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兰科植物中的许多类群具有重要的观赏价值、药用价值和文化价值。这是抱茎叶无柱兰。 摄影/郑东黎中国是世界上兰科植物最丰富的国家之一。兰科植物是植物保护中的旗舰类群，全世界所有的野生兰科植物均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的保护范围，占该公约保护植物的90%以上。 
海南岛是一些热带植物分布的北缘，外观大方美丽的美花兰是其中之一。摄影/姜恩宇 中国是世界上兰科植物最为丰富的国家之一，目前有记载的中国兰科植物共计5个亚科195属1600多种，具有从原始到高级类型的一系列进化群。石豆兰属是兰科植物最大的属，约2000种，也是中国兰科植物最大的属，约有120种。
石豆兰属的花部形态各具特色，美花卷瓣兰似皇冕装饰，显得尊贵。图为美花卷瓣兰。摄影/李琳
广义石斛属是兰科第二大属，约有1500种，中国约有105种。大部分中国兰科的属分布种类少于100种。
鼓槌石斛生长在海拔520-1620米的常绿阔叶林树干上或疏林下岩石上。摄影/陈燕 
附生兰花依附在其他植物上，但无营养物质的交流，可谓“包住不包吃”。图为金耳石斛。摄影/王进
中国兰科的许多属为单种属或寡种属，如泰兰属、长喙兰属、竹叶兰属、毛梗兰属等，足柱兰属、鸟足兰属、掌裂兰属、多穗兰属等，虽然各属种类比较多，但分布在中国的种类却非常少，如足柱兰属和多穗兰属种类约有100种，但中国都仅分布1种。
中国野生兰科植物分布范围十分广泛，从热带海滨到高山，在各种生态系统中几乎都能见到兰花的身影。地宝兰属、美冠兰属等分布在海滨地带的沙滩上。
宽口杓兰 摄影/彭建生 世界屋脊青藏高原分布着约200种地生兰，其中角盘兰属一些种类可以生长在海拔5000米以上的区域，这也是世界分布海拔最高的兰科植物之一。怒江兰、疏叶火烧兰等约10个物种生长在怒江的消落带，在每年的汛期之前，这些兰科植物的地上部分基本完成生活，地下部分则在怒江的水底泥土中休眠4-5个月。王氏石斛等物种生长在金沙江的干热河谷中，每年干旱炎热的夏季，王氏石斛会落叶进入休眠状态。
硬叶兜兰 摄影/韦健康 中国兰科植物集中分布在热带和亚热带森林和草原地区，尤其是雨量和热量比较充足的山地雨林生态系统中，而这种生态系统在中国西南和华南地区面积广，并在太平洋季风和印度洋季风的影响下，中国西南和华南山地雨量和热量充足，这些地区同时也是中国兰科植物最为丰富的区域。云南省约有兰科植物1000种，是中国兰科植物最为丰富的省份。其次是西藏，约有兰科植物500-600种，中国台湾、四川和广西的兰科植物约350-400种，贵州约260种，海南约240种，这些地区的兰科植物多样性覆盖了中国兰科植物的80%。 
兰科植物尤其喜欢山地雨林生态系统。这是带叶兜兰。 摄影/雷超铭 
中国国家级和省级自然保护区是中国兰科植物保护的主要力量，已经形成了一个庞大的保护网络。据初步调查，中国的兰科植物约有70%-80%分布在国家级和省级保护区及其周边地区。这些保护区覆盖了从热带和亚热带山地雨林到温带山地雨林、喀斯特地貌地区和部分高山草甸，覆盖了约中国兰科植物50%-60%的种类。
丽江杓兰 摄影/杨燕东
中国野生兰科植物有195个属，但中国特有属仅有6个，即独花兰属、丹霞兰属、双蕊兰属、香兰属、瘦房兰属、时珍兰属。与特有属相比，中国兰科植物的特有种较多。研究表明，中国特有的兰科植物约有520种。特有种比较多的属包括舌唇兰属、小红门兰属、盆距兰属、石斛属、石豆兰属、杓兰属等。
大理铠兰 摄影/毕争 中国杓兰属植物不仅全球种类最多，而且大部分种类为中国特有种，丽江杓兰、山西杓兰、暖地杓兰等具有重要的观赏价值。中国虽然是石斛属植物分布的北界，种类不多，但石斛属石斛组主要分布区在中国，而且约有1/5的种类为中国特有种。
暖地杓兰 摄影/蒋宏
华西杓兰是生长在陡峭崖壁上的“高贵公主”。摄影/蒋宏 中国兰科植物具有地生、附生、菌类寄生等生活类型，地生和附生种类比例相似，其中菌类寄生类型兰科植物中非常丰富。中国是世界菌类寄生兰科植物最丰富的国家，这些特殊的兰科植物为了解植物与菌类的关系、叶绿体和核基因进化的理想材料。
除天麻属外，我国不断发现寄生兰科植物新纪录。这是发表于2013年的丹霞兰属植物。摄影/翟俊文
总之，中国兰科植物丰富的多样性，不仅是宝贵的自然资源，而且为人类打开一扇了解自然、探索自然的大门。本文节选自《森林与人类》2019年第11期《中国兰花（上）》
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