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因桑树之争，伍子胥与楚国大动干戈的那一年，强大的晋国率领各镇诸侯恭请周敬王还都。经历了动荡的周王室已经势如累卵，毫无生机和活力可言。整个国家除了象征权力的九鼎外，就是储藏在陋室之中数量庞大和繁杂的包括夏、商在内的各种文献、文物，周代列王的诰命文件，甚至还有各诸侯方国的奏章、报表等文书档案资料。 这些珍贵的档案，象征着周王室天下正统的地位和身份，一直被妥善保管和秘密封存着。直到周敬王时期，被他的同胞兄长王子朝席卷而去。因为国力日衰，但是看管这些档案的，仅仅是一个满头白发的老者而已。周王室的内乱缘于周景王的突然驾崩，甚至来不及宣告自己宠爱的王子朝为太子就撒手人寰。王子朝本来意气风发正准备继位，不料受到了弟弟姬匄的强烈反对，折中的方式只好立周景王嫡长子王子姬猛上位，是为周悼王。但由于政见不合，旋即王子朝就率军将周悼王杀害，自立为王。姬匄仓皇出逃，向晋国求助。在晋国强大的武备下，仅仅继位四年的王子朝不得不退位于姬匄，但由于镐京依然被王子朝割据，所以姬匄只好在乡野间继位，等待晋国派兵亲王。直到公元前516年，即周敬王四年，周敬王才得以回到镐京，名正言顺地坐镇中央，王子朝由王到臣，一国两公的局面才得到终结。但是王子朝却不屑于周敬王的宽恕与仁慈，对不杀之恩不仅不感恩戴德，相反以怨报怨，席卷了周王室极其重要的档案向南逃奔楚国寻求武力支持去了。闻讯后的周敬王勃然大怒。因为档案丢失，看管档案的白发老者被免职。那天他独自一人、黯淡的夕阳下离开了镐京。周王朝动荡不安，面临着礼崩乐坏的处境，整个国家都处在衰退之中。诸侯之间你争我夺，互相残杀，周王室已经无法有足够的力量来掌控整个国家的运行。这让他更加感觉到个人在社会动荡和变迁中的渺小。天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。以道佐人主者，不以兵强天下，骑士号还，师之所出，荆棘生焉，大军之后必有凶年。老者是智者。此次的免职，宛若祸从天降，使他对廖密的苍穹和无边的荒漠有了更深入的思考，完善着他对人与自然、人与社会共生共融的理论探索。在老者看来，是人类的行为将世间万物复杂化，也把社会变得混乱不堪。世界本源是单纯的，是因为人有了性情、好恶、执着、嗔恨，傲慢、贪婪等，才有了纷争和刀兵，唯一解决的办法，就是还原世界的本源，即在社会发展的进程中，将“道生一，一生二，二生三，三生万物”的顺序循环，才可以实现必要的安身避祸。
在老者眼中，社会，特别是权力下，万物的境地是与刍狗一般尴尬。因为用不起猪、羊、牛等牲畜，狗便在当时作为了普通百姓祭祀品，后来则演变为用草扎一个狗的模样替代真狗，成为刍狗。刍狗做好以后，在还没有用来祭祀之前，人们对其毕恭毕敬；等到祭祀以后，就随意丢弃，任由践踏。一堆蒿草，又还原了他的本质。“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”草本来就应该长在荒漠之中，虚无之所，这对于草来说，这是起码的规律和常识；人就应该去除杂念，回到婴儿般的状态，如玉如璞般的透明清纯，精足气盛，自强不息；而社会的管理如同烹饪一盘小鱼，不能生猛，更不能使其枯焦，而是选择不温不火的折中之道，使其美味尽显，形成圣人治国的理想状态。从无用到有用，再回归无用；从简单到复杂，再还原到简单，老者用阴阳两仪参透了世间万物和人间万象。老人认为，他所接受无妄之灾，便是在乱世中依然寻求在镐京中的苟活与对典籍对贪婪。“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上，胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀莅之，战胜以丧礼处之。”
老人终于明白，在乱世中，如果想得到平安，不仅需要自然环境的执中和谐，即“人法地，地法天，天法道，道法自然”，更需要社会的安宁，即“执大象，天下往。往而不害，安平泰”。“道”是唯一的，坚守中庸之道即可。“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。老人释然，不悲不喜，无蕴无色，自驾一头青牛，向西而去。此行并不目的，或者如同草木随遇而安。本来阴阳鱼中便是你中有我我中有你的格局，何必又计较目的地的远近和居所的繁华与简陋，何必向孔丘一样面对黄河而潸然？那是一场伟大的思想交汇和哲学对话。面对滔滔黄河水，孔子说“逝者如斯夫，不舍夜昼”，而老人却劝孔子，人生天地之间，乃与天地一体也。天地，自然之物也；人生，亦自然之物；人有幼、少、壮、老之变化，犹如天地有春、夏、秋、冬之交替，有何悲乎？生于自然，死于自然，任其自然，则本性不乱；不任自然，奔忙于仁义之间，则本性羁绊。功名存于心，则焦虑之情生；利欲留于心，则烦恼之情增。
天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，此乃自然为之也，何劳人为乎？人之所以生、所以无、所以荣、所以辱，皆有自然之理、自然之道也。顺自然之理而趋，遵自然之道而行，国则自治，人则自正，何须津津于礼乐而倡仁义哉？津津于礼乐而倡仁义，则违人之本性远矣！犹如人击鼓寻求逃跑之人，击之愈响，则人逃跑得愈远矣！老人希望孔子如水般柔韧与刚劲，用遵循世间之道的水之大德来感悟社会和人生，继而实现天下大治的希望。老人说，上善若水：水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。水几于道：道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测。善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也；圜必旋，方必折，塞必止，决必流，善守信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善待时也。故圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。
老人认为，柔软的智慧才是真正的智慧，他解释说，人在活着的时候身体都是柔软的，离世以后，身体就会变得僵硬。只有柔弱的东西，才会懂得变化的真谛。就像一棵树，在绿叶长青的时候，可以在风中摇曳。但一棵枯死的树，只能在风的侵袭之下断为两截。 在恃强凌弱的当时社会中，老人不仅拥有着独善其身的智慧，还有着兼济天下的雄心。但这种雄心壮志，不同于晋文公称霸的武力，也不同于楚庄王图强的张扬，而是移风易俗、潜移默化般的让人从心里自然地勃发与生长，使世人如沐春风般的亲近与喜欢。就如他告诫孔子一般，要始终保持婴儿般的本能，不能盛气凌人，更不能面带傲气，否则傲慢的气质就会彰显，犹如猛虎行于闹市，无人敢接近你，无人敢亲近你，任何权利都是物极必反！学识渊深而莫测，志趣高邈而难知。事后孔子这样评价老者。而老者早已飘然世外。唯一留下的，便是公元前485年，周敬王三十五年、在函谷关前，守城者尹喜求得老人《道德经》一书，共计5162字，当时老人已经86岁高龄。民间传说，因为老人从出生时变满头白发，故称老子。老子，姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳。中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。后世经过数代人的继承和发展，使平安升级为道家学派的核心思想，至今仍闪烁着伟大的哲学思辨光芒。《故纸堆里寻安全》系列文章： 壹：女娲补天， 人与自然初相识
贰：鲧之治水，千古问责第一人
叁：放太甲于桐宫，未道鸣条作网罗 肆：武王伐纣，权把鸩酒对君酌 伍：烽火戏诸侯，将士卸甲君王使 陆：厉王止谤，忘却宫前祥云犼 柒：郑庄公，中原用计守纲常 捌：管仲相齐：定方圆规矩使开
玖：齐桓公，君子难为小人心
拾：晋国礼崩，本末倒置丧初心
拾壹：骊姬倾晋，重耳逃亡醉临淄 拾贰：玉石不分，汴和泣血楚山孤 拾叁：弦高犒师，天下君子慎几微
拾肆：火烧绵山，可怜消骨不消魂
拾伍：楚国蓄志，一飞冲天有庄王
拾陆：羊汤残羹，华元无妄结仇人
拾柒：景公小疾，方寸之间天地长 拾捌：赵盾慎独，在晋董狐不曲笔 拾玖：断发纹身，卧榻之难起洪荒
贰拾：吴头楚尾，谁言桑木不刀兵 贰壹：忘战必危，孙武演兵将在外 贰贰：刑书铸定，子产理政法为先
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