伊万科夫1940年生于前苏联时期的格鲁吉亚，父母均为俄罗斯人。二战之后，伊万科夫一家人回到了莫斯科。10岁时，伊万科夫就在朋友中出了名.1974年，在莫斯科最著名的监狱布特尔斯卡(该监狱最著名的囚犯则是索尔仁尼琴和马雅可夫斯基)，他被狱中的黑手党“加冕为王”，成为了“法外之贼”(俄罗斯黑社会组织的最高级别代号)，俄罗斯黑手党名副其实的“教父”。从此，他频繁出入监狱，在墙内墙外牢牢构筑了自己的地下王国。
1982年，他因为贩卖军火、伪造货币和毒品交易等多项重罪再次被捕，被判14年刑。据称，有一次狱警强迫他只穿着内衣站在冷风中，他二话不说地照做了。狱警最后不忍心，递给他衣服，他却把衣服扔掉，冷冷地说：“你是在妒忌我么？”在监禁生活中，他继续牢牢控制着俄罗斯黑手党组织的大权，并在监狱中不断发展新成员。终于在1991年，他的组织绑架了一名著名的法官。一番讨价还价后，和克格勃打了半辈子交道的伊万科夫又被提前释放了。“因为他对抗权力，他是个英雄，他是个明星，而大众往往会跟随英雄的足迹。”对此，他的辩护律师曾这样说道。
不过，出狱后的伊万科夫却发现，新崛起的帮派头目已经不断壮大，他们中的一些人并不欣赏这个老教父的许多决策，“他的人身安全也得不到很好的保证”。于是伊万科夫用“珠宝商”的名号，转战美国。这次他面对的是FBI，后者迅速发现“教父”已经转移到了纽约，他们认为伊万科夫的到来“是要更好地管理和控制美国的俄罗斯犯罪组织”
伊万科夫后来的活动似乎印证了FBI事前的判断，在他1992秋天到达布莱顿海滩后，只带了10多人的伊万科夫迅速成为纽约布鲁克林地区最大的有组织犯罪头目，组织迅速扩充到几百人。FBI认为他已经掌握了俄罗斯黑手党在美国的统治大权，甚至堪比多年前在全美境内组成“黑手党委员会”的另一黑社会教父卢西安诺。
1995年，两个在美国从事投资咨询生意的俄罗斯人向FBI告发伊万科夫对他们实施勒索，他们声称，伊万科夫向他们勒索350万美元，他们遭到了殴打；其中一人在莫斯科的父亲，还被关在铁路站的小房间内被殴打致死。FBI终于逮住了“教父”，他被判了9年零7个月的刑。就在9年刑期快结束之时，俄罗斯要求引渡伊万科夫回俄受审，原因是他涉嫌在1992年杀害了两个在俄的土耳其人，伊万科夫因此回到了俄罗斯。惊人的是，在2004年的这场审讯中，原来的3位目击证人，一人忽然死亡，另外两人当场翻供，说从未在案发现场见到过他，俄罗斯法官无可奈何地宣判，伊万科夫当庭无罪释放。
“对不起，我们没有能保护好你。”在瓦根科斯凯公墓，伊万科夫的墓前有这样一句挽联，落款为“奥斯曼及其弟兄”。烫金的大字还有很多俄罗斯媒体熟悉的名字“来自达格斯坦尼兄弟们”，“来自卡扎克的兄弟们”……而其中的一句落款为，“给我的好兄弟，可哈桑教父敬上。”教父可哈桑正是另一臭名昭著的帮派头目阿斯兰·乌索扬的别号。乌索扬和俄罗斯另一黑手党头领塔莱尔·奥尼安尼引发了帮派冲突。尽管奥尼安尼现已被拘押在莫斯科名为“水手静地”的监狱，“并被宣判了死刑”，但是两个帮派之间的冲突却愈演愈烈。年届70的伊万科夫正是为了此事从美国回到了俄罗斯，调停冲突。
当他与乌索扬秘密商谈结束，在3个保镖的保护下离开莫斯科的一家咖啡馆时，忽然遭到了狙击手的伏击，3发子弹命中伊万科夫的腹部。伊万科夫被迅速送往医院救治，3天之后，他醒了过来。同一天，至少有34封追杀令送到了监狱内和监狱外的俄罗斯各大帮派头领的手中，信中直指一个名字，奥尼安尼。媒体因此猜测，正是因为伊万科夫支持乌索扬的帮派，所以奥尼安尼痛下杀手，伏击了“教父”伊万科夫。在两个月的治疗后，伊万科夫终因并发症不治身亡，留下了一个混乱的莫斯科地下王国，和一块正待瓜分的美国地盘。
