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“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。” 背诵全文是做不到了，但你大概率不会忘记《赤壁赋》中的这一句。 这一名句，或许是无数从小到大都没见过这种小昆虫的中国学子，关于蜉蝣的昆虫学启蒙了。  蜉蝣是蜉蝣目（Ephemeroptera）昆虫的总称。图为分布于欧洲的 Rhithrogena germanica。图片：Richard Bartz / wikimedia  朝生暮死的五月飞虫 红斑蜉（Ephemera rufamaculata）属于蜉蝣目蜉蝣科蜉蝣属——这一串不加修饰“蜉蝣”告诉你，它是一种比较典型的蜉蝣；红斑蜉所在的蜉蝣属（Ephemera）即是蜉蝣科（Ephemeridae）的模式属。 英语比较好的同学看到这几个词，可能会突然察觉到：这不是和 ephemeral（短暂的）的拼写差不多嘛！恭喜你答对了。它们来自同一个古希腊语词源 ἐφήμερος (ephḗmeros)，意为“只持续一天的时间”。从这里也可以看出，蜉蝣朝生暮死是世界各地人民自古以来通过观察达成的共识。  一只刚完成羽化的蜉蝣。图片：David Evans / flickr 蜉蝣的英文俗名 mayfly，则是出自对蜉蝣活动季节的观察。在北半球，蜉蝣通常在五月左右大量羽化，在水面和河岸边纷飞，所以获得了“五月的飞虫”这个头衔。需要注意的是，may 和 fly 之间不能有空格，因为独立的单词 fly 只能且必须用于双翅目昆虫的俗名，比如 house fly（家蝇）。 是真的吹弹可破 蜉蝣成虫的寿命极其短暂，它们也没发展出什么对抗外敌、保护自己的强力手段。因此，这些飞舞在水畔的精灵不但寿命稍纵即逝，身体也极其纤细脆弱，完全可以说是（字面意义上的）吹弹可破。 我们在野外灯诱进行昆虫学考察时，被灯光吸引来的昆虫如果不是我们的采集对象，往往可以在熄灯后平安离去；但蜉蝣的伤亡率却要比其他昆虫高得多，归根结底是因为，它们实在太脆了！ 蜉蝣稍微碰着点就伤筋动骨，遇上甲虫这样皮糙肉厚的，被踩踏两下就会不可逆形变；而且它们的能量储备也就够活动那么一会儿，被灯光改变了既定行动路线后，往往也没法重返之前的只有一天安排的短暂旅途，最后筋疲力尽地把卵产在没法孵化的地面。  灯诱而来的蜉蝣。图片：虫爷ChenZ 采集蜉蝣时也得特别小心，要立刻放进酒精保存，不然一会儿就成了肉泥或者肉干（取决于失水和破碎的速度哪个更快）。也不能把很多蜉蝣塞进同一个酒精瓶里，否则很容易就会撞碎。 为钓鱼，我们人造了“仙女” 这份脆弱给蜉蝣和采集蜉蝣的昆虫学家都带来了不少麻烦，但也为蜉蝣平添了一番别样的美感。“衣冠楚楚”这个耳熟能详的成语，最初便是用来形容蜉蝣的。
细弱到难以支撑自己的腿，柔软而透明的翅膀，还有两到三根细长如飘带的尾须，飞起来姿态格外飘忽轻盈，再加上朝生暮死的设定，人们不禁觉得，“飘飘欲仙”、“羽化登仙”这样的词似乎就是为蜉蝣创造的。 郁郁不得志的文人墨客，看到美丽、飘忽不定又随时会消逝的蜉蝣，就仿佛看到了自己，创作欲也像河边羽化的蜉蝣一样展翅而飞。  飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。图片：pxhere 在欧美文化里，蜉蝣有另一种独特的地位，那就是飞钓运动中假饵的重要原型之一。每年春天，集体羽化后贴着水面飞行产卵的蜉蝣，是鱼类们一年一度最为期待的盛宴。飞钓爱好者会仔细观察蜉蝣，以及其他很多水生昆虫例如石蝇、石蛾等的结构和姿态，然后用羽毛等材料精心制作模仿这些昆虫的、对鱼儿吸引力最强的假饵。 对飞钓运动的热爱，意外地促进了一些地区的民众对蜉蝣的兴趣和观察。我的一位研究生同学就是飞钓爱好者，设计和制作各种假饵是他的拿手好戏，而水生昆虫更是最终成了他的研究方向。  以蜉蝣等水生昆虫为原型制作的飞钓假饵。图片：freyfisher / flickr 童年尽是吃香喝辣 比起柔弱的成年形态，以红斑蜉为代表的蜉蝣科，它们的稚虫简直判若两虫。 这些稚虫有着可以在水底的隧道里自由来去的结实身躯和有力大腿，甚至还装备着獠牙，成功打破人们对于蜉蝣的刻板印象。 健壮的蜉蝣稚虫堪称水生世界的蝼蛄，能利用结实的腿脚和长牙在水底挖掘出四通八达的隧道。和蝼蛄相比，蜉蝣科的稚虫可能是更不好惹的角色：它们其实是吃肉的。只能活一天，不吃不喝，弱不禁风？那只是吃香喝辣度过相当长一段岁月的蜉蝣短暂的羽化仪式而已，并不需要人类去怜悯。  蜉蝣科的稚虫。图片：虫爷ChenZ 蜉蝣有一个在所有昆虫中独一无二的特点——亚成虫阶段（Subimago）。当蜉蝣稚虫从水中爬出来羽化时，羽化成的带翅膀的蜉蝣并不是它的完全体；再蜕皮一次，它才能成为真正的成虫。 一般来说，蜉蝣的亚成体不会维持很久，大部分不超过一天，有些种类甚至只持续几分钟。不过褶缘蜉科（Palingeniidae）非常特殊，它们没有成体，交配和繁殖都在亚成体阶段完成。  绝大部分蜉蝣的生活史示意图。比起成年阶段，稚虫阶段实在漫长。图片：Encyclopædia Britannica 由于蜉蝣科稚虫善于在水底打洞，它们也被称作“穴居蜉蝣”（burrowing mayfly）；不靠采集工具的话其实不太容易见到。除了“穴居蜉蝣”，广大的蜉蝣家族其实还有很多稚虫形态和习性差别巨大的成员。 如果有机会来到水质比较好的清澈山溪，更容易见到的其实是石头上的扁蜉科（Heptageniidae）稚虫。扁蜉长着一张扁脸，非常容易辨认，喜欢在激流中的石头表面活动，强有力的足可以牢牢抓住石头不让自己被冲走。 扁蜉科稚虫。图片：虫爷ChenZ 等蜉科（Isonychiidae）则是游泳健将，可以像鱼儿一样在水流中轻快地穿梭；前腿长长的刚毛构成了一个滤网，告诉我们它是滤食动物。 等蜉科稚虫。图片：Bob Henricks / flickr |
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