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春秋时代，礼乐崩坏，周室的实力和威望一落千丈，诸侯不再遵从王令，天子不能制。在周室维系的分封体系即将崩溃的时候，齐桓公站了出来，带头号召诸侯尊崇王室，恢复旧日秩序。这对周室来说无疑是好事，是时齐国是一等强国，能以身作则，恪守臣属本分，周天子的无尚地位就有机会得到恢复，重新君临天下。齐桓公的“尊王攘夷”是大获成功了，他也成为春秋首霸，并且福泽后辈，齐国在整个春秋战国时代都是一等一的强国。可周天子的威仪并没有恢复，相反愈来愈低，到了春秋末期，周天子甚至已经没有资格发声，形同强国附属。齐人的“尊王”活动究竟干了些什么，不但没有挽救周室的颓势，还害得周室越发沉沦呢？ “尊王攘夷”本就是个伪命题，尊王和称霸背道而驰齐桓公继位后不久，在管仲的建议下，开始了尊王攘夷活动。之所以要这么做，当然是为了提高齐国的威望，扩大齐国的影响力，让齐人成为天下霸主。称霸或许有助于诸侯团结，共同“攘夷”，但和“尊王”的初衷背道而驰。 尊王的目的是抬高天子的地位，恢复旧日周王制诸侯的体系。要想达成这一点，周室必须得到增强，而诸侯则要适当削弱，以形成周室对诸侯的绝对优势，可这根本就不是齐人希望达到的状态。齐桓公的设想是以齐国为监督官，督促各方诸侯守周礼，敬天子。即从过去的周天子——诸侯的扁平状态变成周天子——齐国——其他诸侯的新格局。 所以尊王只能是宣传口号，都说县官不如现管，齐国代替天子监督诸侯，最后大家记住的只能是齐国，而不是天子。长此以往周天子的权威性只会越来越低。 齐桓公的“尊王”从一开始就是为了自己，“尊王”只是他打击异己的借口。 齐桓公六年，宋国背弃与齐国的盟约。齐桓公想出兵教训下宋人，却又不想落下以强凌弱的名声。于是借口宋人自行废立国君不尊周制，以周天子的名义召集诸侯讨伐宋国，结果宋人干脆地服软认输，保证以后唯齐国马首是瞻。 “尊王”还可以帮助齐桓公收买人心，扩大影响。 齐桓公二十三年，齐国出兵帮助燕国抵御山戎。事后燕人很是感激，燕庄公亲自送齐桓公归国，结果一不注意就送到了齐境。依周制诸侯相送不得出境，齐桓公为了证明自己“尊王”的诚意，将燕庄公到过的齐境全部划给了燕国，免去了“违法”的窘境。齐桓公这一出可把燕庄公感动坏了，或许在某一个时刻，燕人设想过奉齐桓公为天下共主也不错。 齐桓公的这两次“尊王”举动，提升的都是自己的名望。对于周室，宋人只会认为天子不公，偏袒齐国；燕人则不但不会更加尊周室，相反还会埋怨周制的不合理。 在齐桓公的霸主之位得到周襄王的官方认可后，“尊王”活动明显敷衍了很多。
天子有难向下属求救，对天下共主来说，这事怎么着也难以启齿。齐桓公却大肆宣扬，自己不出兵，还利用霸主身份，命令其他诸侯进行救援。这样的帮助，真的让人没法儿高兴。周天子这次可不仅仅丢了面子，还落实了无能的印象，周室已经到了依赖强藩存在的程度。 齐桓公越“尊王”，天子是越难堪。 周室对“尊王攘夷”活动是又爱又恨，但还是喝了这盏带毒的蜜饯周室起初对齐桓公的“尊王攘夷”是很欢迎的，春秋时代以来，除了天子地位下降，华夏对周边戎狄的控制力也在下降。周室就是在戎人的威胁下被迫东迁的，其他小诸侯更不是不胜其扰，不少北境诸侯因此亡国。南方则是日益兴盛的楚国，甚至不少中小诸侯选择投向楚国，为其引路攻略中原。消除这些威胁本是周室的责任，然而周天子自保尚且困难，只能对这些尚发生在边境的动乱选择视而不见。 现在齐国主动站了出来，带领诸侯抵御外敌，对周室来说虽然有点落面子，但只要往自身想一想，也就忍过去了，毕竟对大家来说，这是好事。 对付外敌，自然不能只让齐国出力，要想组织大家一起出力，就得开会。然而组织诸侯会盟本该是天子的专利，齐国只是个侯爵国，所以齐桓公组织会盟从法理上说是越权了。可当时诸侯早就不服从周室的约束了，故周室对齐桓公的这种无伤大雅的僭越并不能说什么，毕竟会盟的目的名义上还是为了帮助周室。 这是齐桓公第一次公开地侵犯天子的权力，周室不但不能反对，还要支持，周室软弱无力的形象更加深入人心。 周室对齐桓公的会盟瘾无可奈何，但下一次齐桓公的越轨举动，周釐王本有机会阻止，却还是放弃了。齐桓公讨伐宋国之前，齐桓公提前派人携带厚礼向周釐王请旨，称宋人自行废立君主，有违周制，请周釐王允许齐国出面，恢复宋国的正常秩序。是时宋国的确发生了数次非正常的君位更迭，但那都是一年前多的事儿了，齐桓公请旨时，宋国早已安定，宋人当然不会认可齐人安的罪名。何况调停纠纷，左右诸侯君位更迭本是周室的事情，齐桓公这么做又是越权了。周釐王却故意装糊涂，不但同意了齐国的请求，还派兵协助齐国讨伐宋国。周釐王之所以这么偏袒齐国，一是眼馋齐国的供奉，二是不愿结怨强齐。 周室看着既结了齐国的善缘，又得了实惠，可在名望和公道上的损失不可计量。周室唯强权论、唯财物论的表现会刺激更多诸侯争霸，周室已难以再扮演调停者的角色。 周釐王之后的周惠王对齐国倒是充满了警惕，对齐桓公的称霸举动不表示反对，但也从不支持，与齐国保持距离。齐桓公从即位起，为争霸事业忙了三十余年，帮周室干了不少活儿，却就得不到天子的官方认可，从齐国的角度来说，这很不公平。 齐桓公动了换个听话天子的念头，恰好周惠王家里出了事，给了齐人机会。这件事是这样的，周惠王的太子本是姬郑，可后来又喜欢上了幼子姬带，于是想换继承人。齐桓公听到了风声，当即召集鲁宋陈卫郑许曹等国开会，还邀来了姬郑本人，在首止发表联合声明，只承认姬郑为嗣君。这明显是在指责天子不守规矩，周惠王这时完全没了面子可言。 周惠王还是坚持立姬带，现在已经不是合不合规矩的事儿了，他若妥协，就相当于承认天子的人选要参考外藩的意见，而不再只是周室天子的权力。周釐王企图联合晋楚等国反制齐国，然而却没有得到什么有诚意的回应。周室势单力孤，无法抗衡齐国领导的八国联盟，周惠王只得作罢。没过几年，周惠王郁郁而终，姬郑顺利继位，是为周襄王。 伴随着周惠王的去世，周室对齐国霸业的抵制告一段落。周襄王的继位，宣告齐国的霸业达到顶峰。 周襄王继位后不久，就在葵丘之会上正式册立齐桓公为伯，可以代替代替天子讨伐叛逆，纠正不法。这是周人立国以来头一遭，等于向天下承认自己无能，需要诸侯来帮助自己治理天下。这对周室的统治来说几乎是毁灭性，但周襄王必须这么做，他能继位全是靠齐国的帮衬。他很可能在几年前的首支之会上就和齐人达成了秘密协议，周襄王不敢也不能违反协议，这瓶毒药他必须喝下。 不久，周襄王就体验到了药效。 之前险些替代了周襄王的王弟姬带谋反，事败逃到齐国。或许是姬带给齐桓公许诺了更多条件，也或许是齐人对周襄王这位天子仍然不满，齐桓公决定替姬带说和。齐国给周室派了使者，希望周襄王和弟弟讲和，并接他回国。周襄王大怒，齐人明目张胆地干涉周室内政，这属于严重到不能再严重的僭越。齐国的霸主本是针对普通诸侯而言，可现在管辖范围要扩大到周室自己身上了，这对天子来说是不能接受的。 周襄王这次拒绝了齐国的要求，他明白继续放纵齐人，只会让他们得寸进尺。齐桓公没有再坚持送回姬带，但是几年后就发生了周王向齐国求援的事件，齐桓公敷衍了事，都没自己派兵，令周室再一次大大丢了面子。 霸主和天子的合作只能维系在表面上了。 天子的反击，奈何都成了徒劳周朝作为延续了数百年的王朝，周室自然不会看不清诸侯争霸的坏处，尤其是对齐国的争霸行为，周天子也采取了不少反制措施，可惜成效甚微。 周惠王的反击还较为消极，对齐国的争霸，不支持不反对。如果周室一直这样一个态度的话，齐桓公也就无法称霸，至少不会得到天子的官方认可。可惜周惠王自乱阵脚，试图废长立幼，被齐桓公钻了空子。 后来的周襄王一继位就矮了一头，毕竟是在外部势力的介入下才能坐上王座的，但他对齐国的反击要比父亲积极的多。 就在周襄王册封齐桓公为伯当年，周襄王开始悄悄策动其他诸侯背离齐国，破坏齐桓公的霸权。
齐桓公称霸后当年又在葵丘开会，周襄王派宰孔赴会。但宰孔不像以前那么给面子了，提前退了会，路上正好遇到因病迟到的晋献公，于是劝他不要去了。称齐桓公骄傲自满，已显败相，晋国不如自强。晋献公似乎听出了这位周室使者话中的弦外之音，不去参会而是直接回国了。
宰孔作为周室使者，半公开地唱衰齐国，还擅自鼓动晋国争霸。这里面若没有周襄王的授意是不可能的。 鼓动晋国参与争霸绝不是周室的心血来潮，晋国出自周武王的弟弟唐叔虞，和周室是兄弟之国，而齐国出自姜太公，异姓之国也，周襄王显然对姬姓人更放心。晋国长期和北戎作战，军力强大，体量也不输齐国，奈何近些年内乱不止，周遭形势复杂，无力向外。晋献公后期，晋国政局趋稳，周襄王这才有了捧晋国的计划。至于其他重要姬姓国，如郑、卫、燕、鲁诸国，不止国力和齐国差了几个档次，关系也是极好。齐桓公帮燕人抵御山戎，助卫人复国，这些都是大恩，导致他们亲齐甚过亲周。所以支持与齐国瓜葛甚少的晋国，是最佳也是唯一的选择。
从事后诸葛亮的角度看，周襄王的眼光的确老辣，晋国绝对有碾压包括齐国在内所有诸侯的潜力。可惜周室和晋国时运不佳，晋献公从葵丘离会后的第二年就病逝了，诸子争位，晋国进入长达十几年的动荡期，同齐国竞争自然是没了希望。周襄王的如意盘算就此落空，天不怜周！ 就在周襄王懊恼不已的时候，他反倒被齐桓公抓住了小辫子，野心勃勃的姬带成了齐国手中反制周室的棋子。周襄王生气归生气，可不能再过分刺激齐国，万一齐桓公再着急诸侯开个会，再发个宣言支持姬带为嗣君，那就糟了，周室就将陷入内乱的漩涡，再无出头之日。
周襄王不好再在诸侯中给齐国添堵，改而在齐国国内使绊子。
在姬带之乱中，齐国派了管仲帮助周襄王平叛。事后周襄王为了表达对管仲的感谢，要以上卿之礼招待他。管仲却推辞了，说这与礼不合，齐国国内还有比他地位更高的卿族，他要是受了上卿之礼，那些卿族就无对应的礼节可以招待了。周襄王还是坚持己见，管仲就是不从，最后还是依了管仲，以下卿之礼了事。
管仲提到的国高二氏出自齐国公族，地位特殊，远高于一般的卿族。齐桓公之所以能即位就得益于他们的支持，桓公在后来的行政区划改革中，将三分之二的国土都划给两家做封地，可以说他们就是齐国国内没有国防和外交的国中之国。周襄王自然明白齐国国内局势的微妙，管仲是齐国宰相，又是铁杆的桓公派，若故意抬高他的地位，甚至抬高到与国、高二氏平起平坐的位置，很有可能激起这两家的不满，进而引发齐国内乱。然而管仲也非寻常人，看出了此中的玄机，还顺势对国高吹捧了一番，将潜在的内乱弭于无形。 周襄王的反击再三受挫，最后只能寄希望于他的年龄优势——他要比齐桓公年轻的多。只要齐桓公死了，周室就还有希望复起。
齐桓公果然死在了周襄王前面，而且紧接着齐国内乱，他的五个儿子相继即位，政局之乱远超晋国。 齐国迅速失去了霸权，恰逢晋国又迎来了老辣的晋文公，国势大振，在城濮一举击败北上的楚国。周襄王迫不及待地给他送去了霸伯的官方认证，齐国的霸权正式由晋国继承！ 齐桓公九合诸侯，扶立邢卫，北逐山戎，南御强楚，为霸业奋斗了三十余年才获霸伯之位。而晋文公在继位后的第五个年头只靠败楚一役就获得了霸权，齐晋待遇之殊可见一斑。
晋文公君臣 然而对于周室来说，晋国是一个比齐国还要难缠的对象。正因为晋国是姬姓，所以他们向周天子要起东西来一点儿也不见外，根本不把自己当外人。晋文公就曾请求“请隧”，即以天子之礼下葬，这等胃口可把周襄王吓了一跳，最后从王室领地割了几座城池给晋国才算了事。齐国当霸主，至少在面子上始终还和天子过得去，晋人则是完全看心情了。 周襄王到头来还是搬起石头砸了自己的脚，不过可供他采取的措施的确有限，能控制的只是砸脚石头的大小而已。 结语
周天子之所以在同齐桓公的博弈中进退失据，这里面有多方面的因素，但关键还是实力使然。周人奉行的分封制发展到一定阶段，各封国就会逐渐成为一个相对稳固的独力政权。他们可以自行对外开战，可以独享国内税赋，事实上获得了与周王室平等地位，维系他们的只有名分。而与之相比周王室要维系分封制，就要不断创造新的诸侯，而新诸侯的诞生必然要分薄王室的领地和人口。例如西周末期封了郑国，领地就在京畿；周平王东迁前后，祖地关中又全部给了新生的秦国。在领地不断分出去的同时，周王室还不能侵夺诸侯封地，因为这与他们的周礼法制不合。到了齐桓公时期，王室直属领地大小已同中小诸侯无异，自然难同齐国竞争。 |
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