在新中国还未正式建立之前，内有匪患，外有侵略者虎视眈眈，还要与蒋先生的军队纠缠，可谓是内忧外患。
而在物质富饶的大东北就深受匪患的苦恼，敌人终于被赶走了，可盘踞在此多年的土匪却越发猖狂。为了百姓的安居乐业，八路军多次寻找并扫匪不成，鉴于敌人太过狡猾，就制定了一个秘密计划来捕捉当地最大的土匪头子――座山雕。
东北座山雕
座山雕原名张乐山，并不是东北本地人，是个外来户。因为自己的家乡发生了灾难，所以伙同自己的亲戚逃难过来的，当时大家把东北的物产形容的特别富饶，于是他也就跟着大家一起来闯关东。
要说这张乐山祖上几辈都是干土匪行当，他的祖父与父亲都是遭仇人追杀而逝。作为土匪世家出身，怎么能屈居于人下，给人家整天伐木抗木头的用体力混饭吃。远不如做土匪来的潇洒，还能吃香的喝辣的，是多么的畅快，多么的令人怀念。在到东北一段时间之后，对于当地的各种情况也了如指掌，很快就拉帮结派的找来一群狐朋狗友，自立山头，做起了土匪头子。
也因着他从祖辈就传下来的狠辣劲儿，年纪轻轻的张乐山就被推选为了土匪窝里的头目。
真本事
能够成为土匪窝里的头目，张乐山也是自有一套真本事，大家相传他有三绝。一绝是双目如炬，眼绝，可以在黑夜中视物，即使是在夜里的深山老林也是轻易的躲避障碍物，另外就是眼力好，仿佛能穿透人心，看透这个人的本质；二绝是枪法绝佳，拔枪速度极快，几乎百发百中，可以媲美部队里的神枪手，要百步穿杨的本事；三绝就是他的腿脚功夫极好，在崎岖不平的山里穿梭如履平地。
这些本事真真的是在山区练就出来的，他就是这个深山老林里的无冕之王，再加上不断的烧杀抢掠，将自己的队伍装备的也甚是强悍。从小在土匪窝里长大的张乐山，心中也是老谋深算，从小看惯了自己父亲抢劫时候的作风，所以他的行事作风更为狠辣，从来不知怜悯为何物，杀人越货简直是无恶不作。所以这个匪窝不同一般的乌合之众所聚集的落草为寇，相当难缠。
社会毒瘤
张乐山做土匪的经验极其丰富，为人狡猾狠辣，但得益于祖辈的影响，对于管理也是自有一套的，将自己寨子里的土匪们管理的也算是井然有序，对待与自己出生入死的兄弟很仗义。
他行事上也极为谨慎，每次出去抢劫，都会派人去提前踩点，最好是里应外合，从不空手而归，同时也使得来剿灭他的军队常常铩羽而归。
当地人对此敢怒不敢言，深怕一不留神这个雕就把自己的家给祸害了，对他晦忌极深。每隔一段时间，就如同大采购一般，张乐山总是会领着自己的兄弟这群乌合之众到山下大肆烧杀抢掠。对于被他们抢怕的百姓而言，这样水深火热的生活仿佛没有尽头。
奸诈狡猾
所谓一山不能容二虎，在东北抗战开始的时候，东北抗战联军势力强大，显然是张乐山所率领的这群乌合之众所无法比拟的。
张乐山也算是看清世界，主动要求加入抗联大军，而避免了被抗联围剿的命运。但他也并非真心的加入，平日里带着自己的兵也就是出去溜一圈，遇到事既不出人也不出力，全然的只是挂职而已，只是为了依靠大树好乘凉，避免被抗联围剿的同时也免受日军的干扰。
在后来抗联逐步失利的情况下，张乐山又迅速的转变风向，投向了敌军的阵营，暗中勾结，甚至被敌军封为了大队长，被抗联发现后又一再撇清自己，表达自己的忠心，一切只是他为自己利益的周旋与谋算而已。当两方都容不下他的时候，他又逃回了深山老林，做起了山大王。
当敌军在我国的战局全面败退之际，张乐山又抱上了国民政府的大腿，成为国民政府手里的一把枪指向我军。张乐山的作风也是极为灵活了，风吹两边倒，没有所谓坚定的立场，也没有精诚的合作，只有最稳定的个人利益而已。
为民除害
为了能让百姓重新过上安稳的生活，是时候铲除这窝土匪了。1947年，我军多次围剿未果，鉴于座山雕的狡猾与难缠，躲进森林里也是易守难攻，敌在明而我在暗，座山雕对当地又十分熟悉，善于隐躲，其中的难度可想而知。
作战指挥部专门制定了一份详细的作战计划，必须从内部突破，一举拿下。挑选出优秀的侦察兵杨子荣带领几人打头阵，深入山林，打入敌人内部，摸清座山雕的多个窝点与路线，里应外合，打了他一个措手不及，终于将座山雕张乐山活捉，并关到监狱里。
但遗憾的是，我们的英雄杨子荣也在抓捕土匪余孽的过程中，不幸中了埋伏，中枪不治而亡，年仅30岁。而这一出智取威虎山也被作家改编写进了剧本里，电影智取威虎山就是描述着文武双全的杨子荣是怎么与土匪头子座山雕斗智斗勇不懈的周旋，过程跌宕起伏，成了经典影剧。
相传座山雕的结局是由于烟瘾太大，难受至极病死在了监狱，但是这并不是真实的结局。据当时参与围剿座山雕行动的邹衍少将后来描述，当时讲座山雕关进了监狱，因为他也曾经打死了几个敌人也算是做出贡献，对他的案子就没有公开审理。但为了还牡丹江百姓一个和平的生活，再加上座山雕十分狡诈，当时还是上了法庭进行审判，被判以死刑，当天就执行了。所以座山雕的结局不是外边所传的病死，而是被处以了死刑。
座山雕作恶多端，倘若没有死被他寻到空隙真的逃出来，那么又将是一大祸害，再想抓捕也更是难如登天了，所以这也算是最好的结局。正如他被捕的时候所言，没了我，牡丹江算是太平了，从此这块土地回归了平静，百姓们在新中国的带领下也终于过上了安居乐业的生活。
