启动珠海测距台站建设项目,于2019年6月首次测得地月距离,在随后的几个月里,该团队测到了月面上所有的五面反射镜的回波信号,测出国内最准的地月距离,精度达到国际先进水平,该技术的稳定性和成熟性进一步得到确认。

罗俊对记者表示称“这意味着中国科学家攻克了地月激光测距技术,至此,中国成为世界上第三个成功测得全部五个反射镜(1969年以来人类放置在月球上的5面激光反射镜,如果在地球上向其发射激光波束,可以接收到其回波)的国家。”

(不知为何,媒体并未给出天琴团队测量的具体地月距离数据,目前已知月球与地球的近地点距离约363300千米,远地点距离约405493千米,平均距离约384400千米)

↑地月之间的平均距离可以放下八大行星。

不过以天琴计划所具备的测量技术,地月之间的距离要比千米级精确得多,而且地域距离测量,其实只是天琴计划技术项目中捎带实现的一项小技术小成果,据天琴中心的韩西达工程师介绍,地月激光测距技术也是对将来天琴计划激光测距任务的锻炼,它将为未来发射的天琴卫星提供厘米级精度的定位,在天琴引力波测量卫星进入轨道之后,该技术还要使天琴卫星达到毫米级的精准定位,使得三颗天琴卫星保持全同步运行,距离毫厘不差,以追求引力波测量的更高精确度。

想一想,太空中三颗距离相隔达17万公里的卫星,相互间的距离精确到毫米,而且运行时该距离还会分毫不差,这该是多么逆天的定位技术!如果实现如此精确的航天器入轨定位,那么届时我国的这项技术或将堪称世界第一。

参考资料:

《澎湃新闻》5月26日文章《厉害了!“天琴计划”又立新功,测出国内最准地月距离》

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