后世对于爱迪生争议极多，课本上把他誉为“发明大王”，纽约人称他为“门罗公园的魔术师”“光明的使者”；有人认为他欺世盗名，根本没有拿得出手的原创作品；也有人指责他是个奸猾的商人，为打击对手不择手段；还有人抨击他是资本的傀儡，为了钱无所不为。不管你如何评价，不可否认的是，爱迪生像是夜空中一颗闪耀的星辰，照亮了科技的发展之路，为世界留下了无数宝贵的财富。本文另辟蹊径，抛开课本和偏见，由他的技术创业之路，重新认识爱迪生。  不安分的童年1947年，托马斯·阿尔瓦·爱迪生出生于美国俄亥俄州米兰镇，原来家里是做米兰运河商船生意的。但随着铁路的开通，他父亲的商船生意破产，从此家道中落。 8岁时，爱迪生开始上学。可没上几天，因为总是问些奇怪的问题，被老师说成是“低能儿”撵出了学校。 幸而他的母亲南希是一位知识女性，在家中指导他读了许多书，充分发掘了他的兴趣爱好。 小小年纪的爱迪生就非常喜欢做实验，最大的兴趣就是在家中地窖倒腾各种化学物质，可毕竟没有专业人士的指导，事故频发。 12岁时，爱迪生开始人生的第一份工作：在火车上卖报纸。他的初衷是赚钱多买点化学品做实验，但工作没几个月居然被他发现了商机。  卖报纸的爱迪生 旧时的火车速度缓慢，报纸成为了乘客打发时间的必备之物。于是他开始了第一次创业，买了一台二手的印刷机，在列车上开始出版自己主编的《先驱报》，从编辑、排版、印刷、销售都是他一个人完成。 也许是火车上的乘客太无聊了，报纸的销量居然还不错。很快爱迪生赚到了一些钱，于是做起了小老板，雇了一群和自己一般大的孩子帮他在火车上跑来跑去卖报纸，自己则把休息室改成了实验室，在里头进行化学试验。 可惜好景不长，爱迪生倒腾化学物质又出了事故，把休息室烧的一片狼藉。列车长一气之下把他和他的实验器材全部丢出了火车，禁止他再踏上火车半步。 当然，《先驱报》也只能被迫停刊了，爱迪生的第一次创业宣告失败。 为创业而生失业的爱迪生无所事事，除了看书和在家做实验，就是瞎逛荡。机缘巧合，他在火车轨道上救了一位玩耍的男孩，这男孩的父亲居然是车站站长，为了表示感谢给他介绍了一份报务员的工作。 爱迪生在工作中第一次接触到了电报技术，并对此展现出了惊人的天赋，很快就掌握了电报机的工作原理，但他对枯燥的收发电报却兴趣缺缺，没干多久又被解雇了。 接下来的几年，爱迪生流浪美国各地，干过十几份工作，不是被解雇就是自己辞职。或许是他天生就有一颗不安分的心，普通的工作无法点燃他的热情吧。 年轻时候的爱迪生真的帅 在流浪生涯中，爱迪生获得了自己的第一项专利——投票计数器。他认为这个装置可以加快国会统计投票的效率。在兜售无果后，一位好心的工作人员告诉他：投票缓慢是出于政治上的需要而有意为之的。这个短暂的经历告诉了爱迪生：技术发展的方向源于需求，不被人们需要的东西再好也是废品。 1968年，21岁的爱迪生来到纽约找工作，在等待面试的时候，发现公司有一台电报机坏了。他等的无聊顺手就修好了电报机，刚好被公司老板看到，对其大为赏识，聘用他为公司的工程师。凭借对电报机的惊人天赋，很快又被提升为总工程师。 这时候的爱迪生已经是公司高管了，安逸的生活并没有磨平他的雄心壮志，还是想折腾折腾。没过多久，他通过改良了老式印刷机，发明了普用印刷机，将专利权卖给华尔街一家大公司，赚到了人生第一桶金：4万美元。 他用这笔钱开始了人生第二次创业，在新泽西自己建了一个电器机械工厂，从事电气机械制造，这时的爱迪生只有23岁。 意气风发的爱迪生又开始改良自己最熟悉的电报机，早期的电报机一次只能发送一个电信号，仅用了一年多时间，他就发明出了能同步发送多个电信号的“同步发报机”，虽然中间出现了点坎坷，但最终这项专利又让他赚了3万美元。  经过改良的同步发报机 资本堆积造就的成功1876年，爱迪生搬迁到新泽西州的门罗公园，在这建立了自己的实验室，这就是后来著名的“发明工厂”——门罗公园实验室。 接下来，他又把目标瞄准的电话机，企图改良其技术，这次却没这么顺利，发明电话机的“贝尔”公司也不是省油的灯，和爱迪生展开了激烈的竞争。要知道，贝尔公司的技术能力可比初出茅庐的爱迪生强大的多，直到现在仍是名列世界100强之内的大公司。 结果自然是爱迪生一败涂地，直接退出了电话机市场。 当上帝给你关上一扇门，必然为你打开一扇窗。在和贝尔公司竞争的过程中，爱迪生根据传声筒的膜片的振动，找到了记录声音的方法。他喜出望外，马上开始研究。于是，世界上第一台留声机诞生了。 相比之前的改良技术，这个可以说是爱迪生第一个发明，在公开展示的时候，现场观众无一不被震惊的无以复加，这是人类第一次可以记录声音啊！ 爱迪生带着他的留声机，四处开新闻发布会，宣传留声机的远大前景，他和他的门罗实验室也因此名声大噪。  爱迪生和世界上第一台留声机 他真的打算销售留声机吗？并不是的。刚发明的留声机因为材质问题，根本无法量产，爱迪生其实是在为了更大的目标做着深远的谋划。 早在刚搬迁到门罗公园的时候，爱迪生就开始打算改良电灯。那时候电灯早就发明出来了，问题是体积太大、亮度太高、价格还昂贵，根本无法进入普通家庭。 爱迪生借着宣传留声机，更是宣传了自己和门罗实验室，借此得到了5万美元的投资，名义上是生产留声机，实际上主要用于研究灯丝。 这个炒概念的套路今天仍被许多业界大佬反复使用，爱迪生不愧技术创业者的祖师级人物。 拿到投资后，爱迪生聘请了大量工程师加入门罗实验室，通过不断试错，研发灯丝。以前课本上对爱迪生的描述都是一个人在昏暗的小房间里，尝试着用各种不同的材料做灯丝，事实上并不是如此，门罗实验室是由大量工程师、化学家、物理学家、机械师组成的研发团队。  门罗实验室的研究员们 没有正经上过几天学的爱迪生主要负责的是提出理念、想点子、拉投资、演讲、宣传，具体的实验工作则由研究员们完成。当然，这个团队所有发明的专利权归爱迪生所有，这也体现了他商人式的精明。 爱门罗实验室团队尝试了1000多种材料，很快将5万美金用完了，唯一得出的结论是：这1000多种材料不合适做灯丝。投资人开始对其失去了信心，不愿意再往这个无底洞砸钱了。 这时候，又轮到爱迪生出马了，他以三寸不烂之舌向投资人权衡利害，阐述电灯伟大的前景，未来的收益有多么可观。居然又鬼使神差的被他拿到了5万美元的投资，继续尝试着不同材料的灯丝。 功夫不负有心人，在尝试了1600种耐热材料之后，终于在一年后找到了一种“碳化棉丝”，可以持续点亮灯泡45小时，虽然时间还是不算长，但是应付投资人和媒体已经足够了。  爱迪生与电灯 爱迪生马上在门罗公园召开了产品发布会，邀请了大量社会名流和媒体记者。在现场爱迪生用几百枚灯泡将整个公园瞬间点亮，巨大的视觉冲击力让现场的上千名观众陷入痴狂，齐声赞颂爱迪生的伟大，把他称作“门罗公园的魔术师”。 至此，爱迪生走上了人生巅峰，投资像雪片一样朝他砸来，他一边继续扩充门罗实验室的研发团队，一边继续全世界寻找材料改良灯丝。终于在又试验了6000多种不同材料后，找到了一种日本竹子，所制灯丝可以持续照明1200小时，完全可以满足商业化的需求。 电流战争惨遭失败在电灯改良上获得了巨大成功后，名利双收的爱迪生开始研究改良直流电系统。 1881年，爱迪生在巴黎世博会上展出一台可供1200只电灯照明的直流发电设备，引起了轰动。 1882年，他在纽约的第一座发电站开始工作，向第一批位于曼哈顿的客户供电。 1884年，爱迪生的公司正值巅峰，他遇到了命中注定的宿敌——年仅28岁的电气技术天才特斯拉。其实特斯拉本来就是爱迪生公司的员工，不过公司太大了，年轻的特斯拉也没什么名气，爱迪生根本不认识他。  爱迪生与特斯拉的电流战争 一次偶然的机会，特斯拉为爱迪生公司解决了一个技术难题，由此被推荐到了公司总部。爱迪生对特斯拉的惊才绝艳极为赏识，加上自己本来也不是电气科班出身，非常需要一个具有技术专家推进研发，于是乎两人一拍即合，爱迪生对特拉斯委以重任，全面负责直流电技术改良。 特斯拉也不愧是百年难遇的天才，马上就取得成绩，解决了许多技术难题。但这个时候矛盾出现了，特斯拉认为：从供电的角度来说，交流电比直流电损耗更少，更符合未来发展趋势，并表示自已可以为公司制造出交流发电机。这却遭到了爱迪生的强烈反对，要求特斯拉将这个想法烂在肚子里，提都不许再提。 众所周知，交流电才是电力产业发展的方向，当时的爱迪生却如此坚决反对，是他一叶障目看不清现实吗？ 显然不是，要知道爱迪生成功源于他对科技发展方向的敏感性，对直流电的局限性和交流电的前景他比谁都清楚。但那时候的爱迪生公司已经是个庞然大物，电灯在内所有的产品都是围绕直流供电设计的，要他接受交流电，就是自己推翻自己，这还怎么谈？ 结果两人很快分道扬镳，技术大神特斯拉干脆也不找下家了，拉了个投资人开始创业，以交流电和爱迪生的直流电打对台。 这两人的交锋其实很精彩，被后世称作“电流战争”，篇幅所限这里就不做过多的介绍。值得一提的是，为了打击特斯拉，爱迪生竭力向媒体和大众宣传交流电不安全的特点，特意发明了电椅，就是死刑犯用的那种，借此展示交流电的恐怖。  电椅 结果大家都知道了，爱迪生即便影响力再大、再有钱也阻挡不了科技发展的大潮，在电流战争中完败，公司财务状况也急剧恶化。 1892年，在金融巨头摩根家族的主导下，将爱迪生通用电气公司和汤姆逊·休斯顿电力公司合并，重组为“通用电气”，没错，就是现在那个大名鼎鼎的通用电气。 爱迪生就此失去了公司控制权，黯然离场，这一年的爱迪生45岁。 死中求活终得圆满然而不久后，倔强的爱迪生重整旗鼓，又开始了第三次创业。 这一次他没有尝试科技领域，而是把目标投向了采矿业。他在新泽西购买了上万亩铁矿，并发挥特长改良了选矿机械，出产的矿石质量得到了很大提升，很快在市场上得到了青睐。 可是上帝这一次没有站在他这边，1898年明尼苏达发现巨大的铁矿矿脉，不但品质好，埋深还非常浅表，开采成本很低。这么一来铁矿市场价格暴跌，爱迪生的铁矿公司很快在市场的低价竞争中破产。 这一次可以说是爱迪生创业历程中最惨痛的失败，不但血本无归，还欠下了巨额的债务。但值得敬佩的是，他还是没有倒下，而是像一位勇敢的战士，开始了第四次创业。 他利用开采铁矿用的粉碎机，碾碎矿场中现成的石灰石，开始生产水泥。工厂上了轨道后，又亲自改良水泥生产线，全面采用机械动力，将生产成本做到最低。他的产品马上以低廉的价格占领了大量市场，三年内就成为美国五大水泥产商之一，爱迪生也借此还清了所有债务。  年迈的爱迪生亲自研究电池化学材料 1900年，55岁的爱迪生进军蓄电池领域，经过长达两年的试错试验，在尝试了上万次之后，成功研发了“镍铁碱性蓄电池”，据说其电能用于车辆上能行驶100公里。可惜的是在投产之后发生了化学物质泄漏、电力衰减的问题，只好停产重新研究，终于在1909年成功改良正式投产问世。 1910年，爱迪生将留声机和无声电影放映机结合，发明了有声电影。 1915年，爱迪生获得“诺贝尔物理学奖”和“诺贝尔化学奖”提名，可惜的是他虽然发明不少，但毕竟不是科班出身，缺乏理论支持，未能获奖。 1917年，爱迪生受邀成为美国海军科学顾问，进行了长达2年的武器相关研究，至于有没有研制出什么产品不得而知，估计是属于军事机密。 1929年10月21日，爱迪生发明灯泡50年周年纪念日，纽约为他举办了盛大的庆祝仪式，爱因斯坦、居里夫人等知名科学家纷纷前来祝贺。在发言的时候，82岁高龄的爱迪生回顾自己的峥嵘岁月，说到激动处竟昏厥过去，至此之后他身体状况急转直下。 1931年10月18日，爱迪生与世长辞，享年84岁。 黑暗的城市 美国政府为了纪念他，下令全国熄灯一分钟。那一刻，世界似乎回到了那个没有电灯的黑暗时代，而给家家户户带来光明的爱迪生却永远的离开了人世。 科技商业化的鼻祖严格来说，爱迪生不算是一个科学家，而是一个技术创业者。他只上过3个月的学，却总能从人们的需求中敏感的发现科学技术发展的方向，然后调动市场资源，通过极具目的性的开发将其商业化。 爱迪生的成名之作，绝大部分都是在前人的基础上进行改良和创新，比如普用印刷机、同步电报机、电灯、电池、有声电影。很多人因为这个，认为他是个欺世盗名的骗子。 但实际上，这才是他的伟大之处。老式电报机一次只能收发一个信号，极为不便，经他之手成为了可以收发多个信号的同步电报机；电灯在改良之前根本无法家用，他让光明进入了千家万户；电影机原来只是观看连续图片的工具，经他与留声机整合成为了人类最重要的文化娱乐之一。 爱迪生发明了有声电影 他没有晦涩难懂的学术论文，没有高屋建瓴的理论基础，也因为这个和诺贝尔奖失之交臂，但他却将科技发展的成果带到了最底层的老百姓身边。 爱迪生还是一个优秀的企业家，他拥有2000多项发明，1500项专利，这显然不是其单凭个人能力做到的，他的身后有一个庞大的研究团队。 这个团队中，有人是物理学博士，有人是化学专家，有人没有文化却有一双巧手，有人擅长摆弄机械对理论却一窍不通，他凭借自己独特的魅力和战略眼光将这些不同国籍，不同性格，不同领域的顶尖人才整合到了一起，最终爆发出了惊人的力量。 他还具有商人的精明和狡黠，为了引得资本的青睐，不遗余力的鼓吹造势。这对于一个科学家来说，是矜功自伐，却是一个企业家应有的手段。毕竟，没有资本的推动，哪有技术的进步，电灯不就是钱堆出来的吗？ 爱迪生有一句名言：天才是1%的灵感和99%的汗水。 相对于特斯拉，他不聪明，很不聪明，以至于特斯拉对他的评价是：“他用的方法效率非常低，经常事倍功半。”爱迪生最擅长的正是特斯拉所说的笨办法，相比上一句，我更喜欢他略带自嘲的另一句话：“我没有失败5000次，是成功了5000次，我成功的证明了哪些方法是行不通的。” 这才是爱迪生最好的概括，也正是这种坚毅和乐观让他从失败中一次又一次的站了起来，笑到了最后。而天才的特斯拉却在一次无线电传输项目失败后就一蹶不振，晚景凄凉。 发明大王爱迪生让我们仰望，创业者爱迪生却可以成为我们追寻的目标。 据说，在弥留之际，爱迪生奇迹般的坐起身体，梦呓般说道“真是想不到，那边竟是如此的美丽。” 也许，他化作了星辰，微笑着俯瞰着人间。 抬头有星空，夜色更美好。 |
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