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中途岛海战惨败之后，日本丧失了战争初期在太平洋上的制海权和制空权，实力大为减弱。但日本并不打算停止对南太平洋诸岛的进攻，反而加快了速度，以期夺回战略主动权。 接下去，美日在太平洋战区，围绕着瓜达尔卡纳尔岛及其周边岛屿进行了一系列争夺战，这就是瓜岛战役。
日军的计划是在瓜岛修建航空基地，由此输出航空兵力，协助完成对新几内亚岛的莫尔兹比港的占领，等在新几内亚岛站稳脚跟后，再图谋同盟国在南太平洋上的重要基地澳大利亚。 为了实现这个战略意图，日本派出2700多名工兵登陆瓜岛紧急修建机场，不到两个月机场已成形，辅助设施也大部分完工了。 日军忙着建机场的时候，美军侦察机也早已侦察到了。对美军来说，如果任由日军在此建成航空基地，对美国至澳大利亚的海上交通线将是致命的威胁，所以必须得制止。 美军经过几次会议，制定了“一点儿也不周密”的作战计划，目标是瓜岛和同样被日军占领的图拉吉岛。 为何计划不周密呢？ 因为美军对瓜岛并不了解，只有一张几十年前的海图和一些神神怪怪的传说，岛上如今是什么情况谁都不知道。奉命攻打瓜岛的范德格里夫特少将，此前竟然从来不知道还有这样一个岛屿，所以看了这个计划后称它为“瘟疫行动”。 因为日军修机场修得飞快，美军的准备时间也很短，只有4个星期，参战的三个主力团还没进行过严格、系统的登陆战训练，战术水平、战斗力都很低。 临战演习时，各作战单位表现得十分糟糕，范德格里夫特少将只好安慰自己“好莱坞的惯例是糟糕的彩排，预示着成功的公演。” 结果还真被他说中了！
尽管战役之前美军准备得一点也不充分，计划看起来也是漏洞百出，但经过六个多月的拼杀，美军还是取得了胜利。 而日军失败的原因之一，就是后勤补给不足。 据美军统计，日军在此次战役中阵亡了14000人以上，其中大半是饿死，或受伤后得不到有效治疗而死亡的。 此战的日军指挥官之一百武晴吉宣称，他手下的部队战死5000多人，饿死或病死了15000多人，比美军统计的人数还多。绝望之下他曾想自杀，被人阻止了。也许是见多了士兵们饿死的惨状，百武晴吉受不了这种刺激，战后没多久就精神错乱了。 是日本不提供补给或补给太少吗？ 并不是。日本军部深知此战的重要性，发出的补给虽然不是很充足，也勉强够用。 那为什么还饿死这么多人呢？因为日军的后勤补给线被美军截断了。 战役初期，日军没想到此战会耗费这么长时间，还以为可以像以前一样速战速决，所以没有做长期战斗的打算，因而物资准备得不多。 后来战局不利，日军伤亡惨重，只得一次次增兵。 为了减少盟军的空袭，增兵时采用驱逐舰运输士兵，一夜之间就可以从新乔治亚海峡跑到瓜达尔卡纳尔岛并回航，速度很快，盟军称为“东京快车”，日本则称为“老鼠运输”。 但驱逐舰快是快了，却不能正常登岛。因而大多数的重型装备和补给品，例如重型火炮、车辆、食品、弹药、药品等等，无法随部队一起运送到瓜岛。说白了，就是兵运过去了，武器粮食医药没运过去。
大家可以想像一下那种画面，僧多粥少，谁都吃不饱。前面提过的百武晴吉，作为第三批增援部队上的岛，堂堂司令官，连自己的盒饭都被前两批饿疯了的士兵偷去吃了。 日军大本营也知道再不提供补给，岛上士兵们别说打仗，只怕要被全部饿死，因而想尽办法运输粮食。 他们想的是什么办法呢？铁桶运输，就是把物资装到铁桶里，派驱逐舰编队运送过去，到了浅海处直接丢往海面，再由小艇转运，或干脆由士兵推往沙滩，但效果很一般。 某次，第8舰队司令派10艘驱逐舰装载运输1500个铁桶，中间只遭到过两次空袭，但铁桶无恙，趁着夜色全部投放到了瓜岛附近海域。但那个区域的美军又不是死的，发现后出动飞机炸沉了很多，日军只捞到310个。 没过几天，日军再次派出11艘驱逐舰进行铁桶运输，途中遭到美军阻击，被迫返航。日军并不死心，四天后继续派出10艘驱逐舰，运输、投放了1200个铁桶，但日军只捞到220个。 打仗打的就是后勤战备，日军粮食供应和武器补给根本抵达不了瓜岛战场，最后只好决定撤退。遗憾的是，盟军指挥官们对此缺乏察觉，使得日军成功撤出了10652人。 撤退的时候，幸存的日军士兵极度虚弱，连攀登驱逐舰上绳梯的力气都没了，只能由水兵帮忙拖上去，可见饿得有多惨。
瓜岛战役的结局，再次证明了海上作战失去制海权和制空权的致命性，此后麦克阿瑟充分利用美军的海空优势，频繁切断守岛日军的补给线。 对日军来说，一旦美军兵临岛屿海面，就意味着他们再也得不到外界的兵力和物资补充，失败的结局早已注定，剩下的也只是拖延时间和耗掉美军多少人数的问题。 |
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