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如前所述，美军从1943年末到1944年初围绕拉包尔展开了一系列两栖攻势，最终从战略上绕过了拉包尔。但是对于盟军航空兵们来说， 拉包尔之战则是一场彻头彻尾的攻坚战。早在这些登陆行动之前，盟军航空兵们就在空中与日军围绕着拉包尔开始了一场旷日持久的蓝天搏杀，最后以钢铁、炸药、胆识和血肉赢下了这场南太平洋天空中的马拉松式拉锯战，彻底摧毁了日军的拉包尔基地，也耗尽了日本陆海军航空兵的精华。 ➤ 战端初起 随着日军于1942年1月23日占领拉包尔，次日澳军就以5架PBY水上飞艇发动空袭，正式拉开了艰难惨烈的拉包尔航空战的帷幕。1月31日日本海军航空兵千岁航空队的15架96式战斗机进驻拉包尔拉库乃机场（Lakunai Airfield），随后在2月3日与澳军的PBY展开了第一场拉包尔上空的空战。同时，日军也在2月2日以6架川西九七式飞艇对莫尔兹比港进行了第一次轰炸，从而开创了拉包尔、莫尔兹比港两个基地对轰的局面。2月24日，也是一架澳军PBY首开在拉包尔上空被击落的尴尬记录。 西南太平洋的地图：注意拉包尔（Rabaul）、莱城（Lae）和莫尔兹比港（Port Moresby）的相对位置 之后的一段时间内，双方各种机型、兵种纷纷亮相。2月14日，日军第4航空队18架一式陆攻被部署至拉包尔的瓦纳坎努机场（Vunakanau Airfield）。2月20日美军列克星敦号航母（USS Lexington）也加入了拉包尔航空战，结果携马来海战胜利余威的17架一式陆攻在没有战斗机掩护的情况下径直飞进了美军F4F战斗机的防护网，最后15架一式陆攻和区区2架F4F被击落。在战斗中，美军飞行员布奇·奥黑尔（Butch O'Hare）中尉单枪匹马击落3架、击伤2架一式陆攻，使航母免遭攻击，因此荣获荣誉勋章。 1942年4月盟军侦察机航拍的瓦纳坎努机场 这架陈列在芝加哥奥黑尔机场的F4F按照1942年2月20日战斗中奥黑尔的座机原样修复。后来，奥黑尔在一次夜战中不幸因为友军误伤失踪，因此今日的芝加哥机场以奥黑尔命名，来纪念他在战争中的突出贡献和牺牲 紧接着，美军B-17重型轰炸机也在2月23日粉墨登场，成为了1942-43年秋天轰炸拉包尔的主力。不过，轰炸拉包尔的行动十分艰苦：美军B-17要在第一天下午从澳大利亚汤斯维尔（Townsville）机场起飞，夜间经停莫尔兹比港加油，次日轰炸拉包尔后再原路返回，一趟下来需要36-48小时，其中18小时在空中飞行。这样的轰炸效果可想而知：美军始终只有十多架B-17可用，而且在2月23日到4月1日之间只飞了区区12次任务，其中只有6次是攻击拉包尔的任务。任务效率低下只是一方面：不久之后，盟军航空兵就将面临生死考验。 ➤ 航空基地的对决：莱城vs莫尔兹比港 自从日军在3月10日控制了莱城-萨拉毛亚一线，情况对盟军航空兵瞬间恶化。日本海军精锐的台南航空队被部署到莱城机场，随后对莫尔兹比港展开了几乎不间断的打击。3月21日抵达莫尔兹比港的澳大利亚皇家空军第75战斗机中队在仅仅落地两小时后就架着P-40战机起飞与来袭日机交战。到了30日，仅仅战斗十天的澳军就只剩下了10架能飞的P-40。今天的莫尔兹比港机场就以第75中队的中队长约翰·杰克逊（John Francis Jackson）命名。 今日的杰克逊机场和机场里陈列的当年澳军P-40零部件，包括机枪和起落架 就在澳军即将拼光之际，装备P-39飞蛇战斗机的美国陆航部队赶来助战。等到澳军第75中队终于在5月1日被替换时，他们已经损失了21架P-40和12名飞机员，损失的飞机数量甚至超过了刚开始的编制数量。高空性能非常一般的P-39战斗机也不是零战的对手，等到6月之前就已经有不下20架P-39被击落。仅在5月份，日军就发动了21次攻击，算下来是几乎每三天就会攻击两次。 伪装前后的P-39飞蛇战斗机 今日陈列在莫尔兹比港国家博物馆的P-39残骸 当年日本轰炸机频繁光顾的对象：莫尔兹比港的港口 不过，从3月22日开始，美军的P-40和澳军的哈德森式轰炸机也对莱城机场发动了第一次反击。于是，莱城和莫尔兹比港两个航空兵基地就陷入了一场殊死决斗。起初，盟军的损失相当惨重：仅5月24日的攻击中，8架B-25当中的5架被击落或者在迫降中完全损毁。从4月到7月，仅美军就在新几内亚就战损了61架战斗机和22架轰炸机、1架战斗机，10架轰炸机在地面上被炸毁，还有54架战斗机和23架轰炸机因事故坠毁。到了1942年8月17日，日军一共对莫尔兹比港发动了78次空袭，几度将盟军航空兵逼入绝境。不过，美军驻莫尔兹比港的航空部队得以轮换，日军却得不到修正，双方在拉锯战当中损失不相上下。
日军遗留在拉包尔的众多航空炸弹：下图比较有意思，是日军用来向飞机上装载炸弹的起重机 然而，随着肯尼少将的接手和瓜岛之战的开始，日军的注意力被极大吸引到了瓜岛方向，同时盟军积极总结经验、提振士气，给航空部队换装了包括P-38在内的新机型，逐渐占据了上风。随着盟军抵抗越来越顽强，而且日军有限的资源被瓜岛战役极大分散，等到1942年9月7日对莫尔兹比港的最后一次攻击之后日军正式转为夜间轰炸。至11月3日，盟军已经在莫尔兹比港和米尔恩湾部署了7个战斗机中队和3个轰炸机中队，牢牢掌握住了巴布亚的天空。同时，日军陆航也全面从海航手中接管了新几内亚战场。然而，陆航的一式战斗机远不如零战，飞行员水平更不如台南航空队的大王牌们。于是，盟军逐步加强了对莱城机场的反击，等到1943年1月就已经能在一个月内发动22次空袭！因此，日本陆航被迫放弃莱城机场，以至于莱城最后在9月14日被盟军占领、日本陆航在韦瓦克的基地也几遭摧毁（详见前文）。 至此，肯尼手下的盟军航空兵赢得了新几内亚空中拉锯战。虽然不如所罗门上空“仙人掌航空队”与日军航空兵的空中拉锯战那么著名，但是新几内亚空中拉锯战的意义毋庸置疑。在长达一年的战斗中，盟军不仅在日军的打击下保住了莫尔兹比港航空基地，还彻底摧毁了日军在新几内亚的前进机场。很快，盟军的雄鹰就将把利爪对准日军在南太平洋发动攻势的总基地：拉包尔。 ➤ 袭扰拉包尔 除了1942年4月6日到5月24日之间美军B-26中型轰炸机执行的16次轰炸任务以外，从1942年2月到1943年10月之间轰炸拉包尔的任务几乎完全由美军重型轰炸机和少数澳大利亚夜航轰炸机承担。起初担任主力的机型是B-17轰炸机，之后慢慢转为B-24轰炸机。 值得一提是，我专门在美国加州的一个航空博物馆中与馆长聊过两种机型的区别：按照他的介绍，B-24的优势在于航程长、载弹量大，所以军方青睐有加。B-17则是十分坚固、可靠，而且自卫火力强大，所以更被机组成员信赖。私以为，B-17更加适合欧洲战场，因为那里德国空军战斗机的威胁远大于日本陆海军航空兵，而B-24更适合航程至上的太平洋战场。 不过无论如何，美军的轰炸机攻势最多算得上是袭扰：没有战斗机护航的重型轰炸机只能在高空投弹、炸了就跑，命中率和轰炸强度自然非常有限。例如：从1942年4月到6月的三个月间，担任轰炸机任务的第19轰炸机大队仅仅在18次空袭中出动60架次，也就是说平均下来每个月只能轰炸6次，而且每次只能派出大概3架飞机而已。
停在莫尔兹比港杰克逊机场的美军B-17轰炸机：此时轰炸拉包尔的主力机型 然而，这些行动的代价却不小，其中最著名的损失莫过于第5航空队轰炸机指挥官肯尼思·沃克准将（Kenneth Walker）。在1943年1月5日的空袭中，沃克亲自率领6架B-17和B-24轰炸拉包尔。肯尼听说沃克亲自出击大为光火，向麦克阿瑟报告一定要批评沃克并且停职两周。麦克阿瑟回答道：“好的乔治，但是如果他回不来，那我就要把他的名字报给华盛顿，申请一枚荣誉勋章。” 没想到，麦克阿瑟一语成谶：沃克的机群击沉一艘日本商船、击落3架日本陆航一式战斗机，但是包括沃克座机在内的2架B-17被击落。因此，沃克因为持之以恒地带领对拉包尔的空袭而被追授荣誉勋章。
在拉包尔被击落的美军轰炸机上的彩绘：似乎来自于一架B-17 日军在1943年中期还调来了几架“月光”夜间战斗机，其20mm机炮对于夜袭的美军轰炸机威胁极大，一度达到了平均每次行动美军都要损失1架轰炸机的境地。虽然美军空袭直接战果不大，但是重型轰炸机机组硬着头皮坚持下来的轰炸行动还是产生了不小的战略意义：就在所罗门和新几内亚战场都急需战斗机和高射炮的时候，大量日军资源被牵制在拉包尔。日军的战斗机不分昼夜地随时准备升空迎击下一次美军空袭，飞行员无法休息、飞机也无法得到维护。从这个角度上讲，包括沃克在内的美国机组成员没有白白流血。
夜袭拉包尔也并不安全：日军部署了大量探照灯 ➤ 决战开始：第5航空队的攻势 至此，尽管盟军对拉包尔的空袭已经持续了超过一年半，但是拉包尔航空基地都并没有遭到什么致命威胁。不过，随着盟军在基里维纳岛（Kiriwina）的机场于1943年10月中期投入使用，情况就发生了翻天覆地的变化：从基里维纳起飞的美军P-38战斗机很快就将出现在拉包尔上空，与日本战斗机直接争夺制空权。
今天在莫尔兹比港国家博物馆外陈列的一架P-38残骸
之前拍摄自加州Planes of Fame博物馆中的一架P-38战斗机，这款战斗机堪称西南太平洋战场美军航空兵的“扛把子” 不过，早已预知这一威胁的日军也是严阵以待。到了1943年下半年，日军已经在拉包尔周围将拉库奈（Lakunai）、瓦纳坎努（Vunakanau）、拉波波（Rapopo）、托拜拉（Tobera）和附近新爱尔兰岛上的波尔波普（Borpop）5座机场投入使用。到了10月11日，日军已经在拉包尔云集了87架中型轰炸机（陆攻、陆爆）、37架轻型轰炸机（舰攻、舰爆）和145架战斗机，还有多达367门防空火炮。
日军在拉包尔用于修筑机场的压路机
日军在拉包尔的全部机场 另外，日军还掌握着一套包括可靠雷达在内的预警系统：从任何方向来袭的飞机都有很大概率被提前发现。拉包尔的辛普森港（Simpson Harbour）里也云集着日军军舰和补给船只。值得一提的是，日本陆海军航空兵在1943年下半年进行了分工，由海航全面接管拉包尔和所罗门战场，陆航则全力投入其已经被打得鼻青脸肿的新几内亚战场。所以，此时部署在拉包尔的是草鹿任一麾下的日本海军航空兵第11航空舰队，飞行员水平十分高超。
今日陈列在拉包尔的博物馆中的轻、中、重型高射炮：三联装96式25mm高射炮、三式76mm高射炮、10式120mm高射炮
部署在拉库乃机场的一架日军零战：背后就是著名的塔乌鲁火山（Tuvurvur） 在这种情况下，肯尼于1943年10月以2个中型轰炸机大队（装备B-25、B-26和A-20）和1.5个战斗机大队（P-38，其它机型航程不够）组成第一空中特遣队（First Air Task Force），准备在哈尔西登陆布干维尔岛之前消灭拉包尔的日军航空兵力量。 10月12日，共9个中队的113架B-25、7个中队的B-24和1个中队的澳军“英俊战士”战斗轰炸机在120架P-38掩护下浩浩荡荡地从新几内亚各个机场杀向拉包尔，拉开了拉包尔空中决战的帷幕。十分幸运的是，由于天气等原因日军竟然没有提前侦测到来袭的美国机群。结果，在早晨的空袭中，只有2架B-25被击落，日军机场却纷纷陷入了火海。中午前来攻击海港的B-24才遭到了日军40架零战的截击，结果美军被击落3架。
10月的攻击中肯尼的轰炸机对瓦纳坎努机场投下带伞降破片炸弹，专门用于攻击停在机场上的飞机 首日空袭的战果十分令人满意：6艘日本运输船被击沉，3艘驱逐舰、1艘运输船、1艘油轮和3艘潜艇被击伤，还有4架零战在空中被击落。另外，据美军空中侦察和被强迫修理日军机场的盟军俘虏所称，多达上百架日本飞机和油库在空袭中被摧毁。尽管这一数字多半有所夸大，但是不争的事实是肯尼的航空攻势取得了一个开门红。 只可惜，天公不作美，从13日到17日，恶劣的天气连续迫使盟军推迟攻势，反倒是日军在15日和17日两次反击盟军，结果损失14架九九舰爆和12架零战，却仅仅击落5架美国战斗机而已。如果日军多来几次“反击”，那么肯尼消灭拉包尔基地的任务也就差不多完成了。然而，日军却调来更多航空部队增援拉包尔，将总实力提高到了10月19日美军侦察发现的211架飞机。 从18日天空终于放晴开始肯尼加强攻势，分别在18日、19日、23日、24日、25日和29日发动攻击，仅仅23到25日之间就摧毁超过70架日本飞机，终于将日军的航空兵力降到了10架九九舰爆、36架一式陆攻和70架零战的地步。其中10月25日的空袭尤其富有戏剧性：由于天气不佳，机群飞到一半的时候任务被肯尼取消，但是50架B-24却没有接到这个命令。见此情形，8架P-38战斗机决定坚决护航，结果与大量日本战斗机和港内的日本军舰展开了激战。最后，竟然只有1架B-24被击落，反倒是上来围攻的日军损失了20架战斗机，拉库奈机场还被炸得暂时无法使用。（此为美方记录，准确性存疑）
美军白磷弹攻击下的拉库乃机场
今日已经荒废的拉库乃机场：这座机场在战后作为主要的民航机场使用了很久，但是在1994年的火山喷发中被彻底覆盖，因此弃用
拉库乃机场旁的日军飞机残骸：似乎分别来自于一架日本陆航的九七重爆和一架海航的一式陆攻 眼看肯尼的攻势就要取得成功，日军突然在11月1日调来第1航空战队（一航战）的150架舰载机。要知道，一航战是日本陆海军航空兵精锐中的精锐，这些飞行老手们对美军同日展开的布干维尔岛登陆威胁极大。同时，栗田健男海军上将也带着7艘重型巡洋舰、1艘轻型巡洋舰和4艘驱逐舰组成的第二舰队于11月4日进驻辛普森港，对美军在布干维尔的登陆部队形成了致命威胁。反之，一旦盟军在布干维尔岛登陆成功，建立机场，那么拉包尔的末日就将来临。于是，盟军和日军航空兵们将在拉包尔展开实实在在的“天王山之战”。 ➤ 决战高潮：十一月的激战 发现日军增援的肯尼在11月2日匆匆发动了一场攻击，与日本海空军精锐恶战一场：美军以8架B-25和9架P-38被击落，55名机组成员阵亡或失踪的代价击沉了5艘日军辅助船只，还至少摧毁了16架日本飞机。据美国机组成员报告，当天战斗中他们遭遇的日本舰载机飞行员实力远超之前的基地航空兵飞行员。而且，从11月3日到4日的侦察行动加重了盟军指挥官们的担心：越来越多的日军军舰出现在辛普森海港中，恶战在所难免。
11月2日的攻击中的B-25从辛普森港口爬升离开
辛普森港内遭到攻击的日军船只：最后一张是羽黑号重巡洋舰
今日平静的辛普森港 11月5日上午，哈尔西用他手中仅有的萨拉托加号（USS Saratoga）和普林斯顿号（USS Princeton）航母上的23架TBF鱼雷机、22架SBD俯冲轰炸机和52架F6F战斗机对辛普森港展开了孤注一掷的攻击，不求击沉日本军舰，但求尽可能多地击伤日军军舰。尤其不容易的是哈尔西的儿子就是舰载机飞行员，其所在的航空兵中队和两艘航母很可能有去无回。果然，70架日军零战和强大的防空火力在拉包尔上空于10:20“欢迎”了美军舰载机群。 不曾想，美国战斗机飞行员们不顾数量上的劣势勇敢地向日本战斗机展开了攻击，反而吸引了日军的全部火力，使得TBF和SBD畅通无阻地在24分钟内击伤了栗田的几乎全部战舰，迫使其返回特鲁克、放弃了太平洋战争盟军反攻阶段日军为数不多的几次重创盟军、挫败其战略企图的机会。更令人惊讶的是，在如此以卵击石的攻击中，美军居然只损失了5架战斗机和5架轰炸机，声称击毁11架零战（日方统计2架），美国舰载航空兵此时强大的攻击力毋庸置疑。
11月5日的攻击中一艘被击中的日军重巡洋舰
11月5日的攻击中向外海逃窜的日军军舰
11月5日的攻击并非毫无代价：这名受伤的机组成员在萨拉托加号航母上接受救治 下午，肯尼的B-24和P-38也前来轰炸港口和仓库。美国海军后来一直对肯尼没有攻击日军受伤的军舰耿耿于怀，认为他浪费了一举消灭栗田舰队的大好机会。不过，考虑到B-25水平轰炸时的低命中率，肯尼的决定也有情可原。之后几天内肯尼又对拉包尔的机场展开了几次进攻，消耗了日军实力。
据说这台日本起重机被送到拉包尔第二天就被美国飞机炸毁，从来没有使用过 11月11日，终于凑齐5艘航母的美国海军决定“干票大的”：以276架飞机空袭拉包尔。只可惜，由于日军军舰提前撤离只有凉波号驱逐舰被击沉，美军则在空战中损失13架飞机。下午，不甘被动挨打的日军以119架飞机攻击美军航母编队，尽管取得几发近失却无一命中，反倒是出击的编队遭到了毁灭性打击：全部14架九七舰攻、27架中的20架九九舰爆、数架一式陆攻、4架“彗星”舰载侦察机和8架零战坠入大海（包括上午拉包尔上空的损失）。 至此，增援到拉包尔上空的一航战在仅仅十天的战斗中已经损失了82架零战中的43架、45架九九舰爆中的38架、40架九七舰攻中的34架和全部6架“彗星”侦察机。拉包尔像一个黑洞一样先吸走了日本海军基地航空兵的精华，现在又永远抽走了舰载航空兵的精锐。正是1943年11月拉包尔上空的激战拯救了布干维尔岛的盟军登陆舰队，迫使联合舰队司令长官古贺峰一彻底放弃了打击布干维尔岛登陆舰队的“吕号行动”。这些打击也让日军无暇干预同期展开的吉尔伯特攻势，更通过消耗有经验的日本飞行员造成了之后“马里亚纳射火鸡大赛”中日军飞行员实力的巨大劣势。 ➤ 日落拉包尔：所罗门航空队的攻势 从11月12日开始拉包尔航空战进入了一个新的阶段。损失过大的一航战被撤离拉包尔，这样一来草鹿任一就只剩下了202架飞机，其中110架可用。肯尼的第5航空队也结束了对拉包尔的攻击、转而准备格洛斯特角登陆战，之后彻底集中在新几内亚方向。于是，拉包尔航空战进入了一个短暂的间歇期。不过从12中旬开始，盟军在布干维尔岛上的机场投入使用，随后以陆战队航空兵领衔的盟军所罗门航空队（AirSols）就将对拉包尔进行最后一击。 从12月17日开始，所罗门航空队的30架陆战队F4U、23架新西兰空军P-40和23架海军F6F从新乔治亚岛蒙达机场起飞，经停布干维尔岛托罗基纳机场加油，然后于10:05对拉包尔发动了第一次战斗机扫荡。结果，令盟军大失所望的是日军基本没有升空迎击，反而是以防空炮火迎击盟军的战斗机，结果击落了3架新西兰空军P-40，日军仅仅损失了2架零战。
蒙得维的亚丸的纪念碑：这艘满载着盟军战俘，但是却没有做出任何标识的日本监狱船被美国航空兵击沉，船上的大部分战俘不幸死亡 为此，所罗门航空队转为使用诱饵战术，即派出轰炸机轰炸引诱日本战斗机升空进行空战。然而，这样的战术给盟军造成的代价也不小：例如在12月18日的空袭中盟军当场损失2架F4U、又在降落后有8架战斗机因为损坏严重而报废，却只击落了5架零战。纯战斗机扫荡的效果也不令人满意：12月24日的战斗中有7架盟军战斗机和6架日军零战被击落。此时的日军还有“主场优势”：在拉包尔上空被击落的日本飞行员跳伞或者迫降后可以继续作战，但是被击落的盟军飞行员要么战死要么被俘，其中就包括美军陆战队的大王牌、黑羊中队中队长格利高里·博因顿少校（Gregory Boyington）。在1944年1月3日的空袭中，他在取得了第26个个人战果后自己也被击落俘虏。不过，日军终究架不住与财大气粗的盟军消耗，随着AirSols攻势加强，日军空中抵抗日渐微弱。
AirSols的诱饵：轰炸拉包尔的第13航空队的B-25轰炸机 1943年12月25日到1944年1月4日之间，美军2艘航母对拉包尔北边新爱尔兰岛上的日军基地卡维恩发动了拉包尔区域内的最后一次航母攻击。在攻击的最后一天，美军收获满满，以1架F6F被击落的代价击落10架日本飞机，有效削弱了新爱尔兰的日军航空兵实力。 从1944年1月9日开始，盟军的SBD和TBF轻型轰炸机也开始从布干维尔岛皮瓦机场起飞攻击拉包尔。这些轻型轰炸机可以准确地打击日军在机场周围的防空炮和设施，对于日军基地的破坏更加严重。然而，战斗中双方的损失都不轻：整个一月里，盟军一共对拉包尔出击873个轰炸机架次和1,850个战斗机架次，投下775吨炸弹，以65架战斗机、19架轰炸机为代价摧毁了120架日本飞机，基本阻止了日军大型船只向拉包尔运送补给的企图。
1944年2月17日从布干维尔岛的皮瓦机场上起飞的TBF鱼雷机，准备空袭拉包尔 至此，日军开始放弃拉包尔空战，于1月25日以3艘航母上的菜鸟舰载机部队替换了经验丰富的第25航空战队。同时，AirSols则在1944年2月对拉包尔展开最后一击。尽管损失仍旧很大，但是盟军空袭势不可挡，日军反而命令飞行员除非情况特别有利就要选择避战。等到2月17日，5艘美国驱逐舰甚至已经可以大张旗鼓地驶到拉包尔旁边直接炮击拉包尔。 不过，最后终结拉包尔基地抵抗的是2月17-18日斯普鲁恩斯对特鲁克基地发动的“冰雹”行动。在行动中，日军一下损失了270架飞机，其中包括150架准备增援到拉包尔的飞机。因为后方的加罗林群岛基地都在美军的中太平洋攻势下摇摇欲坠，继续争夺拉包尔制空权对日军来讲已经不切实际。因此，日军将拉包尔最后仅存的40架零战、21架九九舰爆、4架“彗星”侦察机、13架一式陆攻和7架九七舰攻于2月19到20日撤离。仿佛是为日本人“送行”，AirSols于2月19日与日军在拉包尔上空展开了最后一场空战，而且派出了184架包括SBD、TBF、B-24和各式战斗机在内的“典礼阵容”，以一架F4U为代价打下来了8架零战。这场酣畅淋漓的大胜为长达两年的拉包尔空战画上了一个句号。从拉包尔乘船撤出的地勤人员则被阿利·伯克率领的美国驱逐舰编队截击，大部分葬身鱼腹。这些丰富经验的地勤人员也是日本海军航空兵无法替代的宝贵财富。
日军失败的证明：留在拉包尔的飞机残骸 从1943年12月17日到1944年2月19日，按照双方各自的损失统计：AirSols总共在空战中以151架飞机为代价击落了日军的142架飞机。不过，日军统计严重有低报嫌疑，草鹿任一自己的回忆都声称仅1944年1月日军就损失了120架飞机。无论具体数字如何，盟军飞行员们以高昂的代价最终控制了拉包尔的天空，涂着旭日旗的飞机从此从拉包尔上空一去不返。 ➤ “鞭尸”拉包尔 尽管日军已经在空中放弃拉包尔，盟军还是不依不饶地对整个区域展开“鞭尸”式的继续打击，直到战争结束。早在1944年2月肯尼的第5航空队就对拉包尔北边的卡维恩基地展开了总攻击，从13日到21日击沉13艘日军舰船，迫使日军大型船只彻底逃离新不列颠-新爱尔兰区域。
在卡维恩外海遭到打击的日军小型军舰 至于日本航空兵已经放弃的拉包尔，盟军则对地面目标展开了持续打击，将拉包尔城区、海港和物资补给站夷为平地。其中3月10日的空袭尤其成功：24架新西兰空军的P-40用500磅炸弹炸死了300名日军人员。等到格林群岛（Green Islands）的机场在3月份投入使用，就连航程最短的P-39战斗机都加入了空袭拉包尔的行列。
遭到攻击的拉包尔港口
1944年4月飞往拉包尔的美军SBD俯冲轰炸机 等到1944年4月20日，盟军发现拉包尔市已经90%被摧毁，1,400栋房屋中只残存了122栋。因此，美军宝贵的航空兵力也没有什么集中于此的必要，新西兰皇家空军和美国海军陆战队航空兵彻底接管了拉包尔，以F4U战斗机、文图拉轰炸机、SBD俯冲轰炸机和PBJ（海军版B-25）轰炸机对拉包尔区域剩余目标展开打击。后来，由于菲律宾战况激烈，就连陆战队的F4U和SBD都在1944年末被调走参战，只留下新西兰空军和陆战队PBJ空袭拉包尔。
1945年7月还在轰炸拉包尔的美国海军陆战队PBJ轰炸机 等到战争结束时，盟军一共对拉包尔出击29,534架次，投下20,967吨炸弹，彻底封锁且压制了拉包尔基地。不过，日军也在拉包尔的山区内挖了总长达560公里的隧道和山洞，基本将全部物资、装备和人员转移到山洞里。此时的拉包尔仍有近十万日本守军，而且大部分重型武器毫发未损。倘若盟军地面部队进攻拉包尔，恐怕冲绳岛一类的血战都要小巫见大巫了。
日军将大发艇隐藏在拉包尔的山洞中
日军在拉包尔修建的地下医院：里面四通八达，完全走一圈需要至少半个小时
这样的山洞在拉包尔周围随处可见：日军几乎将旁边的山地掏空以躲避盟军空袭 幸好，通过盟军航空兵连续三年半代价巨大的空袭行动，拉包尔基地完全失去了战略价值，成为了一个补给都十分困难、日本人自行管理的“大战俘营”。想必今村均在1945年9月6日于英国航母“光荣”号上投降时，代表盟军航空兵的新西兰空军准将罗伯茨（Roberts）心中一定充满着骄傲和苦涩：正是他所代表的成百上千盟军飞行员们以高超的技战术水平、雄厚的资源和坚定的意志打赢了拉包尔之战，同时也摧毁了日军最精锐的航空兵力量。为了达成这个目标，无数年轻飞行员和机组成员血洒长空，永远葬身在火山绿林、碧水蓝天之间。
拉包尔留下的爆炸后的美军炸弹皮 ➤ 漫谈：游览拉包尔感想 在本次旅途中，我也有幸前往拉包尔一睹旧日战场。拉包尔市在1994年的火山喷发中大部分被摧毁，现在还在慢慢复苏。不过，拉包尔从自然风光到二战的遗迹都不少，让我印象尤其深刻的是爬上不久之前刚刚喷发过的塔乌鲁火山。在反映拉包尔空战的电影中，从《啊！海军》到《永远的零》，在火山辉映下升空作战的零战似乎都成为了拉包尔之战的象征性场景，所以我对于能够登上神往已久的塔乌鲁火山感到十分庆幸。
我们有幸爬到了塔乌鲁火山的山顶，这是火山口内的景象 另外十分有趣的是草鹿任一用作指挥部的防空洞现在还保存着，而且可以进入参观。这里也是山本五十六生前最后停留的地方。
草鹿任一用作指挥部的地下堡垒：山本五十六生前的最后一站就是这里。从这里，他前往拉库乃机场乘机前往布干维尔岛视察，途中被击落身亡
拉包尔的英联邦公墓：里面埋葬着1942年保卫拉包尔、1944-45年围困拉包尔、空袭拉包尔和作为战俘奴工被送到拉包尔的阵亡战士们
拉包尔的日本纪念碑 另外让我印象十分深刻的是在拉包尔看到的中国军人墓，经过查资料才知道三位英烈都是被俘后被日寇送到拉包尔当奴工的抗战英雄。其中一位来自陈诚的第18军，另一位来自远征军中的新一军，都是中国当时的精锐部队，抗战的中坚力量。我对于这些抗战英雄们怀着最深的敬意。后来一查我还发现，当年坚守四行仓库的“八百壮士”中许多人后来在上海租借被日军占领后被送到了拉包尔的战俘营，其中大部分因为劳累、疾病、饥饿、虐待而死。
拉包尔的中国军人墓：我认为这些客死他乡的战士们尤其值得尊敬。
三位在拉包尔战俘营中活到战争结束的“八百壮士” ➤ 推荐影片 推荐影片：《啊！海军》 推荐理由：尽管本片更多是宣扬日军军国主义和所谓的江田岛精神，其讲述拉包尔空战的部分让人印象深刻。日本航空兵在盟军优势力量的攻击下几乎山穷水尽、精锐飞行员损失殆尽的状态被展现得淋漓尽致。 推荐影片：《激情燃烧的零式战斗机》 推荐理由：本片讲述了日本海军王牌战斗机飞行员杉田庄一的战斗经历。虽然本片是典型的战后日本自吹自擂、强行充当战争受害者的电影，但是其主要情节正是在拉包尔与瓜岛盟军航空兵的空中拉锯战，主人公杉田庄一所属的第204航空队是拉包尔空战几乎打满全场的主力部队，他更是护航山本五十六的飞行员之一。 注：历史图片、地图均来自于网络。如有侵权请与公众号联系。所有非历史照片均为亲自拍摄（除非另行注明），未经同意不得使用。 |
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