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谷神星直径约950公里，在1801年首次发现这颗星球，它时常被比作科幻电影《星球大战》中的死星，欧洲空间局在2014年的调查发现，谷神星上可能存在水蒸气喷流，因此探索谷神星就成了令科学家非常期待的任务。 在3月6日美国宇航局的黎明号探测器进入了谷神星的轨道，它将以前所未有的高度近距离俯视拍摄谷神星。宇航局吉姆·格林博士认为人类已经抵达谷神星家门口，黎明号除了会拍摄大量谷神星表面图像外，还会为我们揭开这颗矮行星的神秘面纱。 宇航局科学家对黎明号探测器反馈的照片进行了分析，他们将焦点集中在谷神星上出现的两个神秘亮点上，这是黎明号距离谷神星大约2.9万英里，即4.6万公里拍摄的，目前科学家对亮点还没有做出可靠的解释。有UFO爱好者认为，那里可能是外星人的基地，也有可能是一个陨坑底部冰冻水池反射的光线，不过随着黎明号高度的不断下降，这个神秘的亮点最终会大白于天下。 在3月份抵达谷神星后，黎明号会进行一系列的调整，4月份将是令人期待的月份，科学家将获得谷神星表面最优质的图像，这也标志着长达7年多的黎明号任务进入新的阶段。高分辨率的照片可能不会这么快传回地球，因为黎明号的轨道高度下降过程比较缓慢，或要持续数个月的时间。 按照任务时间表，4月10日位于加州的科学家们会接收到比哈勃望远镜图像清晰9.6倍谷神星表面照片，黎明号距离谷神星表面大约1.4万英里，即2.2万公里，我们能够分辨出谷神星表面的一些基本地貌。今年12月，黎明号会传回高分辨率最高的谷神星表面图像，届时探测器的轨道高度仅为225英里，即360公里，低于国际空间站环绕地球的高度。 黎明号任务将持续到2016年6月，美国宇航局的科学团队认为这段时间可以实现所有的观测目标。不过按照惯例，这个任务期很可能会延长，美国宇航局的多数探测器都会延续寿命期。在最新的谷神星图像中，科学家发现了许多不寻常的撞击坑和反射光，因此黎明号进入谷神星的轨道后将优先对这些目标展开研究。 |
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