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文/陈根 随着心脏病的发病率越来越高，医学人员对心脏的研究有越来越多。最近来自托马斯-杰斐逊大学的研究小组已经完成了人类心脏第一个神经元三维地图，并将该研究成果对外进行了公布。 托马斯-杰斐逊大学的研究小组人员表示，这些信息揭示了神经元和心脏病发作以及其他心脏疾病的基础性见解。研究小组表示，虽然大脑是心脏的主要控制者，但心脏也有自己的 “小大脑”，被称为心内神经系统（ICN）。可以说，心脏是一个相对独立的运营决策器官。尽管我们都了解心内神经系统（ICN）ICN支持心脏健康，并能在心脏病发作时保护心肌，但目前还不清楚它到底是如何发挥这些作用的。 
目前我们真正对心内神经系统（ICN）的理解还非常有限，医生们还是不知道它们在心脏中的位置，也不知道它们是如何连接的，更不知道它们的分子特性是什么。而托马斯-杰斐逊大学的科学家们通过对心脏的研究，绘制出了人类心脏第一个神经元三维地图，借助于这项研究成果可以我们可以更好地理解心脏的工作机能。 研究人员在研究过程中主要借助了两种技术，第一种是涉及到一种名为刀锋扫描显微镜的新成像技术，可以帮助建立起整个啮齿类动物心脏的三个精确模型。第二种方法则是一种名为激光捕捉显微解剖的技术，借助该技术可以对单个神经元进行基因表达分析采样，并精确地绘制出心脏三维结构内各个位置。 尤其是上述的第一项技术，目前第一次被应用于对心脏的研究。借助于这两项技术，研究人员绘制出了心脏的3D地图，并揭示了ICN先前未知的复杂性。研究人员发现，组成ICN的神经元在心脏的基底上，即心脏的静脉和动脉进入和离开的地方，形成了一个连贯的带状簇。 其中，ICN还沿着左心房的长度一直延伸到心脏后部。它们的位置也靠近某些关键的心脏结构，如心房结等。当然，目前的研究还没有在人体展开，只是在实验室的小白鼠身上进行。在研究过程中，研究小组比较了雄性和雌性大鼠心脏，发现这些神经元的空间组织方式和基因表达方式都存在性别上的差异。科学家表示，这项研究可以让我们了解到神经元与心脏结构的位置关系，这具有非常重大的意义。未来我们就能借助于这些神经元进行特定刺激的研究，可以找到其对应激发心脏的具体功能，从而极大地完善心脏的救治工作。  |
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