英国ES公司签下在轨服务合同 | 空天快讯#3

▲ 在轨服务效果图（黄色为服务航天器，橙色为通讯卫星）

总部位于英国的Effective Space（ES）公司近日宣布赢得了一份来自通信卫星公司的服务合同---通过发射服务航天器与两颗在轨的通讯卫星对接，以延长后者的任务寿命。Effective Space源于以色列，在以色列拥有研发团队，英国是其运营中心。Effective Space描述这笔交易的价值超过1亿美元，但并未透露对方的具体信息，仅仅提及对方是一个“主要的区域运营商”。

Effective Space表示，这两个服务航天器（名为Space Drone）的建造将基于英国和欧洲其他国家的专业卫星制造技术。服务航天器的尺寸与洗衣机相当，重量不到400公斤，预计于2020年由同一枚火箭发射。入轨后，两个航天器分离，分别与两个几乎没有燃料的地球静止卫星交会对接，之后将使用自己的推进系统对通信卫星进行位置保持。

在轨卫星服务已经被热烈讨论了很多年，但是现在才有了真正意义上的第一批项目。例如Intelsat正在从Orbital ATK购买类似的服务，这一任务（Mission Extension Vehicle）将在今年晚些时候发射。

Effective Space的执行董事Daniel Campbell告诉BBC：“在轨服务的概念在过去的十年里已经被说烂了，其主要的挑战是提出一个可行的解决方案，使得服务的成本比发射一颗替换星少得多”。

如今的大型通信卫星设计寿命为15年，要花费3亿美元。卫星运营商可以通过少许花费，使用Effective Space的服务航天器来延长通信卫星的任务寿命，从而继续保持利润。

Effective Space最初的技术重点是位置保持，但未来市场肯定还会要求服务航天器完成卫星移除。地球上空的轨道正在变得拥挤，如果环境要保持稳定，那么老旧破碎的硬件就需要从天上除掉。

Effective Space是近年来涌现的所谓“new space”公司浪潮的一部分。他们的目标是通过更多地使用现成的消费电子产品和3D打印等制造技术，在低成本系统背后推动新型商机和应用。（完）

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